36.俺、作家になります！
「そう、本。あの読むやつだよ」
「いや、それは分かってるんだけど……どうしてそんなことを？ それに神谷君は何を書くつもりで……そもそも、本なんて簡単に出せるものなの？」
藤野ちゃんは頭に浮かんだであろう、いくつもの疑問を俺にぶつけてくる。こうやって自分が疑問に思ったことをすぐに質問出来るのは、藤野ちゃんの立派な長所ですな、ほっほっほ……
……まぁ、とりあえず。最後に投げかけた疑問に答えてみようか。
「うん、とっても簡単に出せるよ。ほら、藤野ちゃんの端末にも入ってたでしょ？ 『ブック』ってアプリがさ」
「えっ？ あったけど……それがどうしたの？」
俺の発した『ブック』という単語を聞いても、藤野ちゃんはいまいちピンときていない様子だった。
「あははっ。その様子だと、まだ一度も開いたことなさそうだね？」
「あっ、ええっ？ どうして分かったの？」
藤野ちゃんは、驚きと照れを混ぜたような表情を見せる。実にたまらんね。
「それじゃあ藤野ちゃんに説明するとね。このアプリは、本屋さんとかで売っている『市販の本』じゃなくて『この学園の生徒が書いた本』が読めるんだ……何なら、それしか読めないんだけどね」
「えっ？ 生徒が書いた本なの？」
「うん。たまに教師とか学園側が出した本とかもあるけども」
でもその数はかなり少ないから、大半はこのサイコー学園に在籍してる生徒が書いた本だと思っていればいいよ。
「それでこれらは全部電子書籍で、ポイントを払えばすぐに購入出来るんだ」
「へぇーすごいね！ どんな本が売ってあるの？」
「うん、本当に色々な種類な本があるよ。イラスト、漫画、小説、テストの予想問題にゲームの攻略方法……強い格ゲープレイヤーの弱点が書かれた本や、強いカードゲーマーの使用デッキ一覧が書かれた本、なんてのも売られているね」
「そ、そんなマニアックなものまで……？」
「少なからず需要はあるんじゃないかな。それに紙の本を発行する訳じゃないから、多少は売れなくても、そんなに痛い思いはしないんじゃない？」
実はここで本を出版するのに、全くポイントは必要はないんだ。そして売り上げたポイントは、7割くらい作家に直接入ってくるので……物凄いローリスクで、本を出すことが出来るんだ。
今回俺が本を出す理由の一つがこれである。もしもこの作戦が失敗して全く売れなかったとしても、あまりダメージは受けなくて済むのだ……まぁ、精神的ダメージは考えてないけども。
「んーそっか！ それで神谷君はどんな本を出すつもりなの？」
「ふふ、それはね……『全くゲームをプレイせずに、総合ランキング1位を取る方法教えます！ ～これであなたも億万長者～』かな？」
「め、めちゃめちゃ怪しいね……」
「まぁこれは仮のタイトルだから、結構適当だよ……あ、そうだ。あかりんに帯コメント書いてもらおうかな。『私はこの方法で家を建てました！』って」
「いやそれ、大嘘じゃん……神谷君、こんなこと言ったら悪いけど……これは売れないんじゃないかな？」
流石にさっきの帯コメントの下りは冗談だが……
「売れるよ。きっと売れる」
俺は本気で、これを多くを売ろうとしているんだよ……本だけに。
「ど、どうしてそんな自信が……？」
「んー。じゃあちょっと藤野ちゃんに質問するけどさ。この学園で、ゲームで稼いで生きている……いわゆる黒字を出している生徒って、全体の何パーセントくらいだと思う？」
いきなり俺は問題を投げかける。そしたら藤野ちゃんは、しばらく考えるような仕草を見せた後に。
「ううーん。それは半分……50パーセントくらい？」
「ブー。そんなにいないよ。答えは正確には分からないけど、10パーセントもいないんじゃないかな？」
「えっ！？ そんなに少ないの！？」
藤野ちゃんは驚嘆の声を上げる。全く予想もしていなかった数字を聞かされたからだろうか。
「うん。もちろんゲームとか大会とかの種類で、割合は大きく変動するだろうけど……絶対に50パーセントとかになることはないって言えるよ」
「どうして？」
「例えばトーナメント大会ってさ、一回戦で半分が負けるんだよ。二回戦でも更に半分になって……その繰り返し。それでもポイントが貰えるのは、せいぜい優勝者と準優勝者くらいなんだ」
「……」
「まぁトーナメントがデカかったら、もう少し下の人も貰えるだろうけれど。現実はそんな感じでさ。大会に参加した大半の人が『損』しているんだ」
「そうだったんだ……」
藤野ちゃんは小さく頷く。
この学園は強者にめっちゃ優しく、弱者や平凡な人にはとことん厳しい……そんなイカレた場所なんだ。
「ピラミッドの頂点付近にいる人だけしか、ゲームで稼げないって、四月の間で大半の人が理解して。平凡な自分は、ゲームで食べていけないと悟ってしまった時に……ゲームの記録がほとんど無い、神谷って人が学年1位を取ってさ。こんなタイトルの本を出したら……みんな買うでしょ？」
「あっ、確かにそうかも……？」
「そして今回俺が本を出す理由は、ポイント稼ぎも当然あるけれど。知名度を更に増やすこと。そしてゲームを諦めてしまった大半の人に寄り添って、味方になってもらうこと。今の俺達に向けられたヘイトを減らすってのも理由かな」
「そうだったんだ。神谷君はちゃんと考えてたんだね……！」
藤野ちゃんは申し訳なさそうに呟く。分かってくれたのなら別にいいのに。
「……でも神谷君。ホントはもっと色んな女の子にモテたいって理由が、一番大きいんじゃないの？」
「……べ、べべべっ、別に？」
「えっ、冗談のつもりで言ったんだけど……もしかして本当なの？」
「……よーし！ じゃあ早速執筆にとりかかろうか、藤野ちゃん！」
「あっ、逃げた！」
