109.実にお前らしい答えだ
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「……みんな集まってくれてありがとう。今から緊急会議を開きたいと思うよ」
次の日。俺は花音ちゃんを除いた、仲間全員をクランハウスに呼び出していた。もちろんその理由は……花音ちゃんのことを話し合うためである。
「まーた急に呼んで……何だ、今度は鳥咲と喧嘩でもしたのか？」
「そんなんじゃないってば！ 花音ちゃんは……今、とっても悩んでいるんだよ」
「悩んでいるって、どういうことでしょうか？」
「うん。全部説明するよ」
そこで俺は昨日の出来事をみんなに全て話したんだ。二人でメイドハウスに行ったこと、店長から再びメイドにならないかと誘われていること、そして……泣いて俺の前から姿を消したことを。
「彼女は自信を失っている。前々から自分の中で思っていたのかもしれないけど……店長から明確な言葉で言われて、自分は役に立たないと思い込んでしまったんだよ」
「そんな……！ でも、神谷君はそんなこと絶対に思ってないでしょ？」
「当たり前だよ！ 花音ちゃんは絶対にこのクランに必要な仲間なんだよ！ もちろんみんなだって……誰一人欠けちゃいけない存在なんだよ！」
そうやって俺はみんなに力説した。この考えは、クランを立ち上げた時からずっと変わっていない……もちろんこれからも変わることはないんだ。
「まぁ……それは僕も同じ意見だが。だが当の本人である鳥咲は、そうとは思っていないんだろ？」
「えっ？」
「鳥咲はこの場所に居てはいけないと思っている。神谷の説得も通じていない。なのに無理やり引き留めて、この場に残そうとするのはお前のエゴなんじゃないのか？」
「そっ、それは……！！」
ここで透子ちゃんも口を開いて。
「……ボクも同じだよ。カノンは面白いし、ゼッタイここに居た方が楽しいのは分かるけど……でもカノンがここに居るのがツライなら。またメイドをやりたいって言うのなら、温かく送り出してやるのもボクらの役目なんじゃないのか？」
「…………」
蓮と透子ちゃんにそう言われ、俺は何も言えなくなる。これは……本当に俺のエゴなのか？ 俺は更に花音ちゃんを苦しめようとしているのか？ そんな筈は……！！
「んー。こればっかりは難しい問題だね。まぁ私もどちらかと言うと透子の考えに近いけど……でも。花音は助けを求めている気がするんだよね？」
「助け……？」
「うん。修一に助けてもらいたい。でも何も信じられない。だから怖くて、私らの前から逃げているんだと思うんだよ……まぁ、これは何の根拠もないけどねー」
朱里ちゃんはそうやって、ちょっとだけ笑って言ってみせたんだ。そしてここで真白ちゃんも口を開いてくれて。
「……わ、私は。王子様と同じ意見ですよ！ 花音さんが居なくなるのはとても寂しいですよ！」
「うんっ、私もだよ！ ちょっとわがままかもしれないけど……でも、それでも花音ちゃんが離れていくなんて、やっぱり私は嫌だもん！」
藤野ちゃんも真白ちゃんの意見に賛同するよう、頷きながら大きな声で言ってくれたんだ。
「おー。これは綺麗に半分に分かれちゃったねー？」
「まぁ、僕らの意見なんかあまり意味なんか無いさ。最後に決めるのは……このリーダーなんだからな」
そう言って蓮は俺の方を見る。そして蓮に続けて、全員の視線が俺の方へと向いてきたんだ。
「神谷君……！」「シュウイチ……！」
そして彼女らは期待の眼差しで、俺の答えを待っていたんだ。
「……」
俺は息を吸う……そして。俺が頭に浮かんだこと全てを口にするのだった。
「俺は……俺は！ やっぱり花音ちゃんが居なくなるのは耐えられない！！ エゴだって言われてもいい！ 嫌われたっていい！！ 殴られたっていい！！ ……それでも本当に俺らが嫌なら、抜けてもいいよ…………でも！！ その前にもう一度花音ちゃんと会って話がしたい！！ みんなと会って欲しいんだよ！！」
そうやって俺は言い切ったんだ。そして俺はみんなの顔を見ると……全員、納得したような表情を見せてくれたんだ。
「ああ、そうだな。実にお前らしい答えだ」
「それでこそ王子様ですよ！」
そうやってみんな、俺の意見を受け入れてくれた……その事実が、とっても嬉しかったんだ。
そして続けて俺は言う。
「ありがとうみんな！ それじゃあ早速、花音ちゃんの捜索を開始しよう！ みんな外に出る準備をしてくれ！」
「うんっ！」
ここでまた一つ、仲間同士の絆が深まった気がしたんだ。
