舞踏会最終日 ～ 庭園にて 2 ～
今回流血シーンがありますので、警告タグを追加しました。
「魔術師ですよ。ただの、ね。」
セルの声は普段よりも幾分低く、眼差しも冷ややかだ。
それは殺気を放ち、いつでも戦いに臨める戦士の目だった。
騎士よりも遥かに上をいく冷酷さが滲み出ている。
その姿に、ラーラの背筋に冷たいものが走る。
何なの・・？ これがセル？ 嘘でしょ？
こんなにも変わるものかという驚きと共に、ラーラの脳裏に一人の男の姿が掠めた。
それは城に来る度に見掛ける、この国最強の剣の使い手であり、平時と戦闘時は別人の様に変わるという、騎士団最高位の男だった。
「ただの魔術師がそんな殺気を放つか！」
黒衣の男はそう言うと共に、間合いを詰め剣を振りかざした。
何でもない様に、セルはそれを自身の剣で受ける。
静かだった庭園に金属音が響き、それを合図に戦闘が開始された。
振り降ろされた剣を軽く払い、できた隙を狙って剣を振るう。
互いによって繰り返される動きに、無駄な所は一切ない。
緊張感が否が応でも増し、見ているだけのラーラの疲労も溜まっていく。
徐々に鼓動が早まり息苦しくなる。
胸がきゅぅっと締め付けられ、しっかりと気を持たなければ気を失ってしまいそうだった。
闇の中、月の光に照らされて戦う二人は、まるで絵画の様に美しく見える。
だがその見た目に反して、どれだけの体力が消費されているのだろうか。
時間が経つに連れて少しずつ動きが鈍ってきた事は、ラーラの目にも分かる。
どちらの物とも知れない汗が飛び散り、月明かりに輝く。
息が荒くなるのは同時だった。
これ以上は無理そう・・・
そうラーラは思ったが、二人の間に入る事はできない。
魔術が使えれば簡単なのに、全ての魔力を無に帰すセルの側では適わない。
自分の不甲斐なさに眉を寄せた。
その時、男の狙いが変わった。
セルの横をすり抜けてラーラへと剣先を向け、大きく振りかざす。
しまった！
魔術以外に己を守る術を持たないラーラには、今、迫る刃を退ける手段は何一つない。
覚悟を決めて、ラーラは目を閉じた。
その耳に、肉を断つ音が鈍く聞こえた。
次いで、生々しい血の匂いが鼻につく。
「・・・・ぐ・・ぅっ・・」
そして、呻く様な声が続く。
自分には届かなかった刃。
ならば、あの音と血の匂いと、この声は。
嫌な気がしてそっと目を開けたラーラが見たのは、真っ赤に染まった左の顔を左手で押さえるセルの姿だった。
「セルっっ！？」
膝を着くセルの顔から胸に掛けて走る赤。
止めどなく流れる血が、地面に溜まっていく。
呼吸が荒く乱れながらも、その右目は男を射殺さんばかりに鋭い。
「思った通りの行動で嬉しいね。殺すには惜しいが、その傷では時間の問題だろうなぁ。」
男はセルの目を愉しそうに見返し、すぅっと細める。
そして、彼の胸の傷を必死に止血しようとするラーラに視線を移すと、ゆっくりと右手を差し出した。
「さあ、ラーラ姫。その額の宝石を渡して貰おうか。」
一歩一歩、男はラーラに近付いて行く。
「嫌よ！ これは誰にも渡さないわ。いい加減にして！」
「それはこちらの台詞だ。何年も強情を張って、その結果がこれだ。その男、死にますよ。・・・・可哀想に。」
びくり、とラーラの体が跳ねた。
セルの方を見遣り、その表情を崩す。
「ああ、徒らに苦しませるのも可哀想、というもの。今すぐ止めを刺した方がいいだろう。」
男は、ねえ？とばかりに首を傾げ、血に塗れた剣を振り上げた。
「っラーラ様、お逃げ・・くださ・・っ」
咄嗟に傷付いた友人を庇おうとするラーラに、セルはそう告げて自分から引き離した。
その時だった。
男の首に鋭い刃が当てられ、動きが止められた。
「何してくれてるんだ、あぁ？」
男の背後から、セルに似た、いやそれ以上の殺気を放つ声が上がる。
それは、その場にいる誰もが動けなくなる程の怒気を孕む。
なのに、黒衣の男はにやりと笑った。
「やっぱり、あんたの息子か。」
「分かっててやったのか？ よっぽど死にたいらしいなぁ、マヴロ？」
「冗談。あんたに殺られるくらいなら、真冬に裸で水掛けられての凍死の方がマシだよ、団長殿。」
そう言って喉で笑う男ーーマヴロの喉に、朱色の線が軽く付けられた。
「ああ、怖い怖い。でも、いいのかい？ このままだと、あんたの大事な大事な息子は確実に死ぬんだけど？」
「死なねえよ。」
その答と同時に、強く漂う草の匂いと、強い緑の光が現れた。
それはセルの前では使えない筈の魔力だった。
驚きに目を瞠ったマヴロが見たのは、フードで顔と髪を隠した、魔術師のローブを着た女だった。
普通の魔術師とは桁違いの魔力が迸る。
その勢いで被っていたフードが外れ、女の蜂蜜色の長い髪が、自身の魔力の流れで靡いた。
「この子はこの私が死なせません。」
強い意思の宿る琥珀色の目が、鋭くマヴロを射抜く。
ラーラはその女を、信じられない思いで見ていた。
どうしてここに、この方が？
そう口から零れる前に、マヴロが口を開いた。
少しだけ、先程よりも声が震えている。
「・・・姫さんまでご登場かよ・・・・」
くすり、と女は笑った。
「可愛い息子の危機ですもの。大人しくなんてしてられませんわ。少々おいたが過ぎましてよ、“黒”。」
ラーラ(アルフレッド)を狙う黒衣の男の名前が、漸く出ました(笑)。
マヴローーー意味は台詞にある通り、“黒”です。ギリシャ語です。
