１７ 決闘
数か月後
「今日はついに決闘の日だな！」
「うん！」
今日はアルスとカイルの決闘の日だ。
数か月前とは違う。
俺たちはそれぞれ別々の師匠から修行を受けてきた。
「準備はできたか？」
「もちろん！」
「いつでもいけるぜ！」
エルシア様とガルディアさんが少し離れたところで見ている。
「では始めるぞ」
「はい！」
「おう！」
俺とカイルが向かい合う。
「それでは――始め！」
「いくぞアルス！」
カイルが先に動く。
「初級魔法 火弾！」
ボッ！
炎の弾が飛んでくる。
「氷壁！」
ドン！
炎の弾を氷の壁で防ぐ。
「まだまだ！」
カイルが続けて魔法を放つ。
「中級魔法 炎槍！」
ゴウッ！
炎の槍が飛んでくる。
「氷槍！」
シュッ！
氷の槍をぶつけて相殺する。
「やるな！」
「カイルこそ！」
次々と魔法を撃ち合う。
前とは全然違う。
カイルの魔法は速い。
しかも術式に無駄がない。
俺も負けていられない。
「氷結束縛！」
パキパキッ！
カイルの足元が凍る。
「またそれか！」
「今度こそ！」
だが――
「火炎！」
ボッ！
カイルが炎で氷を溶かす。
「抜けた！」
「くっ……」
やっぱり一筋縄ではいかない。
そのときだった。
「アルス」
カイルが笑う。
「まだ俺たちの本気はこんなもんじゃないだろ？」
「……ああ！」
ここまでの修行を無駄にするわけにはいかない。
「カイル」
「なんだ？」
「俺には――新しい魔法がある」
「え？」
俺はゆっくりと目を閉じる。
周りの氷を想像する。
ただ氷を作るんじゃない。
どんな形にするのか。
どれくらいの大きさにするのか。
刃の厚さはどれくらいか。
一つ一つを細かく、正確にイメージする。
以前の俺なら、こんな細かいことはできなかった。
でも今は違う。
魔力を無駄なく流していく。
「……できる」
目を開く。
俺の周囲に、小さな氷の結晶が次々と現れる。
一つ一つが違う形をしている。
けれど、そのすべてが俺の思い描いた通りの形になっている。
「これが俺の新しい魔法だ！」
氷の結晶が一斉に鋭い刃へと変わっていく。
「中級魔法――」
「氷華乱舞！！」
無数の氷の刃が一斉にカイルへ向かって飛んでいく。
「なっ！？」
カイルが驚く。
「こんなの聞いてないぞ！」
「俺も言ってないからな！」
その瞬間――
カイルの周囲に術式が次々と展開される。
一つ。
二つ。
三つ。
……まだ増える。
「まだだ！」
カイルが叫ぶ。
魔法陣が一気に広がっていく。
「え？」
気づけば――
カイルの周囲には、十個もの術式が同時に浮かんでいた。
「うそだろ……」
十個の術式が同時に光る。
「これが俺の修行の成果だ！」
「火弾！！」
ボッ！！
一気に十発の炎の弾が放たれる。
「なっ！？」
十発。
一発一発を別々に撃っているんじゃない。
十個の術式を同時に組み、同時に発動させている。
それだけじゃない。
炎の弾が飛んでいく間にも――
「まだだ！」
カイルの周囲に新しい術式が展開される。
一つ。
二つ。
三つ。
次の十個が作られていく。
「火弾！！」
ボッ！ ボッ！ ボッ！ ボッ！ ボッ！
さらに炎が飛び出す。
「まだまだぁ！！」
術式が消える。
その瞬間には、また十個。
そして――
「火弾！！」
ドドドドドッ！！
炎の弾が雨のように降り注ぐ。
「す、すごい……！」
俺の氷の刃と炎の弾が空中で次々にぶつかっていく。
パキン！
ボン！
パキン！
ボン！
一つの炎が一つの氷を撃ち落とす。
その間にも、新しい炎が次々と生まれてくる。
十発。
また十発。
さらに十発。
「まだ終わらないぞ！」
カイルは術式を止めない。
必要な魔力だけを正確に流し、同じ魔法を大量に発動させていく。
まるで炎の弾が途切れることなく生まれているみたいだ。
「これが……術式の効率化……！」
俺が驚いている間にも――
ボッ！ ボッ！ ボッ！ ボッ！
炎が飛んでくる。
そして最後の氷の刃が――
パキン！
炎とぶつかって消えた。
「はぁ……はぁ……！」
静かになる。
俺もカイルも息を切らしている。
「どうだ！」
カイルが笑う。
「これが俺の修行の成果だ！」
すごい……
新しい魔法を使ったわけじゃない。
なのに、術式を効率よく組み上げ、十個もの術式を同時に発動させることで、俺の新魔法を全部相殺した。
「俺だって負けない！」
「俺もだ！」
俺たちは再び向かい合う。
「そこまで！」
エルシア様の声が響く。
「え？」
「十分だ」
ガルディアさんが笑う。
「二人とも、ずいぶん成長したな」
「勝負は――」
エルシア様が二人を見る。
「引き分けだ」
「またかよ！」
「ははは！」
俺たちは顔を見合わせる。
「次は絶対勝つからな！」
「俺も！」
こうして俺たちは――
また一つ強くなった。
