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神殿に完全に読まれましたが、母数を増やせば問題ありません

　第2話

　牢の扉が、錆びた悲鳴みたいな音を立てて開いた。

「出ろ。猶予は3日だ」

　朝の光が差し込み、俺は反射的に目を細めた。眩しい。生きているというだけで眩しい。

　だが同時に、首の後ろが冷える。3日――72時間――その間に結果を出せなければ、俺は“やっぱり盗人だった”という結論で静かに消える。

　中庭に出ると、領主代行セレス卿が石柱の影に立っていた。横には銀の鎧を纏った女騎士。鋭い目。無駄のない姿勢。

「騎士団副長、エルナだ」

　女騎士は俺を見下ろし、鼻で笑った。

「処刑寸前の台帳係が、神殿相手に“数字で勝つ”と？」

「勝つとは言ってません。観測します」

「同じだ。神殿に刃を向けるのと変わらない」

　剣の人間は、すべてを切り合いで理解する。嫌いじゃない。ただ、危うい。

　セレス卿が淡々と言う。

「約束通り人員を貸す。30名。兵だ。字は読めるが計算は苦手だ」

「十分です」

　俺が即答すると、エルナの眉が動く。

「何をさせる。戦に出すのか」

「街を歩いてもらいます」

「……それだけ？」

「それだけです。鍋に指を入れ、薪を持ち上げ、灰を見る。記録する」

　エルナが露骨に不機嫌になる。

「ふざけている」

「ふざけてません。戦争です」

　言い切ると、空気が変わった。兵たちの肩が少し固くなる。セレス卿の目がわずかに細くなる。

「戦争？」とエルナ。

「敵は神殿です。相手は合理的に動きます。こちらが観測すると知れば、結果を整えます」

　俺は石畳にしゃがみ、指で円を描いた。

「街を4区画に分ける。貧民区、職人区、商人区、上層区。各区画から同じ人数を観測する。時間帯も朝・昼・夕の3回。偏りを潰す」

「全員調べればいいだろう」とエルナ。

「3日しかない。全数調査は不可能です。代表を取ります」

「人を数字にするのか」

　エルナの声が少し低くなる。

「数字にしないから誤るんです」

　言った瞬間、兵の何人かが息を呑んだ。誰かの琴線に触れたのだろう。怒らせたかもしれないが、今はそれでいい。怒りは動力だ。問題は、その動力をどこへ向けるかだ。

　俺は立ち上がり、兵たちに向き直る。

「観測項目は3つ。湯の温度、薪の重さ、灰の量。各自、紙に記録し、必ず署名する」

　兵がざわつく。

「署名？」

「記録の改ざんを防ぐためです。署名した紙はそのまま私の手に入ります」

　不満の空気。だが、押し切る。

「ただし――」

　俺は声を落とした。

「今日のうちに、この観測方法は神殿に漏れます」

　沈黙が落ちた。

　セレス卿が静かに問う。

「内部に神殿の目があると？」

「ある前提で動きます。漏れない前提で動いた瞬間、負けます」

　エルナが俺を睨む。

「兵を疑うのか」

「疑っていません。構造を疑っています。人は善意で漏らす。善意ほど止めにくい」

　その言葉に、セレス卿が小さく笑った。面白がっている。危険な笑いだが、今は味方だ。

「よし。30名、配置につけ」

　観測はその日のうちに始まった。

　俺は空き倉庫を即席の推計室に変える。地図を広げ、区画ごとに観測点を打つ。兵たちの動線を重ならないようにし、時間帯をずらし、報告の締切を決める。

　データは量だ。量は力だ。

　だが――足りない。

　30名、4区画、3回観測。

　合計360データ。

　神殿が本気で“均等化”を選べば、この程度の母数では差が埋もれる。差を消すのが相手の最適反応だ。最適反応をされる前提で、こちらはさらに上の層を用意しなければならない。

　夕刻、エルナが倉庫に入ってきた。鎧の擦れる音が短く響く。

「神殿が発表した。過去最大規模の配給だ」

「内容は？」

「パンだけじゃない。薪も配る。干し肉もだ」

　来た。こちらの観測項目を潰しに来た。しかも早い。つまり、漏れた。

　エルナが苛立ちを隠さない。

「これで終わりだ。湯の温度も薪も、均等にされれば差は出ない」

「ええ。表層は潰されます」

　俺は地図に新しい線を引いた。

「表層が潰された時に見るのは、中層です」

「中層？」

「物流です。薪と小麦の搬入ルート。均等配布を成立させるために、必ずどこかに歪みが出る」

　エルナが鼻で笑う。

「歪みなんて見えるのか」

「見えます。重いものは隠せない」

　薪は重い。馬車が必要だ。馬車が動けば痕跡が残る。痕跡は観測できる。

　俺が言葉を続けようとした時、倉庫の外で足音が止まった。

　――軽い。訓練された歩き方。

　扉が、ノックもなく静かに開いた。

　白衣の女が立っていた。フードは被っていない。淡い金髪。目は冷たく、しかし好奇心の熱が宿っている。

「失礼します。推計官殿」

　声で分かる。処刑台で耳元に囁いた女だ。

「神殿神官、フィオナと申します」

　エルナが一歩前に出る。反射的に剣へ手が伸びるが、セレス卿の気配がないことに気づいて、動きを止めた。ここには俺とエルナと兵数名。神殿の神官が単身で来たという事実が、逆に不気味だった。

「何の用です」とエルナ。

「挨拶です」

　フィオナはエルナを見ず、俺を見た。

「観測、楽しみにしています」

「それはどうも」

「ただ、忠告をひとつ。母数が少ないと、推計は幻想になります」

　心臓が一段跳ねる。

　この女は、統計を理解している。

「30名では足りませんよ」

　俺は表情を変えない。変えた瞬間、主導権を渡す。

「足ります」

「足りません」

　フィオナは柔らかく言い切った。

「あなたが見たいのは“差”でしょう？　なら差を消せばいい。私たちは差を消します。均等にします。あなたの観測は、美しく崩れます」

　兵たちがざわつく。

　“崩れる”という言葉が、恐怖として染みる。

　俺は静かに返す。

「均等にはコストがかかります」

「ええ。だからこそ神の慈悲は尊いのです」

　言葉が綺麗すぎる。綺麗すぎる言葉は、裏で汚れを抱えている。

「あなたは、均等配布を成立させる」

「当然です」

「3日で？」

「3日で」

　即答。迷いがない。

　合理の化身みたいな女だ。

　俺はあえて軽く笑った。

「では、楽しみにしています。神殿が“完全な均等”を作れるのか」

　フィオナの口元がわずかに上がる。

「作れます。なぜなら、あなたが何を測るか知っているから」

　そして彼女は扉の方へ向かいながら、振り返って言った。

「推計官殿。観測は、観測される側が支配します」

　扉が閉まる。

　しばらく誰も動けなかった。

　最初に息を吐いたのはエルナだった。

「……最悪だな」

「最悪です」

　俺は地図を見つめる。否定しない。否定すると、現実が遅れる。

「勝てるのか？」

　エルナが問う。剣の人間の問いだ。勝てない戦には出ない。

　俺は答えた。

「勝てます。ただし条件がある」

「条件？」

「母数を増やす」

　エルナが眉をひそめる。

「兵を増やせと言うのか。セレス卿の許可が要る」

「兵ではありません。民です」

　兵が驚いた顔をする。

「民を動員するのか？」

「協力者を募ります」

「誰が従う」とエルナ。

　その疑問は正しい。だが、従わせる方法はある。国家運営の最初の基本――人は理念より利害で動く。

「価格が下がれば、彼らの腹が満たされます。観測は彼らの利益になります」

　エルナが吐き捨てる。

「汚い」

「現実です」

　俺は紙を取り、見出しを書いた。

『配給後の生活観測協力者募集』

　文字の横に、条件も書く。

『協力内容：湯の温度、薪の量、パンの膨らみ、灰の量の記録』

『報酬：翌週の備蓄販売を優先案内（価格を固定）』

　エルナが目を細める。

「備蓄販売？」

「次の一手です。神殿が均等配布するなら、市場が歪みます。歪みを抑えるために備蓄放出が必要になる。先に“制度”を置いておく」

　兵の1人がぽつりと言う。

「……お前、最初からそこまで考えてたのか」

「考えていないと死にます」

　俺は正直に言う。

　72時間。残り時間は減る一方だ。均等化を選ぶ神殿。観測を読んでくる敵。母数不足。情報漏洩。

　普通なら詰み。

　だが詰みは、こちらが“表層しか見ない”時に起きる。

　表層が潰れたなら中層。中層が潰れたなら深層。

　均等という最強の対抗策は、同時に“最もコストが高い”対抗策でもある。コストは、必ず痕跡として漏れる。

　俺はエルナに向き直る。

「あなたの剣が必要です」

「何に？」

「観測者を守る。民間協力者は脅されます。神殿は直接手を下さなくても、信者がやる」

　エルナの目が鋭くなる。

「神殿が民を動かすと？」

「ええ。観測が増えれば、抵抗も増えます。統計戦は、群衆戦です」

　エルナはしばらく黙り、やがて短く言った。

「……分かった。だが約束しろ」

「何を？」

「無駄死にはさせない」

「させません」

　即答する。無駄死には、母数の減少だ。勝率が落ちる。何より、俺の嫌いな腐り方だ。

　夜になり、倉庫の外は静まり返った。

　遠くで鐘が鳴る。神殿の鐘だ。今日の勝利を祝っているのか、明日の準備を告げているのか分からない。

　机の上に地図を広げる。観測点を増やす。協力者を募る地区を決める。口の固い職人組合を押さえる。貧民区には施しではなく“価格固定”を約束する。商人区には“先物の情報”を匂わせる。

　――情報は貨幣だ。貨幣は流れで価値が決まる。

　そして流れは観測できる。

　扉の隙間から冷たい風が入り、紙がわずかに揺れた。

　俺はペンを止めずに呟く。

「神殿に完全に読まれているなら、読む対象を増やせばいい」

　敵が潰せる観測は限られている。

　母数が増え、観測が多層化すれば、均等化で全部は潰せない。

　72時間のうち、すでに10時間は過ぎた。

　残り62時間。

　神殿が均等を作る。

　俺は歪みを掴む。

　窓の外、神殿の尖塔が月明かりに浮かんでいる。

　まるでこの街全体を見下ろす目だ。

　だがこちらも、目を増やす。

　観測できる国家は、腐りにくい。

　腐りにくい国家は、強い。

　俺は紙の端に、次の章題のように書き付けた。

『配給は勝利ではない。価格が真実を吐く』

　3日後、笑うのはどっちだ。

どうぞ気軽に読んでいただければ幸いです。

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