愛の四季

偶然の

12月31日、誰もが大晦日をお祝いしています。家族とそばを食べる人もいれば、神社やお寺に初詣に行く人もいれば、テレビで正月特集を見る人もいます。

「今年のお正月はいつもより寒い気がするな」と、両親と弟を待ちながら直人は思った。

岩本一家は新年を祝うためにみんなで年越しそばを食べる予定です。

「すごく時間がかかったよ。庭で待っていた間、凍り付くところだったよ」直人は少しイライラした様子で言った。

「なあ、お前は女が化粧すると何が起こるか知らないだろ」と直人の妹の茜が言った。

「お待たせしてごめんなさい。あかねちゃんの髪はセットしにくいから、時間がかかってしまったの」お母さんは優しく言った。

「え？じゃあ髪切ったらいいよ」とナオトは言った。

「あれ？髪が長い方が可愛いよ。前もそう言ってたよ」茜はからかいながら直人をからかった。

直人はしばらく黙っていた。

「わかった。行こう」お父さんは車をガレージから出し、そう言いました。

皆はすぐにそば屋へ向かった。その途中、直人は辺り一面が雪景色に覆われているのを目にした。

「とてもきれいですね。写真を撮るためにカメラを持ってこなかったのが残念です」と直人さんは言いました。

「カメラと言えば、課外活動はどうですか？」茜は直人に尋ねた。

「何も特別なことはなく、いつも通りです。芸術祭の予定は後で調整しているところです」と直人さんは語った。

「わあ。来年のお祭り用ですか？」茜がまた尋ねた。

「いや、二年生の祭りのためだよ」と直人は興奮して答えた。

「えっ。すごいね」あかねは少し驚いたように言った。

「展示するテーマがとてもクールなので、準備に1年かかりました」と直人さんは語った。

「ふーん。わかった。気合いを入れて準備してね」茜は直人を励ました。

やがて直人は、装飾品店から出てきたばかりの少女を見つけた。オレンジ色の髪をした、とても美しい少女だった。直人はその少女の美しさに魅了⁹された。そば屋に居る間も、直人はずっとその少女のことを考えていた。彼はそんな美しい少女が存在するとは信じられなかった。

「ああ、あの子は本当に綺麗だ。しかも降り積もる雪がカーテンのようで、まるで彼女を包んでいるようだ」直人はそばをかき混ぜながら呟いた。

「何を考えてるの？」と茜は困惑しながら尋ねた。

「え？何でもないよ」直人は答えた。

「でも顔が赤いね。何考えてるの？」茜は直人を少しからかいながら、もう一度聞いた。

直人は何も答えずに黙ったまま、そばを食べ続けた。気がつけばすでに真夜中、大晦日まであと23分となっていました。その後、全員で神社へ初詣に行きました。しかし、直人は先ほど装飾品店で見かけた少女のことをまだ考え続けていた。寺に到着すると、皆は鐘が鳴るのを待ちながら門の前に並びました。しかし、直人は偶然、同じく列に並んでいた女の子にぶつかってしまう。

「あらまあ！ごめんなさい。そんなつもりじゃなかったんです」直人は謝りながら少女の手を取り、立ち上がらせた。

「ふーん。大丈夫よ」少女は優しく答えた。

少女の優しい声を聞いて、直人はすぐに黙ってしまった。少女は直人の態度に驚いた。突然、直人はその少女の名前を尋ねた。

「すみません。お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」直人は少し緊張しながら尋ねた。

「ふーん。大丈夫。僕の名前は…」少女が言い終わる前に、父親が直人を呼んだ。

「おい、直人。どこに行ってたんだ？」と父親が尋ねた。

「あの……すみません。もう行きます」少女はすぐに立ち去った。

「おい、待って。君の名前は？」直人は小さく叫びながら尋ねた。しかし、少女は既に彼から離れていた。

一方、少女は家族グループに戻りました。

「あら、夏美、どこに行ってたの？」オレンジ色の髪をした女の子の一人に尋ねました。

その少女は、先ほど直人が店で見かけた少女だった。そして、二人の他に、もう二人の少女がいた。彼らの名前は、白い髪の冬美、ピンク色の髪の春菜、青い髪の夏美、オレンジ色の髪の秋菜です。

「ごめんね、秋菜。のんびり歩きすぎて置いていかれちゃった」夏美は言った。

「さあ、お祈りの準備をしましょう」と冬美は言った。

「お父さんとお母さんが来られないのは残念だよ」と春菜は言いました。

「他に何ができるでしょうか。お母さんは病気だから、お父さんが病院でお母さんの世話をしないといけない」と秋菜さんは言った。

「おお。大人っぽい話し方をするなんて珍しいね」と夏美は言った。

「え？もうすぐ16歳になるの」秋菜は少し顔を赤らめながら言った。

「え？誕生日が10月なの？随分前だよ」夏美は笑いながら言った。

「さあ、すぐに祈りましょう」と冬美は言った。

しばらくすると、年が変わったことを知らせる鐘の音が聞こえました。皆が寺院の中に入り、祈りを捧げます。茜は他のみんなに絵馬に願い事を書くように勧めます。

「ねえ、絵馬に願い事を書こうよ」と茜は言った。

「いい考えね」と母親は言った。

直人は何を書けばいいのか少し迷っていたが、ようやくアイデアが浮かんだ。しかし、まさに書き始めたとき、直人はふと先ほど門のところで出会った少女のことを思い出した。

「ああ！ 何を考えているんだろう。どうしてあの子のことばかり考えているんだろう。でも、あの子は確かに美人だ。桜の模様の着物を着て、青い髪が長くて、声も柔らかい。 どうして僕はあの子のことばかり考えているんだろう。待って、どうして今まで彼に会わなかったんだろう？もう家に帰ってきたの？ 」と直人は心の中で思った。

「ねえお兄ちゃん。なんでまだ書いてないの？」茜が聞いた。

「え？本当に願うことって何か考えなきゃ」と直人は書きながら返事をした。

最後に、直人は、将来の運命の人となるような優しい女性に出会えることを願うと書いた。絵馬を書き終え、掛け終えると、一同は帰宅した。

家に着くと、疲れていた直人はすぐに眠りに落ちた。しかし、目を閉じようとした瞬間、飾り屋の少女と神社の少女のことを思い出した。

「まあ。どうしてこんなに美しいんだろう。ずっと考えてたら眠れないよ」と直人は言った。

朝、直人は体がだるい感じで目覚め、ぼんやりしながら部屋を出た。彼はたった1時間しか寝ませんでした。

「新年だというのに、何の気合いも入ってないね」と 茜はリビングを掃除しながらそう言った。

「わからない。まだ6時だし、寝続けたい」と直人は尋ねた。

「この野郎。やる気がない」茜はリビングを掃除しながら言った。

「おい。春菜、夏美、秋菜、さあ起きろ。」冬美は言った。

「ん？眠い」夏美は目をこすりながら言った。

「病院に行く前に、まずは御節料理を食べましょう」と冬美は言った。

食事を終えた石山姉妹はその後、病院へ向かった。しかし休日のため電車は運行しておらず、４人は病院まで歩いて向かうことになった。

「あら、もう19歳なのに、どうして車の運転ができないの？」夏美は少しイライラしながら尋ねた。

「今は車を運転できるけど、まだ運転免許を持っていないので、お父さんは高速道路の運転を許してくれないんです」と冬美は言う。

「まあいいわ。病院は近いし」春菜はさりげなく言った。

その後、彼らは病院に到着し、すぐに母親に新年のお祝いを言いました。

「新年あけましておめでとうございます」と彼らは声を揃えて言った。

「あなたも新年おめでとう。お寺に一緒に行けなくてごめんなさい」と母親は優しく言いました。

「大丈夫だよ、お母さん。そうそう、お母さんにお歳暮を持ってきたよ」と秋菜は言った。

「まあ。ありがとう、子供たち」と母親は優しい笑顔で言いました。

「ところで、お父さんはどこにいるの？」夏美は尋ねた。

「お父さんは薬局で薬を買ってきているのよ」と母は答えました。

しばらくして、医者が部屋に入ってきた。

「石山優菜さん、もう家に帰ってください。貧血の症状が軽減しました。」と医師は言った。

「わあ、やっとお母さんが帰ってきた」冬美は嬉しそうに言った。

「わかりました。今まで助けてくれてありがとう」と母親は言った。

5分後、父親が到着しました。母親が帰宅を許可されたと聞いて、父親はすぐに荷物をまとめて家に帰るように言いました。

一方、岩本家も御節料理を食べています。彼らは楽しく笑いながら、温かくおしゃべりをしました。しかし、直人はまだ昨夜見た、会った女の子たちのことを考えていた。考え込む直人を見て、父親が尋ねた。

「昨夜寺にいた女の子のことを考えていたのか？」と父親は尋ねた。

それを聞いて、直人は一瞬唖然とした。

「え？どうしたの？」茜は不思議そうに尋ねた。

「えっと。何でもないよ」直人は少し緊張しながら答えた。

「どうしたの、直人？正直に言ったらいいのよ」と母は言った。

「あー、そうだ。昨日の夜、あの女の子のことを考えていたんだ。偶然、門のところでぶつかっちゃったんだ。謝ったら、急にいなくなって」と直人は不安そうに言った。

「はあ？この弱い男！なぜ追いかけないの？」茜はイライラしながら言った。

「え？こんなに人が集まってるのにどうやって追いかければいいの？」と直人は言った。

「もう十分よ。大声を出さないで、食べ続けましょう」と母親が言い、中断した。

食事をしながら、直人は女の子たちのことを考えていた。

「ああ、また彼らに会えるといいな」と直人は心の中で思った。

帰宅途中の石山家に戻った、夏美も直人のことを考えていることが判明。夏美は彼に自分の名前を伝える時間がなかったことに罪悪感を覚えた。

「あらまあ。なんで私、行っちゃったんだろう。でも、あの人、イケメンだし。あ！私、何考えてたんだろう」夏美は頬を撫でながら言った。

「どうしたの、夏美？」夏美の態度に困惑しながら、春菜は尋ねた。

「あぁ、何でもないよ」と夏美は言った。

夏美は車の窓を少し開けて周囲を見回し、また考え込んだ。

「急に出て行ったのは私のせいかしら？」夏美は心の中で思った。

結局、二人は互いのことを思いやっていた。直人は彼女の美しさを何度も思い出し、夏美は自己紹介もせずに突然立ち去ってしまったことに罪悪感を覚えた。