3
「女みたい、とは？」
私はレグネルの言葉に首を傾げる。
女々しいって解釈でいい？ か弱い泣き虫王子ってこと？ ひょろくて私よりも華奢とか？
私の脳内で勝手にヴィナス王子の印象が広がっていく。
「女性の美しさを最も表現する言葉ヴィーナスという名から名付けられたヴィナス。あまりに綺麗で整った顔立ちに男から『そういう目』で見られるほどだ。その美しさにお前も息を呑むぞ」
「へぇ、それは楽しみ」
私は気のない返事をする。
ヴィナスの容姿がどうだって私はいい。彼に興味を持っていない。
私がここに来た理由はただ一つ。突然の婚約について問いただすためだ。あわよくば、婚約破棄したい。
……相手が王族だから無理だろうけど。
「ヴィーナスね……」
私はそう呟きながら、窓の外の中庭へと視線を向けた。
……………………………………ヴィーナスだ。
中庭に植えられている手入れされた木々や花に囲まれた中、ベンチで人が眠っているのが目に入った。
まるで彫刻だ。……生きた人間とは思えない。絵本の中から飛び出してきたような人間離れした美しさだ。
私は立ち止り、がっつりと「彼」を見つめた。
最初目に入った瞬間、女性だと思った。艶やかで柔らかな金髪は胸元ぐらいまであり、目を瞑っているが、睫毛が長いことはこの距離からでも分かる。
体格は男性だ……。細身だが、しっかりと鍛えている。
私も鍛えている人間だから、よく分かる。あれはかなり剣を握っている手だ。その手に今にも落ちそうな本が握られている。
「たしかにこれは息を呑むわ」
ベンチの上で寝ころんでいる彼を見ながら私はそう呟いた。
「お、ああ！ あいつ、あそこにいたのか」
レグネルは王子を見慣れているのか、扉を開けて、なんの躊躇いもなく彼の元へと向かう。
……レグネル、王宮の扉を勝手に開けてまたぐな。
私は心の中で彼に注意しながら、ジッと王子を見つめていた。彼から目が離せなかった。
レグネルは見慣れているから、あんな容赦なく王子の眠りを邪魔できるのだろうけれど、私はもっと彼の寝顔を眺めていたかった。
「こんな綺麗な人が実在するのね」
「……ヴィナス様は本当にお美しい方です」
私の呟きに、ここまで案内してくれていた執事が口を開く。その落ち着いた声に私はつい会話を続けてしまう。
「どうして私なんかが婚約者に選ばれたの……」
「エルヴィ様はとても魅力的なお方です。その美貌はもちろんのこと、その聡明さと行動力、素晴らしいでございます」
……流石王家の執事。私のことを調べ上げているのね。社交辞令だったとしても、嬉しい。
「ヴィナス、起きろ。妹が来たぞ」
レグネルはヴィナスの手から落ちそうな本を取り、その本で彼の額を軽く叩きながら起こす。
もう、いっそのこと不敬罪で首をはねられてくれ。
「そんな目で見ないであげてください。ヴィナス様とレグネル様は昔からとても仲がよろしく、こちら側も微笑ましい気持ちになります」
執事が言うのだから間違いないのだろう。
「いもうと？」
たった今目覚めた王子様は目をゆっくりと私の方へと向けた。
吸い込まれそうな魅惑的な紫色の瞳が私を捉えた。
