第七話
とある村の村長宅に、不気味な赤子が産まれた。
その赤子は産声を上げることなく咳き込み、最初の呼吸を始め、まだ見えぬはずの眼を動かし、静かに周囲を観察していたという。
父親は齢50を超える村長本人。母親は妻ではなく、村長宅で飼っている奴隷だった。
「こ、ここは？」
誰もいない空間。光すらないその暗闇でそれは目覚めた。
「目、目が見えない？」
一時的に記憶をなくしたそれは、失明したのかと気が気ではない様子だった。
『そうじゃない。そもそも器官としての視覚がないのだよ』
「ど、どなたですか？」
突如頭に直接聞こえた声に、驚きを隠しながら吃った声でそれは聞く。
『私は君からすると上位の存在。この世界を管理するシステムの一部だよ』
「は、はい？」
意味の掴めない言葉。そして理解できない現状。それは更に聞き返す。
『まぁ、私に説明義務は無いのだけどね。今は暇だから教えてあげよう』
「ぼ、僕はなぜここに…」
上位者を名乗る声は、それの言葉を無視し、勝手に次を告げる。
『先ず私達上位者は、君の住む星を含んだこの世界の管理者だ。そして私達の上に、さらに私達を管理する上位者が存在する。そしてそれは更に上の…と、無限に上位の存在がいると私達は推測している。
そんな私達の目的は、君たち人に限らず、魂を集めることなんだ』
「ど、どういう…」
途中疑問を挟もうとするが、聞こえているのか、無視されているのか、その声は続く。
『その魂を私達の上位者に献上する事が、私達の至上の喜びになるね。
でも、魂なら何でもいいってわけじゃ無いんだ。
どんな形であれ、個を形成しきれていない魂は、献上品足り得ない。
ま。君の事だね』
「ぼ、僕は、ど、どうなるんーー」
『そんな不出来な君には、輪廻転生の輪に加わってもらう。
もちろん私達の世界で不出来になったのだから、次は別の世界……私達では無い、他の上位者が管理する世界へと転生してもらう。
その世界で個を形成出来なければまた別の。そんな感じだね』
それは理解できなかった。理解できなかったが、自身が不出来な魂であることには納得していた。
『さ。不要な君にはそろそろ行ってもらおうか』
「す、好きに…その世界では思った通りに暮らしても良いのですか？」
『ほら。まだそんな事を委ねている。だから不出来なんだよ。じゃあね』
その声の後、それは自身が何かになった事だけを理解した。
依然辺りは暗いまま。しかし、聞いた事の無い言葉が、朧げながらも聞こえる。
そしてここは呼吸の出来ない水の中。
不出来なそれは、新たな世界で怪物として生まれた。
「おいっ！靴を磨いとけって言ったよな？！」
村長の息子、20半ばの男が10に満たない灰色の髪をした少年を足蹴にし、そう恫喝した。
少年は声を出さず、蹴られてなお頭を下げる。
「ちっ！奴隷の子を養っているんだぞ！靴くらいちゃんと磨けっ！」
少年が生まれ落ちたこの世界は、身分制度で成り立っている。
下から奴隷、平民、神官、富裕者（大店の商人）、王侯貴族となる。
国により神官の位置付けは違うものの、奴隷が一番下なのはどの国も変わりない。
そしてそんな奴隷の子である少年は、蹴られる事よりも優先しなくてはならない事があった。
強くなることだ。
この世界は身分制度。強者が全てを支配出来る。
もちろん中途半端な力は、武力財力に限らず排除されてしまうが、排除されないだけの力を持てば、全てが手に入る。
その全てを一言で表すのなら『自由』。
地球とは完全に異なる世界であるここでは、魔力と呼ばれる力が存在している。
その目に映らないエネルギーは、色々な作用を齎す。
この少年の場合は、二つの作用を齎した。
一つは身体の中の魔力に働きかける事で、身体能力を上げるというもの。
未だ訓練中ではあるものの、その力は大人のそれを優に超えていた。
もう一つは周囲の魔力を操作するというもの。
それは外部の魔力に干渉し、魔法といわれる力を行使する魔法使いには、天敵とも言える代物。
簡単に言えば、魔法を無効化するのだ。
たった一つでも魔力を使えれば優秀と言われるこの世界で、少年は二つの使用方法を持つという稀有なモノとして、この世界に存在していた。
