第２６話：大賢者からの手紙
「俺に手紙？ いったい、なんだろう」
〔晩餐会とかの招待状かしら？〕
「あいにくですが、私はお手紙の内容については知らされておりません」
たしかに、それもそうか。
「では、私はこれにて失礼します」
メッセンは、さっさと帰っていった。
「じゃあ、さっそく……」
「レイク、お取込み中悪いんだが、そろそろ宴が始まりそうなんだ」
「みなさんに、挨拶をお願いできますか？」
手紙を見ようとしたら、マギスドールさんとセインティーナさんがやってきた。
〔中身を見るのは、宴が終わってからにしましょうかしらね〕
「うん、そうするかな」
「レイクさーん！ こっちで飲みましょう！」
「今日も最高級の食材を用意してますよ！」
「またレイクさんのお話を聞かせてください！」
奥のテーブルでは、たくさんの人が俺を待っていた。
ということで、その日はまたどんちゃん騒ぎだった。
□□□
宴が終わって、俺たちは【呪いの館】に帰ってきた。
さっそく、封を開けていく。
「さて、どんな手紙だろうな」
〔きっと、ダーリンを称えるお手紙よ〕
しかし、真っ白な紙が１枚入っているだけだった。
「あれ、何も書いてないぞ」
〔裏も真っ白だわ〕
何かのいたずらかな？
すると、手紙から小さな人間が浮かび上がってきた。
魔法使いのローブみたいな服を着ている。
「君がレイク・アスカーブかね？」
「うおっ、なんだこれは」
〔ただの映像よ、ダーリン。たぶん、遠隔魔法かなにかね〕
たしかに、触ってみると実体がない。
俺は感心する。
今どきの手紙は発達しているなぁ。
「私は大賢者、ダウンルックだ。もちろん、知っているだろうね？ カタライズ王国始まって以来の、超大天才だ。君と違って、出自や才能全てに恵まれているのさ」
「は、はぁ……」
えっと、俺たちは初対面だよな？
なんか、すげえ上から目線なんだが。
「聞いたぞ。ネオサラマンダーや、エビル・デーモンを討伐したそうだな。無論、私なら１０分と経たずに倒せてしまえるがね」
「そ、それで何の用だ？」
「ぜひとも、君の実力を見たいのさ。近頃、魔族の目撃情報が増えているからね。我々としても、国の有力な冒険者は把握しておきたいわけだ。君はこんなこともわからないのか。まったく、バカを相手にするのは疲れるな」
「お、おお……」
ミニダウンルックは、やれやれといった感じで首を振っている。
な、なんなんだ、こいつは。
「まぁ、私は君の実力など信じないが……国王陛下が君に会いたいようでね。私より強い人間はいないというのに」
どうやら、相当な自信家らしい。
もしかして俺は、こういうヤツらを引き寄せちまうのか？
今度セインティーナさんに、お清めしてもらおうかな。
そのとき、ミニダウンルックは虚空を見つめ始めた。
こ、今度はなんだ？
「う、美しいお人だ……」
と思ったら、ミウを見つめていた。
俺は天を仰ぐ。
おいおいおい……またかよ。
「そ、そなたは何という名前かね？ 教えなさい。言っておくが、私が興味を惹かれる人間など、二人といないぞ」
「別に名乗らなくていいぞ、ミウ」
俺はコッソリ伝えた。
また面倒な輩に絡まれるのはイヤだ。
〔いえ、ダーリン。私たちの関係を教えてあげた方が早いわ〕
「それもそうか」
〔私はミウ。ダーリンの妻でーす！〕
ミウは例のイケてる指輪を見せた。
そのまま、俺の左手も見せられる。
まぁ、今回はこれを着けてて良かったな。
ハッタリでも効果的……。
しかし、ミニダウンルックはプルプル震えている。
少しずつ、その顔が赤くなってきた。
「な、なんだと！ 貴様、よくも私の運命の人を奪いおったな！ 許さん！」
「は？ ど、どうした」
こ、こいつは何を言い出すんだ。
おまけに、いきなりキレ始めたぞ。
「いいか！？ 絶対に王都に来るんだ！ これは国王陛下のご命令でもあるからな！ 逃げようとするんじゃないぞ！ もし来なかったら、そのときは……わかるだろうな？」
すまん、全然わからん。
と言うとめんどくさそうなので、黙っておいた。
「まぁ、迎えはよこさないから、勝手に頑張って来てくれ」
ブツン！ と大きな音をたてて、ミニダウンルックは消えてしまった。
「何だったんだ、いったい」
〔変な人ね〕
まさか……こいつもやらかしマンじゃないだろうな。
これまでの経験から、俺は不安になってきた。
いや、待て。
まぁ、問題ないだろ。
だって、大賢者だぞ？
賢者なんて、賢いヤツの代表じゃないか。
いったい、なにをやらかすんだよ。
「どうしようかなぁ」
〔まぁ、行ってあげたら？ だって、レイクに会いたいんでしょ？ ダウンルックって人と、王様は。それに、私も王都を見てみたいわ〕
たしかに、こんなときじゃないと、王都なんて一生行かないかもしれん。
俺も行ったことないし。
そもそも、王様に会う機会なんてめったにないものだ。
「じゃあ、明日さっそく行くか。王様も俺に会いたいみたいだしな」
〔いえーい！〕
そういうわけで、俺たちは王都に向かうことになった。
ダウンルックの件は、別にたいしたことないと思う。
それより、王都ってどんなところだろう。
カッコいいアイテムがあるといいな。
