五食目 ーー まぁ、たまには、ね ーー （1）
休みぐらい、おにぎりからちょっと遠ざかろう。
五食目
1
ある日曜日。
この日ばかりは朝に早く起きて、おにぎりを作らなければ、という使命感はなく、午前十時前までゆっくりとベッドで眠っていた。
気分的にはずっと寝ておきたかったけど、体がそれを望んでいないらしく、急に腹の虫がグゥッと鳴ったのである。
スマホよりもたちの悪いアラームが無理矢理急かすので、起きずにはいられない。
重たい頭を抱えて部屋を出ると、目を擦りながら一階へと降り、顔を洗って歯を磨くけど、まだ眠い。
小腹が空いたのを解決しようと、リビングに向かうと、母親はソファーに座り、テレビを見ていた。
「やっと、起きてきた。休みだからって、ゆっくりしすぎでしょ」
「別にいいじゃん。休みなんだし」
Tシャツにスウェットのパンツと、パジャマと変わらないラフな格好を見て、顔をしかめる母親に、僕はぞんざいに吐き捨てる。
「朝ご飯は、どうするの？」
平日の朝ならば出勤、通学のため、家族一同がリビングに集まるけど、休みの日はバラバラで、母親も休みの日の朝食はいつも用意はしていない。
休日は各々が自分でやっていた。だから、父親も姉もまだ起きていない。
「あぁ、いい。なんか自分でやる」
習慣的に母親を制しすると、「ーーそ」と再びテレビと向き合った。
キッチンに入り、何にするべきか、と冷蔵庫を開く。
冷蔵庫を開くことがもう日課になってしまったな、と冷気を頬に受けながら嘲笑したくなる。
休みの日なので、簡単にパンとコーヒーでもいいか、とリンゴジャムに手を伸ばしたところで、ふと手が止まった。
リンゴジャムに触れていた手があらぬ方向に変わる。
コンロにフライパンを置くと、用意したボールに卵を割り入れる。
ほんと、卵の使用頻度も多いな、と自分を茶化しながら。
そこに牛乳、グラニュー糖を入れてかき混ぜる。
混ざると一度バットに移し替え、そこに食パンを入れて卵を浸す。
片面に染み込むと裏返し、反対側もしっかりと浸す。
これを一晩漬けておくってのも聞くけど、今日はいい。
パンに卵を浸している間に、フライパンにバターを入れて火を点ける。
じわじわとバターが溶け、フライパンに火が通ると、バターの香ばしさが鼻を刺激する。
そこにパンを入れる。
ジュゥッと心地よい焼ける音が胸を熱くさせる。
「……フレンチトースト？ あんたも好きね。朝からちゃんとして」
パンが焼ける音、卵の匂いに母親が顔を向け、感心した。
「うん。ちょっと気になったから」
返事をしながらパンをひっくり返す。うん。ちょうどいい色合いに焼けている。
まだ卵が残っているので、もう1枚をバットに入れようとしたきである。
「何？ なんかいい匂いするけど」
リビングにまるで匂いを嗅ぎつけた獣みたいに、姉が起きてきた。
姉も仕事が休みなので、僕と変わらずスウェットと、ラフな格好をしていた。
「あ、フレンチトースト？ いい匂い」
キッチンのそばに来ると、フライパンを覗いて目を細める姉。そこで僕は警戒心を強めた。
「ね、私のもお願い。ちょうどお腹減っていたし」
やっぱり、と半ば呆れてしまう。予想どおりの反応を見せる姉に対して。
無言のままちらりと睨んでみると、悪びれることなく、満面の笑みを献上されてしまう。
まったく、これでは獲物を横取りするハイエナだ。そう。“ハイ恵那”である。
イラつく笑顔を睨み、奥歯を噛み締めながら、内心毒づいた。まさにそのとおりだ、と。
焼き終えたパンを皿に移す。本当なら、これは僕のものであるけど、姉に横から茶々を入れられるのは嫌だ。
これを渡してさっさと退いてもらおう。
焼き上がったパンに、バターを一欠片乗せる。ほんのりと茶色に焼けたパンの上で、熱によって溶けていくバター。それがまたパンに染み込んでいく。
仕上げとしてそこに粉砂糖を振りかければ完成である。うん。
まさか、休みの日まで奪われるのか……。
