亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第７話 美咲の記事

朝の光が、中野のアパートに差し込んでいた。

桐島美咲はパソコンの前に座り、画面を見つめていた。

カーソルが点滅している。タイトルは打ち込んである。しかし本文が、なかなか進まなかった。

昨夜、鎌倉から帰ってきてから、美咲はずっと考えていた。

祖父・桐島五郎。

藤堂の家に飾られていた写真の中で、祖父は笑っていた。田島剛造の隣で。昭和の永田町で。

おじいちゃん、あなたは何をしていたんだろう。

そして私に、何をさせようとしていたんだろう。

「書けんか」

剛造が背後から声をかけた。コーヒーを二杯持って、美咲の隣に座った。

「……書けないわけじゃないんですけど」美咲はカーソルを見たまま言った。「頭の中が、整理できていなくて」

「昨日のことか」

「はい」

剛造はコーヒーを一口飲んだ。

「美咲」

「なんですか」

「今わかることと、今はまだわからないことがある。今わかることだけ考えろ。わからないことを今考えても、答えは出ん」

美咲は剛造を見た。

「田島さんは、怖くないんですか。自分が蘇った理由も、体に何が起きているのかも、まだわからないのに」

剛造は少し間を置いた。

「怖いとか怖くないとかじゃない」剛造は言った。「やることがある。それだけだ」

美咲はその言葉を、しばらく噛みしめた。

それからキーボードに指を置いた。

「……書きます」

「ああ」

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美咲が書いた記事のタイトルはこうだった。

「なぜ日本人は三十年間、豊かになれなかったのか――ある政治評論家の視点」

内容は剛造の言葉をもとにしていた。

GDPと賃金の乖離。内部留保と株主配当の拡大。非正規雇用の増加。地方の過疎化と農業の崩壊。外資によるインフラ買収。そしてその根っこにある「金が国内を回っていない」という構造的な問題。

美咲は剛造の言葉を、できる限り平易な文章に落とし込んだ。難しい経済用語は使わない。農家のおじいさんでも、コンビニでバイトをしている学生でも、読めばわかる言葉で書いた。

記事の最後にこう締めた。

「政治は難しいものではない。誰が得をして、誰が損をしているか。その答えを正直に言える人間が、政治家になればいい。それだけのことだ」――ある政治評論家の言葉より

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記事を会社のウェブサイトに投稿したのは、昼過ぎだった。

最初の一時間、反応はなかった。

二時間後、SNSでシェアされ始めた。

三時間後、コメント欄が埋まり始めた。

「これ、ずっと思ってたことだ」

「なんでこんな当たり前のことを誰も言わないんだ」

「この評論家、誰？もっと読みたい」

「永田町の人間に読ませたい」

夕方には一万シェアを超えていた。

美咲はスマホの画面を見て、目を丸くした。

「田島さん、見てください」

剛造はスマホを受け取り、数字を確認した。

「一万か」

「地方紙の記者が書いた記事で、これは異例です」

「中身がよかったんだろう」

「田島さんの言葉がよかったんです」

「お前が翻訳した」

美咲は少し笑った。「翻訳、か。そういう言い方もできますね」

剛造はスマホをテーブルに置いた。「コメントの中に、永田町関係者はいるか」

美咲は画面をスクロールした。「……匿名だから断定はできないですけど、気になるコメントがあります」

画面には、こんなコメントがあった。

「財政の話は正しい。だが解決策が書いていない。この評論家は解決策を持っているのか」

剛造はそのコメントを見た。

「これは永田町の人間だ」

「なんでわかるんですか」

「批判の仕方が違う。一般人は感情で批判する。政治家は論点を絞って批判する。これは論点を絞っとる」

美咲はそのアカウントのページを確認した。フォロワー数が多い。投稿内容は政治系ばかりだ。

「……本当に永田町の人かもしれない」

「返信しろ」と剛造は言った。

「え、何て」

「解決策は持っている。直接話したければ連絡を、と書け」

「それ、罠かもしれないですよ。御堂の関係者だったら」

「御堂の関係者なら、それはそれで使える」

美咲は剛造を見た。「……田島さん、怖いな」

「政治だ」

美咲はコメントへの返信を打ち込んだ。

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その夜。

御堂慎一郎は側近から報告を受けた。

「SNSで拡散している記事があります。桐島美咲という記者が書いたものですが」

側近がタブレットを差し出した。

御堂は記事を読んだ。

読み終えて、タブレットを置いた。

「桐島美咲」と御堂は言った。「動き始めたか」

「削除申請を出しますか」

「するな」御堂は言った。「今削除したら、かえって注目される。泳がせておけ」

「しかし、このまま拡散すると」

「拡散させろ」御堂は静かに言った。「ただし――監視を強化しろ。美咲の行動を全て把握しておけ」

「わかりました」

「それと」御堂は付け加えた。「田島に接触している若手議員がいれば、リストアップしておけ」

側近が下がると、御堂は一人になった。

引き出しを開け、「Project Legacy」と書かれた古い封筒を取り出した。

その中から、一枚の古い写真を取り出した。

昭和の集合写真だ。

田島剛造。藤堂義雄。そして――桐島五郎。

御堂はその写真の中の桐島五郎を、指でそっとなぞった。

「桐島博士」と御堂はつぶやいた。「あなたの孫娘が、動き始めましたよ」

御堂は写真を封筒に戻した。

そして、もう一枚の書類を取り出した。

タイトルには「転写個体の意識安定化プロトコル」とある。

御堂はその一行を指でなぞった。

意識の安定には、定期的な「補完信号」の送信が必要である。補完信号の送信者は、転写元と強い感情的紐帯を持つ人物が望ましい。

「感情的紐帯……」

御堂はその書類を閉じた。

目を細め、静かに言った。

「美咲さんが傍にいれば、田島はより長く安定する。しかしそれは……私にとっても、都合がいい」

御堂の口の端が、かすかに上がった。

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翌朝。

美咲のスマホに、一通のDMが届いた。

匿名アカウントからだ。

「話を聞かせてほしい。明日の夜、指定の場所に来てほしい。場所は添付の通り。一人で来ること」

美咲は剛造に見せた。

剛造はそれを読み、しばらく考えた。

「行くか」と美咲は言った。

「行く」

「一人で来いって書いてあります」

「お前が一人で行け。俺は別の入り口から入る」

「……そういうことができるんですか」

「昭和の政治家は、そういうことが得意だ」

美咲は剛造を見た。

「田島さん、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「このDM、御堂側の罠だと思いますか。それとも味方からだと思いますか」

剛造はしばらく考えた。

「わからん」

「ええ」

「わからんから、行く。わかってから動いていたら、政治は間に合わん」

美咲はため息をついた。

「おじいちゃんも、そういう人だったんだろうな」

剛造は何も言わなかった。

ただ、コートを羽織りながら、小さく目を細めた。

桐島五郎。お前の孫娘は、本当に骨がある。

お前が選んだのは、正しかった。

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その夜、都内のある場所で。

白髪の老人が、電話を受けた。

「記事が拡散しました。DMも送りました」

老人は静かに言った。「そうか。田島は動くか」

「おそらく」

「美咲は」

「一緒に行くようです」

老人は目を閉じた。

「……五郎さん、見ていますか」

老人は窓の外を見た。

令和の夜景が広がっている。

「あなたが設計した通りに、すべてが動いています」

老人の目に、静かな光が宿った。

「あとは――田島さんが、自分の限界に気づく前に」

老人は言葉を切った。

しばらくして、続けた。

「すべてを打ち明けなければならない」

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