亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第３話 御堂慎一郎という男

永田町は、東京の中でも特別な空気が流れている。

権力の匂いとでも言うのか。霞が関の官僚街とも、丸の内のビジネス街とも違う、独特の緊張感がある。ここで生きる人間は皆、何かを狙い、何かを守り、何かを恐れている。

田島剛造はその空気を懐かしいと思いながら、衆議院第二議員会館の前に立った。

「本当に行くんですか」と桐島美咲が言った。「アポなしで幹事長室に」

「行かなければ始まらん」

「追い返されますよ」

「追い返されたら、また来る」

剛造はコートの襟を正し、入り口へ歩いた。

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受付で剛造は静かに言った。

「御堂幹事長にお取次ぎ願いたい。田島と申します」

受付の女性は丁寧に笑った。「アポイントメントはございますか」

「ない。ただ、竜神会の黒岩からの紹介と伝えていただければ、幹事長はわかります」

女性の表情が一瞬固まった。それを剛造は見逃さなかった。

しばらくして、スーツ姿の若い男が現れた。秘書だろう。三十代、目が鋭い。御堂の側近と見た。

「田島様でいらっしゃいますか」

「そうだ」

「……少々お待ちください」

男は廊下の奥へ消えた。美咲が剛造の隣で小声で言った。「黒岩さんの名前、効きましたね」

「ああ。御堂はああいう筋と繋がっとる。だから名前を聞いて無視できない」

五分後、秘書が戻ってきた。

「幹事長がお会いになります」

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幹事長室は広かった。

調度品は高級で、壁には著名人との写真が並んでいる。総理との握手、外国要人との会食、経済界の重鎮たちとのツーショット。権力の証明書を壁一面に貼り並べたような部屋だ。

御堂慎一郎は、部屋の奥のソファに座っていた。

六十代、白髪交じりの頭、温和そうな顔。テレビで見る「改革派の重鎮」そのままの風貌だ。しかしその目は笑っていない。値踏みをする目だ。

美咲はふと、壁の写真に目を止めた。

著名人との写真が並ぶ中に、一枚だけ古い白黒写真が混じっていた。

昭和の政治家たちの集合写真のようだ。

あの顔がある。

剛造と同じ顔が、その写真の中にあった。

そして御堂の父と思われる男が、その隣に立っていた。

御堂の父と田島剛造は、知り合いだった。

「田島さん、でしたか」御堂は穏やかな声で言った。「黒岩さんのご紹介とのことで。どのようなご用件でしょう」

剛造は勧められたソファに座った。美咲は入り口近くに立ったまま、手帳を持っている。御堂は美咲をちらりと見た。

その目が、一瞬だけ止まった。

美咲は気づかなかった。しかし御堂の視線は、美咲の顔をほんの少しだけ、長く見ていた。

「単刀直入に言う」と剛造は言った。「あなたとアーク・キャピタルの関係について、話したいことがある」

室内の空気が、かすかに変わった。

御堂の顔から表情は消えなかった。しかし目の奥が、一瞬だけ鋭くなった。

「……アーク・キャピタル？　私はそのような会社とは」

「御堂建設の子会社・御堂インベストメントが、アーク・キャピタルの日本法人に出資している。その出資の見返りとして、港湾整備の入札情報が事前に流れている」

御堂は微笑んだままだった。「それは根拠のない話では」

「根拠がなければここに来ない」

剛造はスーツの内ポケットから、折りたたんだ紙を一枚取り出した。広げて、テーブルに置いた。

数字が並んでいる。日付、金額、口座番号の断片、そして企業名。

御堂はその紙を見た。

一秒、二秒、三秒。

「……どこでこれを」

「それはあなたには関係ない」

御堂はゆっくりと目を上げた。穏やかな表情は消えていた。その目に、剛造が初めて本物の御堂を見た気がした。冷たい、計算だけで動く男の目だ。

「あなたは、何者ですか」

「田島剛造だ」

「田島……」

御堂の目が、かすかに揺れた。

美咲はそれを見た。

驚きではなかった。確認するような目だった。まるで、その名前を予期していたかのような。

「その名前は」と御堂は言った。声が、ほんの少しだけ低くなった。

「昭和の政治家だ。知っとるか」

「……知っています」

御堂はゆっくりと答えた。「父が、大変お世話になった方です」

「そうか」

「しかし田島総理は、とっくに」

「死んだ。だが戻ってきた」

沈黙。

御堂は剛造を見た。その顔には、困惑と警戒と――美咲には読めない何かが、複雑に混じっていた。

「……何が目的ですか」

「目的はひとつだ」剛造は言った。「この国を立て直す。あなたがやっていることは、その邪魔になる」

「私は日本の経済成長のために、外国資本の導入を推進している。それの何が問題なのですか」

「水と土を売ったら、国じゃねえ」

剛造の声は低かったが、室内に響いた。

「港湾を売る。農地を売る。水道を売る。それで入ってくる金は、誰のところへ行く。国民のところへ行くか。地方の農家のところへ行くか」

御堂は答えなかった。

「あなたのところへ行く。御堂建設のところへ行く。アーク・キャピタルのところへ行く。国民には何も残らん」

「……投資です。長期的には」

「長期的に国民が豊かになった例を、ひとつでも見せてくれ」

また沈黙。

御堂は視線をテーブルの紙に落とした。それから顔を上げ、今度は別の表情になった。交渉の顔だ。

「田島さん、あなたが何者かは今は問いません。ただ……その資料を、どうするつもりですか」

「今は何もしない」

「今は、ということは」

「あなたの動きを見る。もし動きが変わらないなら、然るべき場所へ持っていく」

御堂はしばらく考えた。その顔には、様々な計算が走っているのが見えた。

「……わかりました」と御堂は言った。「お話は承りました」

剛造は立ち上がった。紙を手に取り、ポケットに戻した。

「最後にひとつだけ言っておく」

御堂は黙って剛造を見た。

「あなたは賢い男だ。だからこそ言う。賢い人間が間違った方向へ進むと、馬鹿が間違うより何倍も質が悪い。まだ引き返せる」

御堂は答えなかった。

剛造は踵を返し、部屋を出た。

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議員会館を出ると、冬の風が吹いていた。

美咲はコートの前を合わせながら、剛造の隣を歩いた。

「……すごかったです」と美咲は言った。「御堂さん、完全に飲まれてましたね」

「飲まれてはおらん」剛造は言った。「あれは計算しとる。どう対処するか、頭の中でずっと動いとった」

「それでも圧倒されてました」

「圧倒されながら計算できる男は怖い」剛造は言った。「油断したら足をすくわれる」

美咲は手帳に書きながら歩いた。「田島さん、御堂さんが田島さんの名前を聞いたとき……驚いてなかったと思いませんか」

剛造は歩きながら、前を向いたまま言った。「気づいとったか」

「確認するような目でした。まるで知っていたみたいな」

「ああ」

「どういうことだと思いますか」

剛造は少し間を置いた。

「御堂は俺のことを、何か知っとる。父親から聞いていたか、あるいは別の方法で知っていたか」

「別の方法って」

「今はわからん」剛造は言った。「だが御堂が俺の名前に反応したのは確かだ。それだけで今日は十分だ」

美咲は頷いた。

「田島さん」

「なんだ」

「壁に昭和の写真がありましたよね。御堂さんのお父さんと、田島さんが並んでいる写真」

剛造は何も言わなかった。

「御堂さんのお父さんとは、どんな関係でしたか」

しばらく沈黙が続いた。

「……昔の話だ」と剛造は言った。「今は関係ない」

しかしその声に、わずかに何かが混じっていた。

美咲はそれ以上聞かなかった。

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その夜、御堂慎一郎は一人で執務室に残り、電話をかけた。

相手は一言で聞いた。「どうする」

御堂はしばらく考えてから答えた。

「……調べろ。田島剛造という男を、徹底的に。それと」

御堂は少し間を置いた。

「桐島美咲の動きも、全て把握しておけ」

「桐島美咲、ですか。なぜ彼女を」

「理由は言わん」御堂は静かに言った。「ただ……あの娘には、気をつけろ」

電話を切り、御堂は窓の外を見た。

夜の永田町。光と闇が混在する街。

「田島剛造……」

その名前を、御堂は静かに繰り返した。

そしてもう一つの名前を、心の中だけでつぶやいた。

桐島五郎。あなたの計画が、動き始めた。

御堂は目を細めた。

政治家として長く生きてきた勘が、警告を発していた。

急がなければならない。田島が動く前に。

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読んでいただきありがとうございます！

御堂が「桐島五郎」の名前を知っていた――その意味が、少しずつ見えてきます。

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