亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第20話 国会前夜

国会質問まで、あと三日。

鎌倉の別荘に、林田誠司、中村誠、桐島賢一が集まった。

テーブルの上に、データが広がっている。

財務省の資料。アーク・キャピタルの帳簿。御堂の資金管理団体との繋がり。通信インフラの売却契約書。

全部揃っていた。

「これだけあれば十分です」と林田は言った。「国会で出せば、御堂は言い逃れできない」

「質問の順番は」と剛造は言った。

中村誠が手元の原稿を出した。「最初に通信インフラの問題から入ります。国民が一番わかりやすい話題から始めて、次にアーク・キャピタルとの資金の繋がり、最後に御堂の口座との直接の証拠を出します」

「いい順番だ」剛造は言った。「感情を入れるな。数字だけで話せ」

「わかりました」

「声は落ち着けて、ゆっくり話せ。慌てると相手に隙を与える」

「はい」

「最後の証拠を出すとき、御堂の顔を見ろ。目を逸らすな。それだけで、国民に伝わる」

中村は頷いた。

賢一が言った。「田島さん、私は何をすればいいですか」

「お前は中村の後ろにいろ。何があっても動くな。ただし、中村が崩れそうになったら、隣から支えろ」

「わかりました」

林田が言った。「美咲さんの記事は、質問の二時間前に出ますよね」

「ああ」美咲は言った。「準備できています。あとはタイミングだけです」

剛造は全員を見渡した。

「全員、準備はいいか」

全員が頷いた。

「三日後、俺たちは動く。御堂は必ず潰しにくる。しかし動じるな。準備してきたことを、ただやれ。それだけだ」

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夕方、林田たちが帰った後。

剛造は縁側で一人、海を見ていた。

美咲がコーヒーを持ってきて、隣に座った。

しばらく無言だった。

「田島さん」と美咲は言った。

「なんだ」

「顔色が悪いです」

「そうか」

「昨日より、悪い」

剛造は海を見たまま言った。「問題ない」

「また」

「本当に問題ない。三日持てばいい」

美咲は剛造の横顔を見た。

「三日持てばいい、って……そういう言い方をするんですね」

「正直に言った方がいいだろう」

美咲は少し間を置いた。

「田島さん、怖いですか。今」

剛造はしばらく黙った。

「やり残すことが怖い。三日で全部終わるかどうか、わからん」

「終わります」美咲は言った。「絶対に終わります」

「根拠は」

「田島さんが準備したから」

剛造は小さく鼻を鳴らした。

「お前は楽観的だな」

「田島さんを信じているだけです」

剛造はしばらく海を見た。

「美咲」

「はい」

「一つだけ聞いていいか」

「なんですか」

「お前は、俺が消えた後、どうするつもりだ」

美咲は少し考えた。

「記者を続けます」

「それだけか」

「それと……田島さんのことを、書き続けます。田島さんがやったことを、田島さんの言葉を、ちゃんと残します」

「なぜ」

「誰かが覚えていないといけないから」美咲は言った。「田島さんが言ってたじゃないですか。お母さんの写真について。誰かが覚えていてやらないといかん、って」

「俺は言っていない。黒岩が言った」

「同じことです」

剛造は少し間を置いた。

「……そうだな」

「田島さんのことは、私が覚えています。ずっと」

剛造は海を見た。

その目が、かすかに揺れた。

「……ありがとう」

美咲は少し驚いた。剛造が素直に「ありがとう」と言うのを、初めて聞いた気がした。

「どういたしまして」

二人は並んで、冬の海を見続けた。

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その夜。

剛造が眠りについた後、美咲は一人でいた。

手帳を開き、この数週間で書き留めた言葉を読み返した。

剛造の言葉が、びっしりと並んでいた。

「政治は農業と同じだ。丁寧にやれば、必ず実る」

「信じることと動くことは別だ。政治家は信じていなくても、利があれば動く」

「賢い人間が間違った方向へ進むと、馬鹿が間違うより何倍も質が悪い」

「逃げることと、動き続けることは別だ」

「怖くない……嘘をついた。怖い。やり残すことが、怖い」

美咲は手帳を閉じた。

これだけの言葉を残した人間が、消えてしまう。

それが、どうしようもなく惜しかった。

おじいちゃん、あなたはこの人を選んで正解だった。

美咲はパソコンを開き、記事の最終稿を確認した。

完璧だった。

あとは三日後を待つだけだ。

画面を閉じようとしたとき、スマホに通知が来た。

須藤からだった。

「明日、お会いできますか。田島さんにも、美咲さんにも、お伝えしたいことがあります」

美咲は少し考えてから、返信した。

「わかりました。明日の午前中でいいですか」

すぐに返信が来た。

「はい。実は……プロジェクトの最後の設計について、お二人に話しておかなければならないことがあります」

美咲は画面を見た。

プロジェクトの最後の設計。

胸の奥で、何かが動いた。

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翌朝。

剛造が起きてきたのは、いつもより遅かった。

六時ではなく、七時だった。

「珍しいですね」と美咲は言った。

「少し眠れなかった」

「大丈夫ですか」

「ああ」

剛造はコーヒーを受け取り、一口飲んだ。

そのとき。

剛造の手が、止まった。

美咲を見た。

その目が、一瞬だけ——

「…………」

何かが、揺れた。

美咲の顔を見て、剛造は言った。

「……美咲か」

美咲は息をのんだ。

「はい。美咲です。田島さん、わかりますか」

剛造はしばらく美咲を見た。

それから、目を閉じた。

開けた。

「……ああ。わかっとる。すまん」

美咲はテーブルに手をついた。

「田島さん」

「問題ない」

「問題あります」

「三日持てばいい」

「田島さん！」

美咲の声が、震えた。

剛造は美咲を見た。

その目に、いつもの鋭さが戻っていた。しかし美咲には見えた。その鋭さの奥に、疲弊が積み重なっていることが。

「……すまん」剛造は静かに言った。「心配をかけた」

「心配して当然です」

「そうだな」

美咲は深く息を吸った。

「今日、須藤さんが来ます。プロジェクトの最後の設計について話があるって」

剛造は少し間を置いた。

「……そうか」

「田島さん、もしかして知っていましたか。最後の設計のことを」

剛造は窓の外を見た。

「五郎の手紙に、少しだけ書いてあった」

「どんなことが」

剛造はしばらく黙った。

「須藤が来たら、一緒に聞こう」

美咲は剛造を見た。

その横顔に、初めて見る表情があった。

覚悟と、それと同じくらいの――惜しむような何かが、混在していた。

田島さんは、知っている。

自分がどうなるかを、知っている。

美咲は手帳を開き、何も書かずに閉じた。

令和の朝が、静かに明けていた。

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