亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第19話 黒岩の覚悟

夜の電話だった。

「先生、少し話せますか」

黒岩の声は、いつもより低かった。

田島剛造は縁側に出て、夜の鎌倉の空気を吸いながら電話に出た。

「何があった」

「今日、組の事務所に警察が来ました。家宅捜索です」

「御堂の差し金か」

「おそらく。令状はあったが、内容が薄い。嫌がらせ目的です。ただ」黒岩は少し間を置いた。「組員の中に、動揺が出ています。このまま続ければ、組が割れるかもしれない」

剛造は黙って聞いていた。

「先生、俺はそろそろ限界かもしれません」

「そうか」

「先生の足を引っ張るくらいなら、引いた方がいい。そう思い始めています」

「黒岩」

「はい」

「お前が引いたら、令和の裏社会を誰が人間らしくするんだ」

黒岩は沈黙した。

「御堂が裏社会に外資を入れようとしている。それを止めているのはお前だ。お前がいなくなれば、令和の闇はもっと深くなる」

「しかし先生、俺は」

「引くな」剛造は静かに言った。「最後まで立っていろ。それがお前の仕事だ」

黒岩はしばらく沈黙した。

やがて、低い声で言った。

「……わかりました」

「一つだけ頼みがある」

「何ですか」

「今夜、会えるか。お前に直接聞きたいことがある」

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深夜、剛造は一人で黒岩の事務所へ向かった。

美咲には「少し出る」とだけ言った。

美咲は心配そうな顔をしたが、何も言わなかった。

黒岩の事務所は、家宅捜索の跡が残っていた。書類が散乱し、棚が乱れている。

黒岩は片付けながら剛造を迎えた。

「すみません、散らかっていて」

「気にするな」

二人は向かい合って座った。

茶が運ばれてきた。

しばらく無言だった。

「黒岩」と剛造は言った。

「はい」

「一つ聞く。正直に答えてくれ」

「何でも」

剛造は黒岩を真っ直ぐ見た。

「お前は俺が来たとき『やっぱり来たか』と言った。あれはどういう意味だ」

黒岩は少し間を置いた。

「……気づいていましたか」

「ずっと気になっていた。今聞く」

黒岩は茶碗を置き、ゆっくりと息を吐いた。

「先生、実は……俺は知っていました」

「何を」

「プロジェクト・レガシーのことを」

剛造の目が、細くなった。

「どこまで知っとる」

「昭和の末期、俺は御堂正一から話を聞かされました。資金提供の見返りとして、プロジェクトの概要を教えてもらった。田島剛造の意識が保存されている。いつか令和に蘇るかもしれないと」

「それで『やっぱり来たか』だったのか」

「はい。信じていたわけじゃない。ただ……先生が蘇るなら、永田町に現れるだろうと思っていた。だから事務所を移さなかった」

剛造は黙っていた。

「先生、怒っていますか」

「怒らん。ただ」剛造は言った。「もう一つ聞く」

「何でも」

「封筒の中の写真は、誰だ」

黒岩の目が、かすかに揺れた。

「……見ていましたか」

「女性の写真だった」

黒岩はしばらく沈黙した。

それから、引き出しを開けた。

古びた封筒を取り出し、中から写真を出した。

剛造に渡した。

若い女性の写真だった。

二十代だろうか。笑顔で、新潟の海を背景にしている。

剛造はその写真を見た。

「誰だ」

「桐島明子さんです」黒岩は静かに言った。「美咲さんのお母さんです」

剛造は写真を見た。

美咲に、似ていた。目元が、特に。

「お前は、明子を知っていたのか」

「はい」黒岩は言った。「五郎さんの娘が新潟で結婚したと聞いて、会いに行ったことがあります。一度だけ。五郎さんへの義理で」

「それだけか」

「それだけです。ただ……明子さんが亡くなったと聞いたとき、写真だけ持っておこうと思った。理由は自分でもわからない。ただ、誰かが覚えていてやらないといかんと思った」

剛造は写真を黒岩に返した。

「お前は美咲のことを、最初から知っていたんだな」

「新潟出身の記者だと聞いたとき、すぐにわかりました。あの目は、明子さんの目だった」

剛造は黙って聞いていた。

「先生が美咲さんを信用すると言ったとき、俺もすぐに信用しました。五郎さんの血筋だから。明子さんの娘だから」

「……そうか」

「先生」黒岩は剛造を見た。「美咲さんの両親のことを、もしかして先生は何か知っていますか」

剛造はしばらく黙った。

「……今は言えん」

「そうですか」

「時が来たら話す」

黒岩は静かに頷いた。「わかりました。俺はそれを聞いてどうするわけでもない。ただ……あの子のことは、ずっと気にかけていました。一人で生きてきた子だから」

剛造は窓の外を見た。

「黒岩」

「はい」

「お前は、なんで任侠の道を選んだ」

黒岩は少し考えた。「生まれた場所がそういう場所でした。ほかに道がなかった」

「後悔しているか」

「していません。ただ」黒岩は言った。「先生みたいな人間と出会えたことは、運がよかったと思っています」

「俺もだ」

黒岩は目を細めた。

「……先生に言われると、照れますね」

「照れるな。本当のことだ」

しばらく、二人は無言で茶を飲んだ。

昭和から続く、男同士の時間だった。

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「一つだけ頼みがある」と剛造は言った。

「何でも」

「一週間後、俺が国会で動く。その後、美咲を守ってくれ」

黒岩は剛造を見た。「先生は」

「俺はやることをやる。その後のことは、お前たちに任せる」

「先生、まさか」

「頼めるか」

黒岩はしばらく剛造を見た。

その目に、昭和の記憶が蘇っているのがわかった。共に泥をかぶった、長い時間の記憶が。

「……わかりました」

黒岩は静かに言った。

「美咲さんは、俺が命をかけて守ります」

剛造は頷いた。

「ありがとう」

黒岩は目を閉じた。

「先生に礼を言われると、本当に困りますね」

「慣れろ」

黒岩は小さく笑った。

それから、目が光った。

こらえようとしていたが、こらえきれなかった。

剛造は何も言わなかった。

ただ、窓の外を見た。

令和の夜が、静かに続いていた。

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帰り道。

剛造は夜の鎌倉の路地を一人で歩いた。

月が出ていた。

剛造は歩きながら、自分の手を見た。

傷が消えた掌。

あと一週間。

一週間で、やることを全部やる。

剛造は空を見上げた。

「五郎」剛造は小さくつぶやいた。「お前の娘夫婦のことは、俺が必ずけりをつける。約束する」

月が、静かに光っていた。

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別荘に戻ると、美咲はまだ起きていた。

パソコンの前で記事を書いていた。

「遅かったですね」

「ああ」

「黒岩さんのところですか」

「そうだ」

「大丈夫でしたか」

「大丈夫だ」剛造は言った。「黒岩は最後まで立つと言った」

美咲は少し安心したような顔をした。

「よかった」

「お前も早く寝ろ。一週間後に向けて、体力を残せ」

「田島さんこそ」

「俺は大丈夫だ」

「また嘘をつく」

剛造は少し間を置いた。

「……少し疲れとる」

美咲は立ち上がり、コーヒーを淹れた。

「一緒に飲みましょう」

「そうするか」

二人は並んで、コーヒーを飲んだ。

「田島さん」

「なんだ」

「一週間後、終わったら……新潟に行きませんか」

「なんで新潟に」

「海が見たいです。田島さんと一緒に、日本海を見たい」

剛造はしばらく黙っていた。

「……行けたらな」

「行きましょう」美咲は言った。「約束してください」

剛造は美咲を見た。

その目が、かすかに揺れた。

「……約束する」

美咲は微笑んだ。

その約束が果たされるかどうか、この時点では誰も知らなかった。

しかし美咲は、信じていた。

田島剛造は、約束を守る人間だと。

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