亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第18話 御堂の影

翌朝、鎌倉の別荘に、林田誠司が訪ねてきた。

財務省を辞めてから一週間。林田は毎日、資料を集め続けていた。財務省に残った四人の仲間から、少しずつデータが届いていた。

「田島さん、新しい資料が揃いました」

林田はテーブルにファイルを広げた。

アーク・キャピタルの資金の流れ。御堂の政治資金との繋がり。ダミー会社のリスト。

田島剛造はそれを一枚ずつ確認した。

「よくやった」

「ありがとうございます」林田は言った。「ただ、一つ気になるものが混じっていました」

「何だ」

林田は少し間を置いてから、一枚の書類を取り出した。

「これは、財務省の記録ではありません。御堂の資金管理団体の古い書類の中に、混じっていたものです。十五年前の日付があります」

剛造はその書類を受け取った。

一行目を読んだ瞬間、剛造の目が、わずかに細くなった。

桐島美咲は、キッチンで朝食を作っていた。

林田は剛造の顔を見て、小声で言った。「田島さん、これは……」

「わかっとる」剛造は静かに言った。「美咲には、今は見せるな」

「はい」

林田は書類をファイルにしまった。

剛造は窓の外を見た。

冬の鎌倉。松の木が風に揺れている。

五郎。お前は知っていたのか。

-----

その書類には、こう書かれていた。

十五年前、御堂正一の指示のもと、ある人物の「口封じ」が行われた。

対象者の名前：桐島健二。

理由：プロジェクト・レガシーに関する機密情報を知り、外部への漏洩リスクがあると判断。

方法：交通事故に見せかけた工作。実行者：御堂正一の配下の人間。

備考：対象者の妻・桐島明子も同乗していたため、同時に処理。

書類の最後に、御堂正一のサインがあった。

-----

剛造は一人になったとき、その書類をもう一度読んだ。

読み終えて、静かに息を吐いた。

「……そういうことか」

美咲の父・桐島健二は、五郎からプロジェクトの一部を聞かされていた。

御堂正一はそれを知り、口封じをした。

美咲の両親は、事故で死んだのではなかった。

殺されたのだ。

御堂家によって。

剛造は書類を折りたたんだ。

これを美咲に伝えるべきか。

いや、今ではない。五郎の言葉通りだ。すべてが終わった後に伝えること。

それまでは、彼女の足を止めてはならない。

剛造は書類をコートの内ポケットにしまった。

-----

午後、三人で国会質問の準備を進めた。

中村誠から連絡が来ていた。質問の原稿が完成したという。

林田がデータを整理し、美咲が記事の最終稿を仕上げた。

剛造は全体を確認しながら、一つ一つ指示を出した。

「中村の質問は、この順番で行け。最初に数字で事実を積み上げて、最後に証拠を出す。感情は入れるな。数字だけで語れ」

「わかりました」と林田は言った。

「美咲の記事は、国会質問の二時間前に公開しろ。世論が動いてから、国会が動く。その順番を守れ」

「はい」と美咲は言った。

「それと」剛造は続けた。「橘総理に連絡しろ。質問の当日、総理は答弁に立つな」

林田は首をかしげた。「立たないんですか」

「御堂が総理を引きずり込もうとする。総理が答弁に立てば、御堂は話をすり替えて総理の責任にしようとする」

「じゃあ誰が答弁するんですか」

「担当大臣だ。御堂自身に答弁させる」

美咲は手帳に書きながら言った。「御堂自身に答えさせれば、逃げ場がなくなる」

「そうだ。自分の口で嘘をつかせる。嘘は必ず崩れる」

林田は深く頷いた。

「田島さん、一週間後でいいですか。データがあと少し足りない部分があって」

「一週間でいい。ただし一週間以上は待てん」

林田は剛造の顔を見た。「……田島さん、体は大丈夫ですか」

「問題ない」

「でも昨日、少し顔色が」

「問題ない」剛造は繰り返した。「やることが残っているうちは、倒れるわけにいかん」

林田は何も言えなかった。

美咲は手帳からペンを止めずに、しかし横目で剛造を見た。

昨日、一瞬だけ「誰だ」という顔をした、あの瞬間が頭から離れない。

-----

夕方、林田が帰った後。

剛造と美咲は、縁側で海を見ていた。

鎌倉の冬の海は、灰色だった。

しばらく無言だった。

「田島さん」と美咲は言った。

「なんだ」

「今日、林田さんが持ってきた書類の中に、何かありましたよね」

剛造は海を見たまま言った。「なぜそう思う」

「林田さんが渡したとき、田島さんの目が変わりました。一瞬だけ」

剛造は何も言わなかった。

「私に関係する話ですか」

「……今は言えん」

「また」

「今回だけは、時間をくれ」

美咲はしばらく剛造を見た。

「わかりました」

「信じてくれるか」

「信じています」美咲は言った。「田島さんが言えないことには、理由があると知っているから」

剛造は海を見続けた。

「……すまんな」

「謝らなくていいです」

「謝りたい」

美咲は少し笑った。「じゃあ受け取ります」

剛造は小さく息を吐いた。

海の音だけが続いた。

「田島さん」

「なんだ」

「田島さんと一緒に動いてきて、気づいたことがあります」

「なんだ」

「田島さんは、いつも人の痛みをわかってる。農家のおじいさんの話を聞くとき、林田さんが追い詰められたとき、黒岩さんが限界だって言ったとき。全部、ちゃんとわかってる」

剛造は何も言わなかった。

「それって、政治家としての能力じゃないと思うんです。人間としての力だと思う」

剛造はしばらく沈黙した。

「……五郎も、同じことを言っとった」

美咲は少し驚いた。「おじいちゃんが？」

「昔な。『田島さんは政治家として優秀だが、それより人間として優秀だ』と言った」

「おじいちゃんらしい言葉だ」

「俺はそのとき、どういう意味かわからんかった」剛造は言った。「しかし今はわかる」

「どういう意味だと思いますか」

「政治は技術だ。覚えれば誰でもできる。しかし人間の痛みを感じる力は、技術では身につかない。それを五郎は言いたかったんだろう」

美咲は手帳にそれを書いた。

「おじいちゃん、田島さんのことが好きだったんですね」

「どうだろうな」

「じゃなきゃ、こんな設計をしない」

剛造は小さく鼻を鳴らした。

「……そうかもしれんな」

-----

その夜。

剛造は一人で書類をもう一度読んだ。

御堂正一のサインがある、十五年前の書類。

桐島健二。桐島明子。処理。

その言葉が、剛造の頭に刻まれた。

怒りはあった。

しかしそれより大きなものが、胸の中にあった。

五郎。お前は娘夫婦を殺されて、それでもこのプロジェクトを続けたのか。

美咲一人を残して、それでも日本のためにやり続けたのか。

剛造は書類を折りたたんだ。

目が、かすかに光った。

「……お前は、本当に誠実な男だった」

剛造はコートのポケットに書類をしまい、窓の外を見た。

鎌倉の夜。遠くに海が光っている。

「御堂」剛造は静かにつぶやいた。「お前の父親がやったことを、俺はお前に伝える。それがお前への、最後の問いだ」

「引き返せるか。それだけだ」

夜の海が、静かに波を打ち続けていた。

-----

翌朝。

美咲が起きてくると、剛造はすでに机に向かっていた。

しかし今日は違った。

ノートに数字を書いているのではなく、便箋に何かを書いていた。

「田島さん、何を書いているんですか」

剛造はすぐに便箋を折りたたんだ。

「手紙だ」

「誰への」

「……まだ言えん」

美咲はため息をついた。「また」

「これだけは、時が来るまで待ってくれ」

美咲はコーヒーを淹れながら、剛造の背中を見た。

便箋は、三枚あった。

誰への手紙だろう。

その答えを、美咲はまだ知らない。

-----

読んでいただきありがとうございます！

ブックマーク・感想お待ちしています！