亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第17話 美咲の孤独

その日の夜。

黒岩の事務所から、別の場所へ移ることになった。

御堂の目が黒岩の周辺にも及んでいる。一か所に留まり続けるのは危険だった。

藤堂が手配した、鎌倉の古い別荘だ。

二人が荷物をまとめていると、美咲の荷物の中から、一冊のアルバムが落ちた。

床に落ちて、開いた。

写真が見えた。

若い夫婦と、小さな女の子。三人で笑っている、夏の写真だった。

「……すみません」美咲はすぐにアルバムを拾い上げた。

田島剛造はその写真を、一瞬だけ見た。

何も言わなかった。

しかし美咲が立ち上がったとき、剛造は静かに言った。

「ご両親か」

美咲は少し間を置いた。

「……はい」

「いつ亡くなった」

「私が十二歳のときです」

剛造は何も言わなかった。

美咲はアルバムをカバンにしまいながら、静かに続けた。

「交通事故でした。二人同時に。私は学校にいたので、無事で」

「……そうか」

「それからはおじいちゃんと二人でした」美咲は立ち上がり、窓の外を見た。「おじいちゃんが全部やってくれました。ご飯も、学校の手続きも、就職の相談も。文句一つ言わずに」

剛造はしばらく美咲の背中を見ていた。

「おじいちゃんが死んだとき」美咲は続けた。「本当に一人になったと思いました。家族が全員、いなくなった」

「……今も、そう思うか」

美咲は少し考えた。

「今は、少し違います」

「どう違う」

「田島さんと一緒に動いていると……一人じゃない気がするんです。うまく説明できないですけど」

剛造は何も言わなかった。

ただ、立ち上がりコートを羽織りながら、小さく言った。

「行くぞ」

「はい」

美咲はカバンを持った。

扉を開けながら、剛造は振り返らずに言った。

「……五郎は、いい祖父だったんだな」

美咲は少し驚いた。

「……はい。最高のおじいちゃんでした」

剛造は頷き、廊下へ出た。

美咲はその背中を見た。

この人の中に、おじいちゃんのかけらがある。

だから、一人じゃない気がするのかもしれない。

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鎌倉の別荘は、藤堂の屋敷から歩いて十分ほどの場所にあった。

古い木造の家だ。手入れはされているが、長く人が住んでいない匂いがする。

二人で荷物を置き、剛造はすぐに机に向かった。

美咲はキッチンで湯を沸かしながら、アルバムのことを考えていた。

両親が死んで、十五年が経つ。

悲しみは、今は静かになっていた。ただ、時々こうして写真を見ると、胸の奥の何かが疼く。

「美咲」

剛造が呼んだ。

「なんですか」

「一つ聞いていいか」

美咲は湯飲みを持って、剛造の隣に座った。

「はい」

「ご両親の事故は……どんな状況だったか、覚えているか」

美咲は少し眉をひそめた。「突然、なんですか」

「ただ聞いておきたかった」

美咲はしばらく考えた。

「夜の事故でした。父が車を運転していて、トラックに正面衝突した。即死だったと聞きました。母も同じ車に乗っていて……」

「どこでの事故だ」

「新潟から東京へ向かう途中の、長野の山道でした」

「なぜ夜中に、山道を」

美咲は首をかしげた。「急いでいたんじゃないかと。詳しいことは……警察の話では、居眠り運転のトラックが原因だったって」

「トラックの運転手は」

「逃げていました。ひき逃げです。結局捕まらなかったと」

剛造は黙っていた。

美咲は剛造の横顔を見た。

「田島さん、何か気になることがあるんですか」

「……いや」

「嘘をつくのが下手ですよ、田島さん」

剛造は少し間を置いた。

「今は言えん」

「また」

「時が来たら話す」

美咲はため息をついた。「その言葉、本当に何回聞いたかわからない」

「大事な言葉だ」

「……わかりました。待ちます」

美咲は湯飲みを両手で包んだ。

部屋に、沈黙が続いた。

やがて美咲が言った。

「田島さん」

「なんだ」

「聞いてもいいですか」

「なんだ」

「田島さんは……家族がいましたか。昭和に」

剛造は少し間を置いた。

「妻がいた。娘が二人いた」

「今は」

「妻は俺が逮捕されたあと、病気で死んだ。娘たちは……それぞれの人生を生きた。今頃はもう、この世にいないだろう」

美咲は静かに聞いていた。

「寂しくないですか」

「寂しいとかじゃない」剛造は言った。「俺がいなかった分、あいつらには申し訳ないと思っとる。国のことばかりで、家族を顧みなかった」

「後悔してますか」

「後悔はしていない。ただ……感謝が、言えなかった」

「言えなかった感謝」

「妻が死ぬとき、俺は裁判所にいた。会えなかった」

美咲は目を伏せた。

「……田島さん」

「なんだ」

「私のおじいちゃんは、田島さんのことをどう思っていたと思いますか」

剛造はしばらく考えた。

「さあな」

「私は、尊敬していたと思います。でも」美咲は顔を上げた。「同時に、心配していたと思う。田島さんが一人で全部抱えることを」

「……そうかもしれん」

「だから私に役目を与えたのかな。田島さんの傍にいるように、って」

剛造は美咲を見た。

「そうかもしれんな」

「おじいちゃんらしい」美咲は小さく笑った。「直接言わないで、設計に組み込む」

「科学者だからな」

「田島さんは、直接言うタイプですよね」

「そうか」

「はい。いつも、真正面から来る」

「それしかできん」

美咲は笑った。

剛造も、小さく口の端を曲げた。

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夜が深くなった。

剛造が眠りについた後、美咲は一人でアルバムを開いた。

両親の写真。

十二歳の美咲が知っている両親の顔は、このアルバムの中にしかない。

お父さん、お母さん。

私、ちゃんとやってます。

おじいちゃんが設計してくれた仕事を、やってます。

美咲は写真をそっと指でなぞった。

その時、ふと思った。

なぜお父さんとお母さんは、夜中に山道を走っていたんだろう。

急いでいた、というのは……何を急いでいたんだろう。

美咲はアルバムを閉じた。

その疑問を、手帳の端に小さく書いた。

「両親の事故——なぜ夜中の山道を？　急いでいた理由は？」

美咲はペンを置き、天井を見た。

令和の夜が、静かに続いていた。

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その夜、都内のある場所で。

須藤隆三は、古い書類を読んでいた。

十五年前の事故調査報告書。

須藤は静かにため息をついた。

「五郎さん……あなたは、美咲さんにこの真実を知らせるつもりでいましたか」

書類の最後に、一行だけ手書きのメモがあった。

五郎の字だった。

「美咲には、すべてが終わった後に伝えること。それまでは、彼女の足を止めてはならない」

須藤は書類を閉じた。

「……わかりました、五郎さん」

窓の外に、冬の星が見えた。

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