亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第16話 記事、公開

その日の正午。

桐島美咲は、パソコンの前に座っていた。

黒岩の事務所の一室を借りて、朝から書き続けた記事が、ようやく完成した。

タイトルはこうだった。

「日本の通信インフラが、外資に売られようとしている――その先に何が起きるか」

美咲は最後にもう一度、全文を読んだ。

数字がある。具体的な企業名がある。売却の仕組みがある。そして、それが国民の生活にどう影響するかが、平易な言葉で書いてある。

難しいことを、簡単に。

それが、美咲の書き方だった。

おじいちゃんから受け継いだ、唯一のものかもしれない。

「できましたか」

剛造が背後から声をかけた。

「できました」美咲は言った。「読みますか」

「ああ」

剛造はモニターを見た。

五分、読み続けた。

「……いい記事だ」

「本当に？」

「お世辞は言わん」

美咲は少し笑った。「じゃあ、出します」

「ああ。出せ」

美咲は投稿ボタンを押した。

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記事が公開されたのは、正午過ぎだった。

最初の一時間、反応は静かだった。

しかし午後二時を過ぎたあたりから、SNSが動き始めた。

「これ本当なのか」

「基地局が外資に買われたら、有事のときどうなる」

「なんでこんな話がニュースになってないんだ」

「この記者、前も拡散した人だ。信頼できる」

午後三時。シェア数が五万を超えた。

午後四時。テレビのニュース番組が取り上げ始めた。

午後五時。国会議員の複数が、SNSでコメントを出し始めた。

美咲はスマホの画面を見て、剛造に見せた。

「田島さん、見てください」

剛造はスマホを受け取り、数字を確認した。

「五万か」

「一時間でここまで来るのは異例です」

「内容が本物だからだ」

「これ、テレビも取り上げ始めました。夜のニュースでも出るかもしれない」

剛造はスマホをテーブルに置いた。「御堂が動くのは、今夜だ」

「どんな動きをしますか」

「記事の否定。美咲への圧力。そして」剛造は言った。「橘総理への揺さぶりだ」

「総理への揺さぶり？」

「橘が通信インフラを一時停止した。御堂はそれを、党内で問題にしようとするはずだ。『総理が独断で動いた』という形で」

「党内を使って総理を孤立させる、ということですか」

「そうだ。御堂のやり方だ。正面からではなく、周囲を崩して孤立させる」

美咲は手帳に書いた。「どう対処するんですか」

「橘に連絡する。今夜中に、もう一手打ってもらう」

「どんな一手ですか」

剛造はコートを羽織った。「橘が自分の口で、国民に話す」

「記者会見ですか」

「官邸からの発表でいい。通信インフラを一時停止した理由を、国民に直接説明してもらう。御堂が党内で動く前に、国民世論を味方につける」

美咲は目を丸くした。「それ、橘総理が動いてくれますか」

「動く」剛造は言った。「今朝の目が、そう言っていた」

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夕方、剛造は藤堂に電話した。

「橘に伝えてくれ。今夜、官邸から国民向けの発表をしてほしい。通信インフラの件だ」

藤堂はしばらく沈黙した。

「……先生、それは橘総理にとって大きなリスクです。御堂との全面対立になる」

「わかっとる。だが御堂が党内を動かす前に、橘が国民の前に出れば、御堂は動けなくなる。国民世論が盾になる」

「なるほど……」

「橘は動けるか」

「伝えてみます。ただ先生、一つだけ」

「なんだ」

「橘総理は、あなたのことを信じています。今朝の会談で、そう感じました。しかし同時に、あなたが言った『消える』という言葉を、ずっと気にしています」

剛造は少し間を置いた。

「……そうか」

「先生の時間が限られているなら、橘に話しておいた方がいいかもしれません。全部ではなくても」

「それは今夜考える」

「わかりました。橘に連絡します」

電話を切り、剛造は窓の外を見た。

夕暮れの東京。

「田島さん」美咲が言った。「橘総理に、自分の秘密を話しますか」

「一部はな」

「怖くないですか」

「政治家に秘密を話すのは、常に賭けだ」剛造は言った。「しかし賭けなければ、動かない」

「橘総理は信頼できますか」

「今朝の目は、本物だった」剛造は言った。「目を見れば、人間はわかる」

美咲はその言葉を手帳に書いた。

「田島さん、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「御堂の出生の秘密、御堂本人は知っているんですか」

剛造は少し考えた。

「……おそらく知っている」

「なんでそう思うんですか」

「御堂が俺の名前に反応した目を、覚えているか」

「はい。確認するような目でした」

「あれは、転写された人間の名前を聞いたときの目だ。自分が転写の器として育てられたことを知っている人間の目だ」

美咲は息をのんだ。

「御堂は……ずっと知っていたんだ」

「そうだ」

「だから不死化にこだわる」

「自分を器として育てた父親と同じことを、自分でもやろうとしている」剛造は言った。「悲しい話だ」

美咲はしばらく黙っていた。

「田島さん、御堂に会ったら、その話をしますか」

「……する」

「なんで」

「最後にもう一度だけ、引き返せる機会を与えたい」

「それが、政治家としての流儀ですか」

「人間としての流儀だ」

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夜八時。

橘総理の官邸からの発表が出た。

「通信インフラに関する外資への売却案件について、国家安全保障上の観点から精査が必要と判断し、一時停止を命じました。国民の皆様に、詳細は追って説明いたします」

たった三行だった。

しかしSNSが、また動いた。

「総理が動いた」

「御堂幹事長の案件に、総理が待ったをかけた？」

「これ、内閣が割れてるんじゃないか」

「橘総理、やるじゃないか」

美咲はその反応を見て、剛造に見せた。

「田島さん、総理が動きました」

「ああ」

「これで御堂は党内を動かしにくくなりましたね」

「しばらくはな。しかし御堂はまだ諦めない」

「次にどう動きますか」

「美咲の記事と総理の発表に対して、正面から否定するか、別の問題を起こして目を逸らすか」剛造は言った。「どちらにしても、動くのは明日以降だ。今夜は少し休め」

「休んで大丈夫ですか」

「動き続けるためには、休むことも必要だ」

美咲は少し笑った。「田島さんが休もうと言うのは珍しい」

「俺も疲れとる」

「え、そんなこと言うんですか」

「言ったらいかんか」

「いや、なんか……人間らしい」

「人間だ」

美咲は笑った。

剛造も、小さく笑った。

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その夜、御堂慎一郎は側近の報告を受けた。

「美咲の記事が拡散し、橘総理が発表を出しました」

御堂は黙っていた。

「党内への根回しを始めますか」

「……する必要がなくなった」

側近は首をかしげた。「どういう意味ですか」

「橘が国民向けに発表した。これを党内問題にすれば、国民から見て御堂側が悪者になる」御堂は静かに言った。「政治的な手は、しばらく使えない」

「では」

「別の手を使う」

側近は息をのんだ。「身柄確保、ですか」

「ああ」御堂は言った。「政治で動けないなら、政治以外で動く。田島の体内データを確保すれば、すべてが変わる」

「しかし昨夜は逃げられました」

「黒岩のところにいる。直接は動けない」御堂は少し間を置いた。「田島は必ず、黒岩の外に出る。その瞬間を待つ」

「いつ出ると思いますか」

「一週間後だ」

側近は首をかしげた。「なぜ一週間後と」

御堂は静かに言った。

「田島は一週間後に、国会で動こうとしている。中村誠を使った質問だ。そのために、必ず永田町に出てくる」

「……読んでいたんですか」

「田島剛造のやり方は、研究し尽くしている」御堂は言った。「問題は、その先だ」

「その先、とは」

御堂は窓の外を見た。

「田島が国会で動く前に、こちらが動けるか。それだけだ」

御堂の目に、静かな炎が宿った。

「一週間で、決着をつける」

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その夜、黒岩の事務所で。

剛造は一人、電気を消した部屋に座っていた。

月の光だけが、窓から差し込んでいる。

剛造は自分の手を見た。

傷が消えた掌。普通より速く治る体。

俺はあと、どれくらい持つ。

須藤の言葉が頭をよぎった。

最短で四ヶ月。最長で二年。

起動から、すでに二ヶ月が過ぎた。

残り、最短で二ヶ月。

「……足りるか」

剛造はつぶやいた。

御堂を国会で追い詰める。通信インフラを守る。若手議員を育てる。そして美咲に、残りの道筋を伝える。

やることは、まだある。

「足りんかもしれんな」

剛造は目を閉じた。

しかし次の瞬間、目を開けた。

前を向いた。

「やるしかない。それだけだ」

月の光が、昭和の怪物を静かに照らしていた。

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