亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第15話 逃げない男

黒岩から電話が来たのは、夜の十時だった。

「先生、今すぐ動いてください」

田島剛造は電話を耳に当てたまま、美咲に目で合図した。美咲はすぐにコートを取った。

「何があった」

「御堂が人を動かしました。先生の身柄を確保しようとしています。今夜中に動く気です」

「場所は特定されとるか」

「中野のアパートは知られています。今すぐ出てください」

「わかった」

電話を切り、剛造は立ち上がった。

美咲はすでにカバンを持っていた。「聞こえました。行きますか」

「ああ」

「どこへ」

「黒岩のところだ。あそこなら御堂の手は届かん」

二人はアパートを出た。

エレベーターを使わず、階段を降りた。

一階の扉を開ける前に、剛造が美咲の腕を止めた。

「待て」

「何ですか」

剛造は扉の隙間から、外を見た。

マンションの前に、車が一台停まっていた。エンジンがかかっている。人影が中にいる。

「裏口はあるか」

「駐輪場の奥に、非常口があります」

「そっちから出る」

二人は静かに非常口へ向かった。

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黒岩の事務所に着いたのは、夜の十一時過ぎだった。

黒岩は待っていた。

「先生、無事で」

「ああ。情報の速さに助けられた」

「御堂の動きは、うちの人間が把握しています。今夜、中野に五人送り込んでいました」

「五人か」剛造は言った。「本気だな」

「そうです。ただし」黒岩は少し間を置いた。「先生、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「先生の身柄を確保して、御堂は何をしようとしているんですか。政治的に潰すだけなら、こんな手を使う必要はない。もっとスマートな方法がある」

剛造はしばらく黙った。

美咲が代わりに言った。「御堂は、田島さんの体内にあるデータを抽出しようとしています」

黒岩の目が、細くなった。

「……どういうことですか」

美咲は簡単に説明した。プロジェクト・レガシー。転写。残留データ。御堂の不死化計画。

黒岩はすべてを聞き、しばらく沈黙した。

「……先生の体の中に、そんなものが」

「ああ」剛造は言った。「俺もまだ、自分のことがよくわかっとらん」

「先生は、怖くないんですか」

剛造は少し間を置いた。

「怖い」

黒岩は目を閉じた。

「……そうですか」黒岩はやがて言った。「ならば私が守ります。先生が怖いと言うなら、私が怖くない代わりをします」

「黒岩」

「先生に何かあってからでは遅い。今夜は私のところにいてください」

剛造はしばらく黒岩を見た。

「……世話になる」

「当たり前です」

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その夜、黒岩の事務所の一室に、剛造と美咲は泊まった。

質素な部屋だった。布団が二組、用意されていた。

美咲は布団の上に座り、手帳を開いていた。

「田島さん」

「なんだ」

「御堂が本格的に動いてきた。これからどうするんですか」

剛造は壁にもたれて座っていた。

「逃げない」

「でも、今夜も追われていた」

「逃げることと、動き続けることは別だ」剛造は言った。「逃げるのは、やめること。動き続けるのは、戦うことだ」

「どう違うんですか」

「逃げる人間は後ろを向く。動き続ける人間は前を向く。俺は前を向いとる」

美咲はその言葉を手帳に書いた。

「田島さん、手紙の残りを話してもらえますか。五郎の手紙の、まだ話していない部分」

剛造はしばらく黙った。

「……今夜話す」

美咲は顔を上げた。「本当に？」

「お前には話しておかないといかん。時間がなくなってきた」

美咲は手帳を閉じた。

「聞きます」

剛造は少し間を置いた。

「五郎の手紙には、三つのことが書いてあった」

「三つ」

「一つ目は、美咲についてだ。さっき話した。お前は道具じゃなく、一緒に未来を見るために生まれた、という部分だ」

「はい」

「二つ目は、御堂についてだ」

美咲は少し身を乗り出した。「御堂についてのことが書いてあったんですか」

「ああ」剛造は言った。「五郎は御堂の父・御堂正一とプロジェクトで関わった。その時に知った、御堂家の秘密が書いてあった」

「どんな秘密ですか」

剛造はしばらく間を置いた。

「御堂慎一郎は……御堂正一の本当の息子ではない」

美咲は息をのんだ。

「どういうことですか」

「御堂正一には後継ぎがいなかった。だから自分の意識を転写するための肉体として、孤児院から引き取った子供を育てた。それが慎一郎だ」

美咲は目を丸くした。「慎一郎は……最初から転写の器として育てられたんですか」

「そうだ」剛造は静かに言った。「御堂慎一郎は、自分が転写の器として生まれてきたことを、どこかで知っている。だから彼は自分でも転写を実行しようとしている。自分の意識を、新しい器に移して、永遠に生き続けようとしている」

「……かわいそうだ」

剛造は美咲を見た。

「そう思うか」

「だって、最初から自分の人生じゃなかったんですよね。器として育てられた。それで御堂になった。そりゃ、普通じゃなくなる」

「俺も同じことを思った」剛造は言った。「御堂は悪人だ。だが、悪人になった理由がある」

「だから『まだ引き返せる』と言ったんですか。最初に会ったとき」

「ああ」

美咲はしばらく沈黙した。

「三つ目は何ですか」

剛造は少し間を置いた。

「三つ目は、俺へのメッセージだ」

「どんな」

剛造は窓の外を見た。

「『田島さん、あなたに謝らなければならないことがあります。同意なく転写したことだけではない。もう一つ、あなたに隠していたことがあります』と書いてあった」

「隠していたこと？」

「『あなたの意識を転写した肉体は、私が用意しました。しかしその肉体には、私の意識のかけらも入っています。つまりあなたは今、私のかけらを一緒に持って生きています。それがあなたの記憶を時折、乱すことがあるかもしれない。本当に申し訳ない』」

美咲は目を細めた。

「桐島博士の……かけら」

「ああ」

「じゃあ田島さんの中に、おじいちゃんが」

「少しだけな」

美咲は口を開けたまま、しばらく言葉が出なかった。

やがて、静かに言った。

「……だから田島さんは、私のことを最初から気にかけてくれたのかな」

「それは俺の意志だ」剛造は言った。「五郎のかけらのせいじゃない」

美咲は目の奥が熱くなるのを感じた。

「田島さん」

「なんだ」

「おじいちゃんに、会いたい」

「そうか」

「おじいちゃんに、直接、ありがとうって言いたい」

剛造はしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「少しなら、聞こえるかもしれんぞ」

美咲は剛造を見た。「え」

「俺の中に、五郎のかけらがある。お前が俺に話しかければ、あいつにも届くかもしれん。そういうものかどうかはわからんが」

美咲はしばらく剛造の顔を見た。

それから、剛造に向かって言った。

「おじいちゃん」

「……」

「私、ちゃんとやってます。田島さんと一緒に、ちゃんと動いてます」

剛造は何も言わなかった。

ただ、その目が、かすかに揺れた。

「おじいちゃんが選んでくれた仕事を、最後までやります。だから、見ていてください」

部屋に、静寂が続いた。

剛造はしばらく窓の外を見ていた。

それから、美咲を見た。

「五郎が笑っとる気がする」

美咲は笑った。涙が一筋、頬を流れた。

「そうですか」

「ああ」

「よかった」

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翌朝。

黒岩の事務所で朝を迎えた剛造は、テーブルに向かって一枚の紙を書いていた。

美咲が起きてきたとき、剛造は紙を折りたたんだ。

「何を書いていたんですか」

「次の手だ」

「どんな手ですか」

「御堂を国会で追い詰める最終段階だ」

「中村さんを使うんですか」

「ああ。林田が集めているデータが揃えば、国会質問ができる。そこに美咲の記事を合わせる。メディアと国会を同時に動かす」

「同時に動かすのは、難しくないですか」

「難しい」剛造は言った。「だからこそ、御堂の想定外になる」

美咲は手帳を取り出した。

「タイミングはいつですか」

「一週間後だ」

「一週間」

「それまでに、全部揃える」剛造は立ち上がった。「美咲、お前に頼みたいことがある」

「なんですか」

「通信インフラの記事を、今日中に完成させろ。橘が動いた今が、出すタイミングだ。世論を先に動かす」

「わかりました」美咲はパソコンを開いた。

「それと」剛造は言った。「一つだけ聞いていいか」

「なんですか」

「怖いか」

美咲は少し考えた。

「怖いです」

「そうか」

「でも」美咲はパソコンの画面を見た。「田島さんが言ったんですよ。前を向いている人間は、動き続けている人間だって。私も前を向きます」

剛造はしばらく美咲を見た。

「……よく覚えとるな」

「全部手帳に書いてますから」

剛造は小さく、口の端を曲げた。

「骨がある」

美咲はキーボードを叩き始めた。

令和の朝が、静かに動き始めていた。

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