亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第14話 総理への道

翌朝。

藤堂義雄から電話が来たのは、朝八時だった。

「先生、橘総理への接触を試みました」

田島剛造は電話を耳に当てながら、美咲にメモを取るよう目で示した。美咲はすぐに手帳を開いた。

「結果は」

「……官邸の秘書官から、断られました」

「御堂が手を回したか」

「おそらく。ただし」藤堂は少し間を置いた。「一つ、抜け道があります」

「言え」

「橘総理は、毎週木曜日の朝、赤坂の料亭で朝食をとります。随行は最小限。公式な予定ではないため、御堂の目も届きにくい」

「今日は何曜日だ」

美咲がすかさず言った。「木曜日です」

剛造は時計を見た。午前八時十五分。

「料亭はどこだ」

「赤坂の『山乃』です。朝七時から八時半が多い」

「間に合うか」

「今から向かえば、ギリギリ。ただし先生、一つだけお願いがあります」

「なんだ」

「今日だけは……私も連れて行ってください」

剛造は少し間を置いた。

「体は動くか」

「杖があれば大丈夫です。先生が橘に会うとき、私の顔を見れば、あの子は無視できません」

「わかった。今すぐ来い」

電話を切り、剛造はコートを羽織った。

美咲はすでに準備を始めていた。

「田島さん、本当に今から行くんですか」

「ああ」

「橘総理が来ているとは限らないですよ」

「来ていなければ、また手を考える」

「来ていたとして、話を聞いてもらえるとは限らない」

「聞かせる」

美咲はため息をついた。「田島さんって、なんでそんなに自信があるんですか」

「自信じゃない」剛造は言った。「やるしかないから、やる。それだけだ」

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赤坂の料亭「山乃」は、古い路地の奥にあった。

表に看板はない。知る人ぞ知る店だ。

剛造、美咲、そして藤堂の三人が路地の入り口に着いたのは、午前八時四十分だった。

「間に合ったか」と剛造は言った。

藤堂が料亭の引き戸をそっと見た。履物が並んでいる。

「……いるようです」

「何人いる」

「随行が二人。秘書官が一人。総理本人」

「四人か」

「先生、無理に入れば騒ぎになります」

「騒ぎにならないように入る」

「どうやって」

剛造は藤堂を見た。「お前が先に入れ」

「私が？」

「お前の顔なら、女将が通す。昔から通っとる店だろう」

藤堂はしばらく考えた。「……確かに。女将の田鶴子さんとは昔なじみです」

「頼む」

藤堂は杖をつきながら、引き戸へ歩いた。

美咲は剛造の隣で小声で言った。「うまくいくと思いますか」

「藤堂を信じろ」

二分後、引き戸が静かに開いた。

藤堂が手招きした。

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通された部屋は、小さな個室だった。

床の間に掛け軸。窓から中庭が見える。

橘哲也は、一人で朝食をとっていた。

六十代、がっしりした体格。温和な顔だが、目は鋭い。藤堂の顔を見て、次に剛造の顔を見た。

その目が、わずかに動いた。

「藤堂先生」橘は言った。「突然、どうされましたか」

「総理、少しだけお時間をいただけますか」藤堂は言った。「この方を、紹介したかった」

橘は剛造を見た。値踏みをする目ではなかった。ただ、何かを確認するような目だった。

「どちら様ですか」

「田島と申します」剛造は言った。「昔の政治家です」

橘はしばらく剛造を見た。

「……田島、剛造さんですか」

部屋の空気が、かすかに変わった。

美咲は息をのんだ。

橘は剛造を知っている。それだけではない。まるで、会うことを予期していたような反応だった。

「なぜ俺を知っとる」と剛造は言った。

「父から、よく話を聞きました」橘は静かに言った。「田島剛造という政治家は、日本で一番国民のことを考えていた人だと。ただ……田島先生はとっくに」

「死んだ。だが戻ってきた」

橘はしばらく沈黙した。

それから、箸を置いた。

「……座ってください」

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橘が随行と秘書官を部屋の外に出した。

四人だけになった。

剛造、美咲、藤堂、そして橘。

「何の用件ですか」橘は言った。声が、少し低くなっていた。

「御堂慎一郎のことを話したい」

橘の目が、細くなった。

「御堂幹事長の、何を」

「通信インフラの外資売却を止めてほしい。今日中に」

橘はしばらく剛造を見た。

「……それは難しい。正規の手続きを経て進んでいる案件です。私が止めるには」

「難しいのはわかっとる」剛造は言った。「だが、これを見てくれ」

剛造はコートのポケットから、薄い封筒を取り出した。

林田から受け取ったUSBのデータを、要点だけ紙に印刷したものだ。

橘は受け取り、読んだ。

一枚目。二枚目。三枚目。

読むにつれ、橘の顔色が変わっていった。

「……これは」

「御堂の資金の流れだ。アーク・キャピタルとの直接口座。通信インフラの売却益の一部が、御堂個人の口座に流れていく仕組みだ」

「どこからこれを」

「財務省の人間が持ってきた。命をかけて」

橘はしばらく紙を見ていた。

「総理」と剛造は言った。「あなたは御堂を信頼していますか」

橘は答えなかった。

「信頼しているなら、俺の話を信じなくていい。ただ一つだけ聞く。この国の水と土と空気を、外資に売っていいと思いますか」

橘は顔を上げた。

「思いません」

「なら動いてください」

橘はしばらく剛造を見た。

その目に、様々なものが渦巻いていた。

政治家としての計算。総理としての責任。そして――

「田島先生」橘は言った。「あなたは本当に、田島剛造なんですか」

「そうだ」

「なぜ令和に」

「それは長い話だ。今は関係ない。関係あるのは、この国をどうするかだ」

橘はしばらく沈黙した。

部屋に、中庭の風の音だけが聞こえた。

「……わかりました」橘はやがて言った。「今日、確認します。通信インフラの件は、一時停止を命じます」

「一時停止だけでは」

「今日のところは、それが限界です」橘は言った。「ただし。この資料を精査して、事実であれば……御堂の件も、考えます」

剛造は橘を見た。

その目に、嘘はなかった。

「ありがとうございます」

「礼はまだいい」橘は言った。「田島先生、一つだけ聞かせてください」

「なんだ」

「あなたは、これからどうするつもりですか」

剛造は少し間を置いた。

「やることをやって、消える」

橘は息をのんだ。

「消える、とは」

「長い話だ。今は聞かなくていい」

橘はしばらく剛造を見た。

それから、静かに頷いた。

「……わかりました。また連絡します」

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料亭を出ると、冬の朝日が差していた。

三人は路地に立ち、しばらく無言だった。

藤堂が先に言った。「……うまくいきましたね、先生」

「まだわからん」剛造は言った。「橘が動くかどうかは、御堂との力関係による」

「でも手応えはありましたよね」と美咲は言った。

「ああ。あの男は本物だ」

「どんなところが」

「俺が御堂の話をしたとき、驚かなかった。驚かないということは、ある程度知っていたということだ。知っていながら動けなかった。今日、動く理由ができた」

藤堂が言った。「橘総理は、御堂を恐れていた部分がありました。あの男の人脈と情報収集能力は、総理でも無視できない」

「しかし今日、天秤が動いた」剛造は言った。「御堂への恐れより、国への責任の方が重くなった。そういう目をしていた」

美咲は手帳を取り出した。「田島さん、これ記事にしていいですか」

「まだ駄目だ」

「やっぱり」

「橘が動いてから書け。動く前に書いたら、御堂に潰される」

「わかりました」

藤堂が剛造を見た。「先生、一つだけ」

「なんだ」

「先生が『消える』と言ったとき、橘総理の顔が変わりました」

「ああ」

「……先生の時間は、どれくらい残っていますか」

剛造はしばらく黙った。

「わからん」

「わからない、とは」

「須藤に聞いたが、正確にはわからんと言っていた」剛造は言った。「ただ」

「ただ？」

剛造は冬の空を見上げた。

「やることが終わるまでは、消えるわけにいかん」

藤堂は目を閉じた。

「……先生」

「泣くな」

「泣いていません」

「目が光っとる」

藤堂は袖で目を拭った。

美咲は二人のやりとりを見ながら、手帳に何かを書いた。

それから、空を見上げた。

おじいちゃん、あなたが設計したことが、動いています。

田島さんが、動かしています。

だから私も、動き続けます。

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その日の午後。

御堂慎一郎は、官邸からの電話を受けた。

「通信インフラの件、一時停止の命令が出ました」

御堂の目が、細くなった。

「……橘が動いたか」

「はい。今朝、赤坂の料亭で田島と会っていたようです」

御堂はしばらく沈黙した。

「田島が、表に出た」

「はい」

御堂は窓の外を見た。

「……やられた」

その声は、静かだった。怒りではなかった。

「三十年研究して、まだ読めないことがある」御堂はつぶやいた。「田島剛造という男は」

御堂は引き出しを開けた。

「Project Legacy」の封筒。

「転写実行プロトコル」の書類。

「急ぐ必要がある」御堂は静かに言った。「政治で負けても、別の手がある」

御堂は電話を取り、番号を押した。

相手が出ると、静かに言った。

「準備を始めろ。田島剛造の身柄を、確保する」

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