亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第12話 黒岩からの電話

深夜一時。

桐島美咲は、まだパソコンの前にいた。

通信インフラの記事を書き続けて、もう六時間が経つ。目が痛い。肩が凝る。それでもペンが止まらなかった。

国民の携帯電話の基地局が、外資に買われようとしている。

書けば書くほど、怒りが出てくる。

「美咲」

剛造が背後から声をかけた。コーヒーを一杯、テーブルに置いた。

「ありがとうございます」

「無理をするな。明日も続きがある」

「でも御堂は一週間で契約を完了させようとしている。こっちも急がないと」

「焦って書いた記事は、読者に伝わらん」剛造は言った。「お前の文章は、落ち着いているときが一番いい」

美咲は少し手を止めた。

「田島さん、私の文章を読んでるんですか」

「全部読んどる」

「感想、聞いたことなかったですけど」

「言わなかっただけだ」

美咲は剛造を見た。「今、言ってもらえますか」

剛造は少し間を置いた。

「難しいことを簡単に書ける。五郎のそういうところが、お前に受け継がれている」

美咲は目を細めた。

「……それ、最高の褒め言葉です」

「そうか」

「ありがとうございます」

剛造は何も言わずに、自分の椅子に戻った。

美咲はコーヒーを一口飲み、また書き始めた。

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午前二時。

剛造のスマホが鳴った。

画面に「黒岩」と表示されている。

この時間の電話は、普通ではない。

剛造はすぐに出た。

「黒岩」

「先生」黒岩の声は、低く抑えられていた。「御堂が動いた」

「何をした」

「通信インフラの契約を、明後日に前倒しした。一週間じゃなく、明後日だ」

剛造の目が細くなった。

「情報が漏れたか」

「おそらく。先生の周辺に、御堂の目が入っています」

美咲が剛造の顔を見た。剛造は小さく手を振り、静かにしろと示した。

「他には」

「林田誠司が、今夜呼び出されています。財務省の上司から。おそらく御堂の差し金です」

「林田が潰される前に動かないといかんな」

「そうです。それと、先生」黒岩は少し間を置いた。「もう一つ、悪い知らせがあります」

「言え」

「中村誠と鈴木隼に、スキャンダルが仕掛けられています。明日の朝刊に出る予定だ」

剛造は黙った。

「内容は」

「中村は政治資金の不正流用。鈴木は女性問題。どちらも御堂が作った話です」

「証拠は」

「でっち上げです。しかし報道されれば、しばらく動けなくなる」

剛造はしばらく考えた。

「わかった。ありがとう、黒岩」

「先生、急いでください。御堂は本気です」

「ああ」

電話を切った。

美咲は剛造を見た。「聞こえました。全部」

「そうか」

「どうしますか」

剛造は立ち上がり、コートを羽織った。

「今夜動く」

「今夜？　どこへ」

「中村と鈴木に連絡しろ。今すぐ会う。場所はどこでもいい」

美咲はスマホを取り出した。「わかりました。でも田島さん、もう一つ聞かせてください」

「なんだ」

「御堂の目が周辺に入っているということは……誰かが情報を流しているということですよね」

剛造は美咲を見た。

「そうだ」

「誰だと思いますか」

剛造は少し間を置いた。

「わからん。だが候補は絞れる」

「誰ですか」

「今は言えん」

美咲は剛造の目を見た。

その目が、何かを知っている目だった。

「……わかりました。急ぎます」

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深夜三時。

中村誠と鈴木隼は、新宿のビジネスホテルの一室に集まった。

眠そうな顔をしていたが、剛造の顔を見た瞬間、目が覚めた。

「明日の朝刊に、二人のスキャンダルが出る」剛造は言った。「でっち上げだ」

中村の顔が蒼ざめた。「でっち上げって……政治資金の不正流用なんて、身に覚えがない」

「わかっとる。だから今夜、手を打つ」

「どんな手ですか」と鈴木が言った。

「先手を打つ。お前たちが自分で記者会見を開く。朝刊が出る前に、だ」

二人は顔を見合わせた。

「でも深夜に記者会見なんて」

「できる」剛造は美咲を見た。

美咲は頷き、スマホを取り出した。「記者仲間に連絡します。深夜でも来てくれる人間がいます」

「朝刊が出る前、つまり夜明け前に会見を開く。でっち上げの証拠があれば、それを出す。なければ、堂々と否定するだけでいい」

「堂々と否定するだけで大丈夫ですか」と中村は言った。

「顔と声で伝わるものがある」剛造は言った。「嘘をついていない人間の顔は、見ればわかる。国民はそれをわかっとる」

中村はしばらく剛造を見た。

「田島さん、あなたはなぜそこまでしてくれるんですか」

「お前たちが必要だからだ」

「なぜ私たちが必要なんですか」

剛造は静かに言った。

「俺には、時間がない」

中村は息をのんだ。

「俺がいなくなった後も、この国を動かし続ける人間が要る。それがお前たちだ」

「田島さん、時間がないというのは」

「今は詳しく話せん」剛造は言った。「ただ、一つだけ覚えておけ。俺がいなくなっても、やることは変わらん。この国を立て直す。それだけだ」

中村と鈴木は、顔を見合わせた。

その目に、最初に会ったときとは違う光があった。

「……わかりました」と中村は言った。「田島さんの言う通りにします」

「俺の言う通りにするな」剛造は言った。「お前たちが正しいと思うことをしろ。俺はそのサポートをするだけだ」

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夜明け前、午前五時。

新宿のホテルの小会議室に、記者が七人集まった。

美咲が呼んだ仲間たちだ。眠そうな顔をしているが、目は覚めている。

中村誠が、マイクの前に立った。

「本日の朝刊に、私に関する虚偽の報道が出ることを事前に把握しました。記録を全て開示した上で、これはでっち上げであることを申し上げます」

淡々とした声だった。

しかし、その目が揺れていなかった。

記者たちは次々と質問した。中村は一つ一つ、丁寧に答えた。証拠書類を出し、数字を示し、時系列を説明した。

剛造は部屋の隅で、その様子を見ていた。

美咲が隣に来た。「どうですか」

「及第点だ」剛造は言った。「もう少し声に力があればよかった。しかし目がよかった。嘘をついていない目だ」

「国民に伝わりますかね」

「伝わる」

鈴木の会見も終わった。こちらは中村より少し力強かった。元教師らしく、言葉の選び方が上手かった。

夜が明け始めていた。

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朝刊が出た。

予定通り、中村と鈴木のスキャンダルが一面に近い位置に掲載されていた。

しかし同時に、ネットでは深夜の記者会見の映像が広まっていた。

「でっち上げを事前に知って、朝刊より先に会見を開いた議員」

SNSが、騒ぎ始めた。

「これ、むしろ御堂側がやばくないか」

「先手を打って会見するって、清廉潔白じゃないとできない」

「誰がこの戦略を考えたんだ」

美咲はスマホの画面を見て、剛造に見せた。

剛造はそれを見て、小さく頷いた。

「先手を打った。これでしばらくは動ける」

「でも御堂は次の手を打ってきますよね」

「当たり前だ」剛造は言った。「しかし今日一日、時間が稼げた。通信インフラの契約を止める手を打つ」

「どうやって止めるんですか」

「藤堂を使う。藤堂にはまだ、一つだけ使っていない人脈がある」

「どんな人脈ですか」

剛造は立ち上がり、コートを羽織った。

「総務省だ」

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その朝、御堂慎一郎は報告を受けた。

「中村と鈴木が、朝刊より先に会見を開きました」

御堂の表情は変わらなかった。

しかし目の奥に、何かが揺れた。

「……先手を打たれたか」

「ネットで拡散しています。スキャンダルの効果が、半減以下になっています」

「そうか」

「申し訳ありません。情報の漏洩があったようで」

御堂はしばらく沈黙した。

「情報を流したのは、誰だ」

「調査中です」

「急げ」御堂は言った。「田島の周辺に、こちらの人間がいる。それが逆に利用された可能性がある」

側近は首をかしげた。「逆に、とは」

御堂は答えなかった。

窓の外を見た。

夜明けの東京。

田島剛造。あなたは、こちらの情報漏洩者を知っていて、逆に利用した。

御堂は静かに目を細めた。

「昭和の怪物め」

その声に、怒りではなく――かすかな、敬意が混じっていた。

「しかし」御堂は続けた。「通信インフラの契約は、今日中に完了させろ。総務省に圧力をかけろ。藤堂義雄が動く前に」

「藤堂が、ですか。なぜ藤堂を」

御堂は答えなかった。

ただ、静かに言った。

「田島剛造の次の一手は、藤堂を通じた総務省だ。田島はいつも、人を通じて動く。それが昭和からの癖だ」

側近は驚いた顔をした。「なぜそこまで」

「田島剛造の政治スタイルは、研究し尽くしている」御堂は静かに言った。「三十年かけて」

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