#１
ある夢を見た。
いや、正確には思い出した。
何かを忘れてること。
誰かを忘れてること。
思い出せないことを思い出していた。
星が見たいと言った、あの子。
また会いたい。……あの約束を果たしたい。それすらも忘れて十五年が経った。
会いに来てもらって、やっと思い出したんだ。
◇
「……」
静かな昼下がり。
辺りを一通り見回してから、涼は唾を飲み込んだ。
ぎこちない足取りでマンションのエントランスを抜ける。そして鞄から取り出した封筒を、木間塚と表記された郵便受けに投函しようとした───そのとき。
「何してんだ？」
「あわあぁぁぁっ！？」
背後から掛けられた声に驚き、その場で飛び上がった。真っ昼間とはいえ近所迷惑に変わりはない。声は住宅の合間を縫って響き渡った。
「うるさっ……！！ やめろよ、俺が変質者みたいに思われるだろーが」
「ゴホッ！ いや、そんなつもりじゃ……ウェッ、ゴフッ」
どうも気管に入ったらしく、涼はその場で壁に手をつき呼吸を整えた。
「え。准さん、どうしてここにいらっしゃるんですか？ 今日は出勤日……ですよね」
「あぁ。だからこそお前が来そうな気がして、ここで待ってた」
嫌味なぐらいにっこり笑うと、涼は狼狽しながら視線を逸らした。
「俺なんかの為にお仕事休んでどうするんです」
「お互いさまだろ。自分だって一ヶ月も休みとったくせに」
「そ、そうですね。おかげさまで今年はもう有休使えません」
その後、彼は何か喋ろうとした。しかしまた口を閉ざし、最終的に持っていた封筒を准に指し出した。
「今日はこれをお渡ししたかったんです。最後の生活費と、……色々ご迷惑をおかけしてしまった分のお金を」
「迷惑？」
封筒を差し出されても、准はすぐ手を付けようとはしなかった。しかし、目で見てもそれなりに厚いことが分かる。それでなのか、自然と笑ってしまった。この封筒の重みが謝罪の重みとは。
「何か手切れ金みたいだな」
「えっ！？ いや、そんなんじゃ……！ ただ、本当に迷惑をおかけした分……っ」
涼は慌てふためいていたが、声は勢いを失い、どんどん弱々しくなった。
「……と、嫌な思いをさせてしまった分……です」
「で、これ置いて逃げるつもりだったのか？」
辺りの静寂を壊さないよう尋ねると、彼は怯えた顔を浮かべた。封筒を持つ手も、若干震えている。
……いや、本当は会った時から。気付いていたが、気付かないふりをした。
「ちが……その……本当はちゃんと謝りたかったけど、もう俺の顔を見るのも嫌なんじゃないかって……思って」
熱でもあるんじゃないかと心配になってしまうほど顔が赤い。見てるこっちまで赤くなりそうだ。
「そんなこと思ってないよ。でも、金はいらない。渡されても困るだけだ」
