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セーラー服を脱がさせて side 結衣

　夏休みが始まった。

　蝉の声が降り注ぐ午後、私は落ち着かない気持ちで、部屋の時計の針が動くのを見つめていた。

　心臓が、昨日からずっと、いつもより少しだけ速く脈打っている。

　ピンポーン、と軽快なチャイムの音が鳴った。

　来た。

　私は深呼吸を一つして玄関のドアを開ける。

　そこに立っていたのは、Tシャツにハーフパンツというラフな格好の、東堂《とうどう》駿太《しゅんた》だった。

「よお」

「……うん、いらっしゃい」

　家が隣同士の私たちにとって、お互いの家に行くなんて日常茶飯事だった。

　でも、今日は違う。

　昨日までの「幼馴染」としてじゃなく、「彼氏」として駿太を家に招くのは、これが初めて。その事実が、何もかもをぎこちなくさせた。

　私の部屋に入ると、駿太は「おじゃまします」と言って、少しだけきょろきょろと辺りを見回した。

　そして、クローゼットの扉に掛けてある、私のセーラー服に、その視線がぴたりと止まる。

　私たちは、夏休みの課題をやるという名目でローテーブルに向かい合って座った。でも、お互いにシャーペンを握ってはいるものの、そのペン先は一向に進まない。

　沈黙が気まずい。

　駿太は、さっきから何度もちらちらとクローゼットに目をやっては、何かを言いかけて口を噤んでいる。

　その落ち着かない様子に、私の心臓もどきどきと音を立てた。

「……なあ、結衣」

　不意に、駿太が意を決したような、でもまだ少し迷いの残る声で私の名前を呼んだ。

「なに？」

「あのさ……お願い、あんんだけど」

　駿太は少しだけ言い淀んで、ごくりと喉を鳴らした。その視線が、もう一度、私のセーラー服へと移される。

「それ……着てみてくんない？」

「…………え？」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

　制服？

　夏休みなのに？

　私服でいる私の部屋で？

　私の困惑した顔を見て、駿太は慌てて言葉を続けた。

「いや、だから……その、制服。結衣の」

　駿太は、顔を真っ赤にしながら、それでもまっすぐに私を見ていた。

「昨日の、約束……」

　昨日の約束。その言葉で、私の頭の中に、夕暮れの教室での、彼の耳元でした囁きが鮮やかに蘇った。

『おうちでなら、いいよ』。

　あの時の、少しからかうような、でも精一杯の勇気を振り絞った私の言葉を、駿太がずっと覚えていてくれた。

　その意味を理解した瞬間、全身の血液が顔に集まってくるのがわかった。

　なんて、マニアックで、馬鹿正直で、どうしようもなく愛おしいお願いなの。

「えぇ……」

　困惑と、それ以上のとんでもない羞恥で、声が裏返る。

　夏休みの自分の部屋で、わざわざ制服に着替えるなんて。そんなこと、想像もしたことがなかった。

「……やっぱ、嫌だよな。ごめん変なこと言って」

　しょんぼりと肩を落とす駿太を見て、私の心は決まった。

　この人は、不器用で馬鹿正直で、でも、私のことを本当に大切に思ってくれている。その想いに、私も応えたい。

「……ううん」

　私は小さく首を振ると、立ち上がった。

「……ちょっと、待ってて」

　駿太に背を向けて、クローゼットから制服を手に取る。振り返らずに部屋を出て、洗面所で着替えながら、鏡に映る自分の真っ赤な顔を見て、ため息をついた。

　ばか。

　駿太のばか。

　でも、そんなあなたが好きだから、仕方ないじゃない。

　部屋に戻ると、駿太は息を呑んで、私をただ、じっと見つめていた。自分の部屋に、制服姿でいる。その非日常的な光景が、空気を甘く、濃密にしていく。

　駿太はゆっくりと立ち上がると、私の目の前に来て、震える指で、私のスカーフに触れた。

「……結衣」

「……うん」

　するり、とスカーフが解かれる。

　一昨日と同じはずなのに、全く違う意味を持つその行為に、心臓が大きく跳ねた。

　駿太の指が、セーラー服のチャックにかかる。

　もう、私を守る鎧は何もない。でも、不思議と怖くはなかった。

　だって、駿太の温かい腕が、私を優しく包み込んでくれているから。

　ここが、私の、本当の居場所。

「……好きだ、結衣」

「……私も、好きだよ、駿太」

　私たちは、どちらからともなくベッドに倒れ込んだ。

　窓の外では、ひぐらしが鳴いている。私たちの初めての夏が、静かに、でも確かに、始まろうとしていた。