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セーラー服を脱がさせて side 結衣

夏休みが、始まった。

蝉の声が降り注ぐ午後、私は落ち着かない気持ちで、部屋の時計の針が動くのを見つめていた。

心臓が、昨日からずっと、いつもより少しだけ速く脈打っている。

ピンポーン、と軽快なチャイムの音が鳴った。

来た。

私は深呼吸を一つして、玄関のドアを開ける。

そこに立っていたのは、Tシャツにハーフパンツというラフな格好の、東堂《とうどう》駿太《しゅんた》だった。

「よお」

「……うん、いらっしゃい」

家が隣同士の私たちにとって、お互いの家に行くなんて日常茶-事だった。

でも、今日は違う。

昨日までの「幼馴染」としてじゃなく、「彼氏」として駿太を家に招くのは、これが初めて。

その事実が、何もかもをぎこちなくさせた。

私の部屋に入ると、駿太は「おじゃまします」と言って、少しだけきょろきょろと辺りを見回した。

そして、クローゼットの扉に掛けてある、私のセラー服に、その視線がぴたりと止まる。

私たちは、夏休みの課題をやるという名目で、ローテーブルに向かい合って座った。

でも、お互いにシャーペンを握ってはいるものの、そのペン先は一向に進まない。

沈黙が、気まずい。

駿太は、さっきから何度もちらちらとクローゼットに目をやっては、何かを言いかけて口を噤んでいる。

その落ち着かない様子に、私の心臓もどきどきと音を立てた。

「……なあ、結衣」

不意に、駿太が意を決したような、でもまだ少し迷いの残る声で私の名前を呼んだ。

「なに？」

「あのさ……お願い、あんんだけど」

駿太は少しだけ言い淀んで、ごくりと喉を鳴らした。

その視線が、もう一度、私のセラー服へと移される。

「それ……着てみて、くんない？」

「…………え？」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

制服？

夏休みなのに？

私服でいる私の部屋で？

私の困惑した顔を見て、駿太は慌てて言葉を続けた。

「いや、だから……その、制服。結衣の」

駿太は、顔を真っ赤にしながら、それでもまっすぐに私を見ていた。

「昨日の、約束……」

昨日の、約束。

その言葉で、私の頭の中に、夕暮れの教室での、彼の耳元でした囁きが鮮やかに蘇った。

『おうちでなら、いいよ』。

あの時の、少しからかうような、でも精一杯の勇気を振り絞った私の言葉を、駿太がずっと覚えていてくれた。

その意味を理解した瞬間、全身の血液が顔に集まってくるのがわかった。

なんて、マニアックで、馬鹿正直で、どうしようもなく愛おしいお願いなの。

「えぇ……」

困惑と、それ以上のとんでもない羞恥で、声が裏返る。

夏休みの、自分の部屋で、わざわざ制服に着替えるなんて。

そんなこと、想像もしたことがなかった。

「……やっぱ、嫌だよな。ごめん、変なこと言って」

しょんぼりと肩を落とす駿太を見て、私の心は決まった。

この人は、不器用で、馬鹿正直で、でも、私のことを本当に大切に思ってくれている。

その想いに、私も応えたい。

「……ううん」

私は小さく首を振ると、立ち上がった。

「……ちょっと、待ってて」

駿太に背を向けて、クローゼットから制服を手に取る。

振り返らずに部屋を出て、洗面所で着替えながら、鏡に映る自分の真っ赤な顔を見て、ため息をついた。

ばか。

駿太のばか。

でも、そんなあなたが好きだから、仕方ないじゃない。

部屋に戻ると、駿太は息を呑んで、私をただ、じっと見つめていた。

自分の部屋に、制服姿でいる。

その非日常的な光景が、空気を甘く、濃密にしていく。

駿太はゆっくりと立ち上がると、私の目の前に来て、震える指で、私のスカーフに触れた。

「……結衣」

「……うん」

するり、とスカーフが解かれる。

一昨日と同じはずなのに、全く違う意味を持つその行為に、心臓が大きく跳ねた。

駿太の指が、ブラウスのボタンに、一つ、また一つとかけられていく。

もう、私を守る鎧は何もない。

でも、不思議と怖くはなかった。

だって、駿太の温かい腕が、私を優しく包み込んでくれているから。

ここが、私の、本当の居場所。

「……好きだ、結衣」

「……私も、好きだよ、駿太」

私たちは、どちらからともなく、ベッドに倒れ込んだ。

窓の外では、ひぐらしが鳴いている。

私たちの、初めての夏が、静かに、でも確かに、始まろうとしていた。