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爆散！！バルディア！！悲劇の名乗り

鉄鋼王国の闘技場には、ただならぬ緊張が張り詰めていた。

空を覆う黒煙、焼け焦げた地面、そして崩れかけた観客席。かつては栄華と誇りの象徴だったこの場所が、今ではまるで地獄の舞台のように変貌していた。

闘技場中央では、蒼き鋼の巨人――ブルージャスティオンが、異形の鋼鉄獣ダークゴルドンと死闘を繰り広げていた。

電光と火花が散り、地響きのような衝突音が王国中に響き渡る。観客たちは声も出せず、ただその壮絶な戦いに目を奪われていた。

だが――その最中だった。

「ギギィィィ……ギィ……」

軋んだ音を響かせながら、闘技場の北門がゆっくりと開いた。

「……！？」

誰かが小さく息を呑む。

その門の向こうから現れたのは、信じられないほどみすぼらしい機体だった。

装甲のあちこちが剥がれ、塗装もほとんど残っていない。脚部の関節はギシギシと悲鳴を上げ、肩のパーツは片方欠けている。

ボロボロの鉄屑――そう形容するにふさわしい姿。

だが、その機体は堂々と、まっすぐに戦場へと歩を進めていた。

そして、機体の拡声スピーカーから、低くも力強い声が響き渡った。

「我こそは――」

一瞬、闘技場の空気が静止する。

「――鋼鉄の守護者！電光巨人ブルーサンダーの盟友、鉄鋼剣士バルディア！！」

名乗りの声は、闘技場全体に反響した。

観客たちの目が、ボロボロの機体へと注がれる。

味方の整備兵たちが唖然とし、敵方のパイロットたちでさえも、その機体を訝しげに見つめていた。

「え……？　今なんて……」

「バルディア……って、あの伝説の……？」

「嘘だろ、もう何十年も前に廃棄された機体だって聞いたぞ……！」

戦場の時間が、まるで止まったかのように思えた。

だが、その内部で――操縦席の中で、ひとりの男が汗を拭っていた。

彼の名は、別府忠夫（べっぷただお）。

このオンボロ機の最後のパイロットにして、自らの意志で再起動させた男だった。

「はは……緊張すんなって思ってたのに……こりゃあ、舞台がデカすぎるな……」

額から流れる汗を袖で拭いながら、彼は微かに笑った。

「でも、やるしかねぇ。こいつと俺で――最後の一花、咲かせてやる！」

だがその瞬間だった。

「――！？バルディア、後方警戒ッ！」

忠夫の声が悲鳴に変わる間もなかった。

突如として、観客席の上段から、閃光が走った。

それは誘導式のミサイルだった。まるでバルディアの登場を待ち構えていたかのような、狙い澄ました一撃。

爆発音が空を裂き、炎と破片が闘技場を包んだ。

「忠夫さん！？」

「うそだろ！？」

「誰が撃ったんだ！？味方か！？敵か！？」

怒号と混乱。観客席が騒然となる。

味方機のパイロットたちも、ただ立ち尽くすしかなかった。

爆煙の中、バルディアの機体は――

無残にも、四肢を失い、胸部は大きく抉れ、地に伏していた。

中枢ブロックも、操縦席も、完全に消し飛んでいる。

もはや復元もできない、ただの鋼の残骸。

誰もが、言葉を失った。

「……裏切り……か？」

「いや、何かの罠だ……！」

だが、誰が何を言おうと、忠夫はもう応えない。

残されたのは、あの名乗りの声だけだった。

風に流れ、闘技場の上空を寂しくこだました。

「――我こそは、鋼鉄の守護者……鉄鋼剣士バルディアだ……」

それは、まるで幻だったかのように、消えていった。

ブルーサンダーのパイロット・ヒロトは、拳を握りしめ、歯を食いしばった。

「別府さん……あんた、なんでこんな……！」

静かに立ち上がるブルーサンダーの巨体。

その双眸に宿るのは、怒りではない。哀しみと、決意。

「無駄にはしない。あんたの登場が、何を意味していたのか……俺が証明してみせる」

仲間たちの通信が入る。

「ヒロト、どうする！？戦況は不利だ！」

「まだだ……バルディアが示してくれた。俺たちは……立ち上がるだけだ」

異様な静寂の中、再び闘技場に火花が走った。

それは――誰かの犠牲が灯した、新たな戦いの始まりだった。

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スーパーロボットあるある

その131：味方のオンボロロボ、かっこいい名乗り。

その132：すぐ爆散。

その133：爆発の理由は謎。

その134：裏切り者の影がちらつく。

その135：名乗りだけが残る悲劇。