第16話 瘴気くっさぁ
■ ■ ■
「んー？ なんだこの穴」
森を抜けたところにあった大きな穴の前で、１人の少女がいぶかしげな声をあげる。
「こんなんあったっけ？ 姉御と前に来たときには――」
短いポニーテール。
整った顔をしているが、気の強い、反発心のかたまりのような表情。
薄い胸を隠したチューブトップに、ボロ布のマフラー。下半身は太ももがほとんど見えるほどのホットパンツに、履き古したショートブーツ。
防御力皆無な格好をした少女は、目をこらして穴の中を確認する。
「あっやしいなー。てか、お宝のにおいプンプンじゃん」
真っ暗な内部はほとんど見えないが、ただならぬ気配だけは漂ってくる。
威嚇とは違う。
誘うような雰囲気でもない。
どうにも、まるで『見つかりたくない』とでも言わんばかりの《《におい》》だ。
「ふふん、このキア様の鼻はごまかせないよ～？ すんすん」
漂うかすかな魔力から危険を察知する、【盗賊】としてのスキル。
「――ッッ!? ちょっ!? なにこの瘴気!?」
かつて嗅いだことがないほど濃密な瘴気。
「瘴気くっさぁ……んでも、ちょっと癖になるかも？ すー、すー……」
吸い込むと背筋がゾクゾクっと震えて、体の芯が――なぜか下半身が特に痺れるような、背徳的な――
「――って、こんなことしてる場合じゃないし！」
頭をブンブン振って正気を取り戻す。
「これ、絶対なんかあるヤツじゃん。姉御を呼んで……いや、ウチ１人でお宝見つけたら姉御もメッチャ褒めてくれるよね？」
粗野な男連中すら従える、キアの姉御。キアが所属する盗賊団のお頭だ。
孤児だった自分を拾ってくれたのは彼女だった。ボロ雑巾みたいだった自分を庇護し育ててくれた恩もあるが、それ以上に憧れの人だ。
男にも負けない、権力にも屈しない女盗賊。
早く彼女に追いつきたい。役に立てる自分になりたい。
「よ～し、待ってろよお宝～」
盗賊少女は舌なめずりをし、意気揚々と横穴の中へと入っていった。まさか――
この暗く深い穴の中で、乙女の肌をすべて晒して悶えることになるなんて、知らないままで……。
■ ■ ■
「侵入者だ」
キッチンで３人分の調理をしていた俺の脳内に、人間の侵入を告げるアラートが流れた。
すぐさまリビングでモニターを展開する。さながらここは監視室であり、司令室にもなる。
「……盗賊か！」
ネームドキャラだ。
侵入者レベルがアップしている。しばらくは村娘ちゃんだけで凌げると思ってたのに。
「にんげん？」
ソファに腰を下ろした俺の横に、メディがちょこんと座る。
「ああ。ダンジョンのお宝目当てにやってきた盗賊の下っ端、キアだな」
「名前わかる？」
「…………、王子だった頃にちょっとな」
危ない、これは前世でのゲームの知識だったな。
モニターに映し出されるキアは、最初の小部屋で戸惑っている。
入ってすぐに行き止まり。普通ならここで『何もない』と判断するんだが……
「コツコツしてる」
「探ってるな」
さすがは盗賊。
洞窟の壁を拳で叩いて確かめている。
年齢は――たしか設定では13歳だったはず。それでも盗賊としての経歴は長く、しかも探索に向いたタイプなんだろう。
慎重に、確実に辺りを探っている。
やがて、通路を塞いだ壁に行き当たり、
『……ここ、おかしくない？』
と独り言をこぼす。
手の平で壁に触れ、
『スキル【解錠】――っと』
すると、防壁がボロボロと崩れ落ちる。侵入者の行く手を阻むものを、【解錠】スキルの判定ではトラップとして認識したのかもしれない。
「厄介なスキルだな。これじゃあどんだけぶ厚い壁で塞いでも無駄か」
【銅級】とはいえ、トラップへの耐性どころか対抗する手段すら持っている盗賊少女――やっぱり【無印】の村娘ちゃんとはレベルが違うな。
「アルトさま、どうするの？」
「そうだな――ここは新人の朧にさっそく活躍してもらうかな」
俺は人間と会いたくないし、メディは石化させてしまう。ここは人を化かすのが得意な【千年妖狐】に前線を張ってもらうのがいいだろう。そのためにスカウトしたしな。
「――朧？」
「ふへぇ……？」
風呂あがりの彼女は、完全にのぼせ上がってしまいフローリングの床で五体投地――全身を投げだし、突っ伏して死体のようになっていた。
「……なんじゃあ、あるじ殿ぉ……」
「聞こえてなかったか。もう一肌脱いでもらおうと思ってな」
「ぬ、脱ぐ……!?」
さっきの入浴でトラウマにでもなったかな？
「あるじ殿の命令で――脱ぐ！ よ、よいじゃろう！」
と思ったら、うろんだった瞳に力強さを取り戻し、朧はぐぐっと体を起こした。
「風呂場で見せてくれたあの逞しく漲るモノ！」
「魔力な」
「あれほど濃いのは初めてじゃ、やみつきになる――メスの本能が刺激された！」
「魔力な」
「やはり強いオスは素晴らしい！ そして、なぜだかあるじ殿の命令を受けると活力が満ちてくるのじゃ。もはや快感ですらある！」
「そりゃあ良かった」
何だか知らないがやる気は満々らしい。
「メディはお留守番できるか？」
「家……まもる？」
「そう。俺たちの家をな」
「まもる！」
はりきるメディの頭を撫でて、朧を引きつれ、盗賊少女の迎撃に向かった。
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