シングルマザー。中小企業、サバイボー。

作者： Sakura

初めての作品です。最後までそっと読んでいただけましたら幸いです。

「１ヶ月に１回ぐらい、こうやって話をしない？」

コーヒーを奢るとしつこく言われ、言われた回数だけ断ったが、結局、空いている席に座ることになってしまった。

「俺、妻とうまくいってないんよ」

百均で買ったばかりのミニクリスマスツリーとサンタさんが入った、真っ白な愛想のないビニール袋を、くちゃくちゃとぶら下げた私の左横には、課長が浅く腰掛けている。

けたたましく過ぎたある平日の夜、１９時３０分。仕事後に立ち寄った百均ショップで、クリスマス用のお飾りを物色していた。自分のやたらに冷めきった心と正反対な、鮮やかで、明るい色で、丸くて、可愛い、飾り物たちは、なんでこんなに幸せそうなのか。

そんなこんなを思っていると、めったと鳴ることのない私の携帯が、ブルブルと身を震わせた。

課長からだ。大事な話があるから、今からすぐに、駅近くのショッピングセンターに来てほしいとの連絡だ。

以前に大揉めにもめた嫌な上司だったから、明日会社でお話をお伺いしますと断った。だけど、どうしても、としつこい。それに明日、断ったことが原因で、仕事に問題が生じるのも嫌だから、仕方なく行くことにしたのだ。

ショッピングセンター入口すぐにある喫茶店で、何の飲み物も注文せずに居座っているが、夜の客が少ないためか、大目に見てくれているのだろう。店員も何も言わない。

「俺、春田さんのことが好きなんだよね。」

「はい？」

「どうしても今日言っておきたくて。いつも気になって目で追っちゃうし、春田さんのことが思い出されて、寝られへんのよ」

「・・・。私のこと、めっちゃ嫌ってたじゃないですか。私みたいな人と結婚したら大変だよね、って皆の前でおっしゃてましだけど。」

「それが変わったと言うか。気になって気になって、好きになったことに気が付いたんよね」

「それは、私のことを異性として好きだということなんですか？」

「うん、そう」

まさか、夜な夜な一人で行うあの事に、私の幻影を利用していないことを願って、思わず苦笑した。

私とセックスがしたいのですか、と咄嗟に聞きそうになり、気持ち悪いのでやめた。

「月１回ぐらい、そこらへんで食事して、楽しく過ごそうよ」

「今、私と話してて楽しいんですか」

「うん、すごく楽しい」

私の一人娘は、私の帰りを今か今かと待っている。離婚してから数年、唯一の心のよりどころであろう私の帰りを、どんなに遅くなろうと寝ずに待っている。

このクリスマスのお飾りは、この小さな一人娘のために買った。

目の前にいるこいつが、私に白羽の矢を立てたのは、安易な思い込みがあるからだろう。

「月に１回、難しかったら、２ヶ月に１回、夕食とかいいやんな」

「おごってくれるんですか」

「もちろん、そこらへんの適当なところで。そんなに高くないし」

その”適当”な”高くない”食事が一人５０００円としても、その後のことを期待するなら、風俗に行くよりかなりの安値だ。

すでに２時間経過している。うまくやり過ごさないと、明日からの出勤が辛くなる。

絶対に職を失うわけにはいかないのだ。娘が成人するまでは。

なんとか、なんとか、うまく乗り切れますように。ああ、神様。

隣の見知らぬ男性サラリーマンの片耳が、大きくこちらに傾き、まるで別の生き物のように、息を潜めてこちらを凝視している。

「・・・奥様を大事にしてあげてください。」

「みられても、あいつ、なんにも言ってこないから、大丈夫」

苦し紛れに放った言葉は、ひらひらと情けなく砕け散った。

「私はお食事だけであろうとできません。月に１回であろうと、半年に１回であろうと、できません。すみません」

このセリフを３０分間、ロボットのように繰り返し、繰り返し、私の聖夜前の夜は終わった。

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