お一人様冒険記（６人パーティー）～ゲームシステムに縛られてるけど嫁を見つけてハッピーになって見せる！～

第一章

１８．リアを訪ねて馬で二日

　エリクセンに到着しギルドへ報告に向かう。

　ギルドマスターと話しをして足跡・足の大きさなどから、街道で見つかった足跡はネイル・ライオンで間違いないだろうと結論が出た。

　報酬は山分けだが、国からも資金が出ているので結構な額になる。

　さて、アニタさんにリアの様子を聞こう。流石に釈放されているはずだからな。

「アセリアさんはジョザ・マルーザへ向かっています。皆さんが出発した日の昼に釈放されたので、まだ道中だと思います」

　あー当日に釈放されたのか。なんてタイミングの悪い。

「ところでジョザ・マルーザってどこですか？」

「エル・ド・ランとは別のルートで王都へと繋がる街です。湖に行く途中で道が分かれていた先ですね」

　そういえば分かれ道があったな。エル・ド・ランの近くには山があるらしいから、湖と山を迂回して王都へ向かう道かな。

「ジョザ・マルーザへは馬車で何日ですか？」

「四日～五日です。今から追いかけてもすでに街へ入っているでしょう。冒険者に追跡をさせていますから、居場所は直ぐにわかると思います」

「流石アニタさん。出来る女は違いますね」

「もっと褒めてもいいですよ。とはいえお願いしたのはこちらですし、今回もユグドラさんがいないと危なかったらしいですから。これ位はね？」

「では早速行ってきます」

「お気をつけて」

　食料だけ買い足してリアの後を追う。

　すでに昼を回っているので、二泊はしないとダメかもしれないな。

　途中何回かモンスターに襲われたが特に問題なく、二日後の朝早くにジョザ・マルーザへと到着した。

　エリクセンと同じか少し大きい街だ。外壁もしっかりしている。

　ギルドへ向かい受付嬢に自己紹介をすると、早速リアの情報を教えてくれた。

「現在アセリアさんは王都へ向かう準備をしています。馬車乗り場で待っていれば会えるでしょう。案内をさせます」

　案内をする冒険者に付いて行くと、馬車乗り場は沢山の荷馬車と沢山の人でごった返していた。

　まだリアは来ていないようなので、路地に姿を隠して待つことにした。

　暫く待つとどこかからか合図が鳴ったらしい。

　どうやらもう一人冒険者がいてリアを追跡しているらしく、冒険者同士でしか分からない合図があったんだとか。

　案内人が指を差した先を見ると……リア……ああやっと会えた。一番最初に出会った時の服装だ。

　居ても立ってもいられず、人ごみをかき分けて走り出す。

「リア！」

　後ろから声を掛けるとリアは立ち止まり、ゆっくりこちらを振り向いた。

「ユー……さん」

　リア、リア。近づいて抱きしめようとするが、顔を見て手が止まる。

「どうして……そんな表情をするの？」

　怯えている訳ではないだろうが、戸惑っている。なぜだ？そうかまだ気にしているのか。

「リア大丈夫だ、俺は怪我なんてしていない。それよりリアの傷の方が」

「来ないでください！」

　そういって走り出してしまった。

「り、リア！？」

　慌てて後を追いかけるが、人が多すぎて中々進めない。

　しかしリアも同じで、走ろうにも走れないため距離は離れはしなかった。

「まって！リア！リアー！」

「追いかけてこないでください！」

　どうして、なんで？やっと会えたのに、やっと笑顔を見れると思ったのに！

「まって、話しを聞いて！リア！リうわっ！」

　やっと人ごみを抜けた時、一人の男の足に引っかかり転んでしまった。

「すみません、急いでいるものでグアッ！」

　起き上がろうとすると蹴り飛ばされて、数メートル吹き飛ばされ壁に激突してしまった。

　なんだ！？　いったい……なんなんだ？

「おいストーカー」

　急いで立ち上がると、リアも何事かとこちらを見ている。

　よかった、見失わないですんだ。

　目の前に黒い鎧を着こんだ男が現れた。こいつが俺を蹴ったのか？なぜだ？

「おいと言っている！　返事くらいしたらどうなんだ！！！」

　今度は殴り掛かってきた！なんとかかわして壁際から逃れたものの、すぐさま蹴りが放たれた。

　腕でガードして相手を見るが、見た事のない男だ。

　ひょっとしてどこかで恨みを買ったのかと思ったが、本当に、全く知らない奴だ。

「誰だ、お前は」

「俺はブラスティー。少女を追い回す悪漢め、騎士団の名において成敗してくれる！」

「悪漢……？　俺の事か！？」

「お前以外に誰がいる。朝っぱらから盛りの付いた犬め、牢屋に入れてやるから大人しくしていろ！」

「いやちょっと待て、俺とリアはふう」

　ブラスティーとかいう男は，大剣を抜いて斬りかかってきた。

　いやだから待てって言ってるのに聞けよこいつ！

　なんとか剣をかわしているが、とてつもなく鋭い。

　騎士団っていうのはこんなに強いのか！？　冒険者とは違いすぎるぞ！

「くっやるな、それならこれでどうだ！」

　タメを作り、掛け声とともに突進してきた。

「一閃(いっせん)・鋭岩断気(えいがんだんき)！」

　１秒にも満たない間に、複数回の攻撃を仕掛けてくる。まさか攻撃スキルか！？

　防御したものの幾(いく)つかまともに攻撃を食らい、口から血を吐いて膝を付く。

　マズい！次の攻撃が来たらやられる！ポーションとヒールを……

　黒い具足が視界に入る。

　こんな所で……理由も分からず殺されるのか？せめてリアに……リアに……

「やめてください！」

　俺の頭が温かく包まれた。

「もうやめてください……私が……この人は私の夫です」

　リ……ア……？

「夫だと？ならなぜ逃げていた！」

「喧嘩を……したんです」

「私にはただの喧嘩には見えなかったがな」

「こんな事をしなくてもっ、この人は何もしていないのに！」

　リアが俺をかばってくれているのか？

「そうだよなぁ、いきなり斬りかかるのはやりすぎだよな」

　どうやら野次馬が騒いでいるようだ。

「このあんちゃんは剣も抜いてないのに、一方的だもんな～」

「最近の騎士団は横暴すぎじゃないか？」

　どうやら騎士団は人気がない様だ。

「クッ、紛らわしいことをするな！」

　そういって視界から黒い具足が見えなくなった。

　だがその後で“俺に恥をかかせやがって”という言葉を歯ぎしりしながら呟いたことに、俺は気が付かなかった。

　目が覚めたのは日が沈んでからだった。

　ベッドで寝ていた俺が目を覚ますと、椅子に座ったリアが泣きながら、手を握りしめているのがわかった。

「リア、どうしたの、悲しいことがあったの？」

　流石にダメージが残っているのか、あまり声が出ていない。

「ユーさん、よかった。ごめんなさい……私……私のせいでこんな事になってしまって」

　下を向いて顔が見えなくなってしまった。でも涙が絶え間なく落ちている。

　なんとか上半身を起こし、リアを抱きしめる。

「やっと捕まえた。ありがとう、夫って言ってくれて」

「ユーさん、ユーさん！」

　オレに抱き付いて大声で泣き出してしまった。俺も涙が流れてる。やっとリアと一緒に居られる喜びで。

　いつまで抱きしめ合っていただろうか。俺の腹が鳴ってやっと手が緩んだ。

「そういえば朝飯食べたっきりだ」

「私も」

「お店開いてるかな」

「大丈夫だと思う」

「じゃあ行こうか」

　宿の部屋を出る前に、まずは顔を洗った。

　二人とも目が真っ赤で、涙が乾いた跡が付いていたから。

　店はコレオプテールより一回り大きく、メニューも多いみたいだ。

　いくつか注文すると、ゆっくりと話しを始めた。

「王都に行くつもりだったの？」

「うん」

「どうして？」

「王都には私を知ってる人は居ないし、仕事もあると思ったから」

「俺が追いかけるとは思わなかった？」

「追いかけて来てほしい……と思ってた。でも、私はユーさんを……」

「殺す気なんて無かったんでしょ？」

「わかんない」

　リアの手を取って手のひらを見た。

「この傷、あの時のだね。痛かっただろうに」

　手のひらに真っ直ぐな傷跡がある。

　傷を指でいたわるようになぞると、食事が運ばれてきたので食べ始めた。

「痛いよりも、よかったって」

　やっと微笑んでくれた。

「ごはん、冷めないうちに食べないと店長に怒られちゃうね」

「そうだね」

　肩を寄せて二人一緒の時間だ。

　何日ぶりだろう、とっても久しぶりな感じがする。

　食事が終わり宿に戻ってきたら、突然リアが泣き始めた。

「ど、どうしたの！？」

　流石に突然すぎたので、ベッドに座らせて様子を見るしかできない。

「わたしっ！　私ユーさんを二回も殺す所だった……！　もうあんな思いはしたく無いからって離れたのに！」

　二回……俺をナイフで傷つけた時と、黒い鎧の騎士に殺されそうになった時か？

　きっとリアは兄さんが死んだときの悲しみを、二度と味わいたくないからと俺から離れたんだろう。

「でも私は、心のどこかでユーさんが死ぬはずない、負けるはずがないって思ってて……でもそんなはずがなくて……」

　リアの手を握る。

「ユーさんは……ユーさんは優しくて、甘えたくなって、ずっと甘えっぱなしで、でも恩返しも何もできなくて」

「そんな事ないよ。俺はリアと居るととっても心が安らぐ。甘えてるのは俺の方だよ」

「でも、でも普通は許してくれないよ、あんな事したら」

「俺がリアのお兄さんを殺したのは事実だ、それは変わらない。だから俺がリアに謝らないといけないんだ」

　リアの手を離して頭を下げる。

「ごめんリア。許してほしいとは思わない、でも受け止めてほしいんだ。放っておいたら犠牲者が増えてしまう」

「大丈夫わかってる。お兄ちゃんは賞金が付くほどの悪党だったんだもん、きっと沢山人も殺してる。だからお礼をいわせて、罪を重ねる前に終わらせてくれてありがとう。そして、私の我儘(わがまま)につきあわせてしまって、ごめんなさい」

　リアは強い。家族を殺した人間にやさしい言葉をかけるなんてできない。なのに俺を受け入れてくれた。

「俺達さっきから謝ってばっかりだな」

「ほんと、最初から謝る事なんてしなきゃよかった」

「じゃあこの話しはこれでおしまい。次は楽しい話しをしよう」

「例えばどんな楽しい話し？」

「んー、実は俺嘘をついた」

「いきなり何！？」

「俺はリアと居ると心安らぐって言ったけど」

「違うの！？」

「今はすっごくドキドキしてる」

「……私も……だから……甘えさせて？」