９．ゴブリンって雑魚じゃないの？
しかし今になって後悔している。なぜ追いかけなかった俺！
彼女の名前は分かったけど、どこに住んでいるのかも分からないんじゃ会う事もままならない！ ああアセリア、君はいまいずこ。
その後二日間アセリアを探したけど見つけられず、逆にしびれを切らした革鎧リーダーが俺の前に現れた。
「やっと見つけた！ 探したぜ。いつになったらギルドに顔を出してくれるんだ？」
「えーと、もう少し観光をしようかなって思いまして」
「ふーん。で、彼女は見つかったのか？」
ゴフッ！
「その様子だとまだ見つけてないみたいだな」
「な、なんで？」
「まあいい。それじゃあ俺が彼女の居場所を教えてやるよ」
「本当ですか！？」
「ああ本当さ。そのかわり俺と一緒に依頼を受けてほしいんだ。依頼達成後に彼女のいる場所を教える。どうだ？」
むむむ、このまま当てもなく探していたらいつ彼女に会えるのか分からないのは確かだし。
「依頼はどんな内容でしょう？」
「ここから馬で一日の場所にゴブリンの巣が見つかったんだが、それを壊滅させる依頼だ。あんただったら一～二日もあれば壊滅できるだろう」
じゃあ馬で往復二日、壊滅に二日の計四日間か。
それなら何とか我慢できるかな。
「分かりましたお受けします。彼女の場所は間違いないんですね？」
「おうさ！ 間違いなくあんたの憧れの姫君さ！ それじゃあ早速ギルドへ行こう！」
ギルドへ案内されて建物に入ると、なぜか空気がピリピリしていた。
俺の所為じゃないよね？ 初めて来たギルドだし関係ないよね？
革鎧リーダーが受付の女性に話をすると、待っていたらしい仲間が四人寄ってきた。
「アズベルさん、先ほどの依頼でよろしいですか？」
「ああ頼むよ。頼もしい味方をスカウトしてきたからな」
そういえば革鎧リーダーの名前を知らなかったな。
アズベルっていうのか。
「へえぇ～、じゃあもしかしてその人が？」
「おうさ、Ｅ・Ｄ・Ｄを一人で壊滅させ、オーガ五匹を相手に楽勝だったユグドラその人さ！」
「おおーーー！」
とてもノリのいい受付の女性は、カウンターを飛び越えて俺の目の前に立った。
腰よりも下に真っ直ぐ伸びた長い髪は、青みのある銀色。瞳も薄い青色。
何より健康的で愛嬌がいい。
あれ？ この人はスカートじゃなくてショートパンツだ。
「あなたが噂のユグドラさんですかー。色々と聞いてますよ～ダンナ、お強いんですってねぇ」
左手を口に当てて右手で俺を扇いでいる。井戸端会議のおばちゃんか！
「ま、まあそれなりに」
の、ノリが良すぎて付いていけない。
「こらこら、初対面の人にそのノリはやめとけっていっただろう」
「てへ、またやっちった」
漫才師かな？
またカウンターを飛び越えて中に入ると、急に真面目になって依頼内容の確認が始まった。
「それでは依頼内容はゴブリン及び巣の除去。期限は特に決まっていませんが、依頼を受けてから十日以内に何らかの報告をお願いします。何か質問はありますか？」
「ゴブリンの数は分かりますか？」
「数は分かりません。ゴブリン以外にもモンスターが居た場合はそちらも討伐願います。その際は追加報酬が支払われます」
数は不明か。場所は分かっているし六人パーティーなら問題は無さそうだ。
「俺からは無い」
「私も、もうありません」
「それではお気をつけて行ってきてください。皆さんの達成報告をお待ちしております」
頭を下げて事務的な対応が終わると最後に、気を付けて行ってきてね～、と手を振ってくれた。面白い人だ。
ギルドを出てアズベルに必要なものを確認するが、俺の分の馬や食料を含めて準備は終わっており、俺の返事次第ですぐに出発できる状態だったので、そのまま出発する事になった。
馬、ああ早いよ馬。やっぱり旅に馬は必須だ。
アズベル達と馬を走らせて森に入り山を駆け上がる。
モンスター達が襲い掛かろうとするが、小さな猿位の大きさしか無い奴らばかりで馬の脚には追いつけない様だ。
目的地に到着した。
木や岩で見つけにくいが岩肌に洞窟があり、その中にゴブリンが巣くっているらしい。
ちなみにアズベル以外の冒険者は剣と盾にリングメイルを着た男性が二人、短剣を二本腰に下げた革鎧の女性が１人、武器も鎧も無い軽装の女性が１人だ。
軽装の女性は回復役か魔法使いだろうか。
洞窟に巣くうゴブリンは中々出てこないらしく、俺とアズベルが先頭で洞窟を進み、女性二人が真ん中、鎧を着た男性二人が殿になって洞窟内に入る事にした。
洞窟内は思った以上に広く、天井はジャンプしないと手が届かず横幅も五人くらいなら横に並んで歩けそうだ。
しかも松明が沢山あるので明るい。
アズベルの話しによると洞窟は奥行き三十～四十メートルほどで、途中から枝分かれして部屋が三つ四つあり、二十～三十匹いるのが一般的なゴブリンの巣だとか。
なので俺の大きな斧では邪魔になるので柄が三十センチで片刃の小型の斧を両方の手にもった。
洞窟を進むと三方向に道が分かれていた。
左右と真ん中に道があるので、まずは左手の道に進むことにする。
十メートルほど進むと、少し天井が高い直径二十メートル程度の広間に出た。
ここも壁に掛かっている松明の数は多く、部屋の中が良く見える。だがゴブリンはおらず、食器や何か道具が散らばっているだけの様だ。
道を戻り今度は右側の通路に向かう。
こちらも十メートルほど進むと先ほどと同じような広間に出た。
ここは寝室だろうか、毛布の様な布が散らばっている。ゴブリンは居ない。
なので最後の直進ルートへ向かう。
こちらは少し道が長く二十メートルは歩いただろうか、広間の手前で中の様子をうかがった。
中は薄暗いが、なにか生き物が十匹ほど動いているのが見える。
ここからでは見えない分も考えると全部で二十～三十匹と予想通りの数になるだろう。
生き物の動きに変化が無い所を見ると俺達の事には気づいていないだろう。
ならば先手必勝だ。
アズベルの合図で一気に広間に突入した。
中は先ほどの二つよりも随分広いが松明が少なく暗い。
しかし何かの集団が慌てて動き出すのが分かるので、そこを目がけて突っ込む。
ん？ なんだあれは。
広間の奥に段差？ が見える。奥の壁に段差が数段あり天井近くまで続いている。階段か？
ハッとして後ろを振り向くと俺達が入ってきた広間の入り口周辺だけ天井がとても高くなっていて、階段から通路が続く二階部分に沢山の何かが動いている。
「二階になにかグッ！」
皆に知らせようとした瞬間！広間の中は強烈な光で満たされた。
眩しくて視界が奪われた所へ大量の矢が降り注ぐ。
二階にいた奴らが撃って来たのだろう。
「狙い撃ちにされるぞ！散開しろ！」
そうは言ったものの視界が回復しないのでどこに行けばいいのか分からない。
まずは二階から降ってくる矢を何とかしないといけない。
二階と自分の大体の距離は見たので、カンで二階に飛び乗ろうと試みた。
なんとかギリギリで二階に飛び乗る事に成功したが、通路は幅一メートル程しかないので落ちそうになったが床に斧を突き立てて、何とか体制を立て直し視界の確認をする。
まだ少し黒くて見えないところがあるが大丈夫、敵が見えた。これがゴブリンか？
俺が二階に飛び乗ったことで、一番遠くにいる奴が三匹反対方向に逃げて行ったが、近くの奴らは逃げようにも狭くて逃げられずにいる。
こいつらは俺の腰より少し大きい程度だから、姿勢を低くしてタックルをブチかます。
受け身をとれずに落ちた奴は手足の骨が折れて動けなくなり、受け身を取った奴も体を強く打ったため動けないでいる。
二階の奴らは全部落としたから俺も飛び降りた。
ついでに三匹踏みつぶした。
落ちた奴でまともに動ける奴は居なくなったのでみんなに合流する。
なんて事だ、軽装の女性と殿の男性が一人、数本矢が刺さってうずくまっている。
「しっかりしろ！ 今治療をする！」
矢が深く刺さっている女性から治療をする。
くそ！ 二秒が長い！ 早く！ 早く！ カウントがやっと０になった。
よし次！ 治療キットを男性に使っている途中で治療した女性は戦闘中の三人に合流し、魔法で回復を始めた。恐らくだが、女性の治療ではこの男性は間に合わなかったのだろう、いい判断だ。
男性の治療も終わり、二人で戦線に復帰する。
改めて敵の戦力を確認すると、二階から逃げて来た矢を持つ奴が三匹、二階にいたのと同じくらいの大きさの短剣を持つゴブリンが十匹ほど、俺と同じくらいの大きさのが二匹、俺より大きいのが三匹いた。
俺より大きいゴブリンの内一匹はさらに頭一つ分ほど大きい。
「すみません上の連中に気づくのが遅れました」
六人が全員集まったことで、ゴブリン達も一旦体制を整え始める。
「あんた以外は上に気づいてもいなかったさ」
「あれは全部ゴブリンですか？」
「ゴブリンだが、一番デカいのはゴブリンキング、次がゴフリンウォーリアー。俺達と同じくらいの奴はゴブリンシャーマンだ」
よく見るとキングとウォーリアーは金属の鎧と大きな剣を、シャーマンは手ぶらだ。
「でかい奴らは普通のゴブリンとは比較にならないくらいに手強い。それが五匹もいるなんてな……」
どうやらでかい奴も一匹か二匹は居るだろうと思っていたが、五匹は想定外といった所だろうか。
キングは分からないが、ウォーリアーとシャーマンはどんな奴か想像が付く。
小さいゴブリンは数に入れなくてもいい程度だと分かったから、まずはウォーリアーとシャーマンを倒すとしよう。
「ウォーリアーとシャーマンは私が相手をします。キングと他のはお願いします」
「え？あ、おい！」
俺は右手の斧をバトルアックスに持ち替え、左手の小さい斧と二刀流で戦う事にした。
突っ込んだ俺に向かってきたのはウォーリアー二匹。オーガに比べて剣の振りは少し早いが威力は全く足りておらず、バトルアックスで一匹の剣を跳ね飛ばし小さい斧でもう一匹の剣を受け止めた。
剣を弾き飛ばした方のゴブリンをバトルアックスで突き刺し、もう一匹に斬りかかろうとした所で炎の魔法が飛んできた。
あえて右腕で炎を受け止めると、次はもう一人のシャーマンが俺に目くらましの魔法をかけ視界が奪われた。
シャーマンの位置ははっきり見えていなかったがウォーリアーの場所は分かっているので、左手の斧でウォーリアーの剣をなぞるように近づいて腕のあたりにバトルアックスを振りぬいた。
感触的には片腕くらいは切り落としたと思う。
視界が回復したので見てみると胴体が真っ二つになっていた。
思ったより柔らかいなこいつ。
よし、ならシャーマン二匹をと向き直ると二匹同時に魔法を使ってきた。
魔法と言ってもシャーマン、精霊使いの類だろうから一人は炎系、もう一人は光系だろう。
広間に強い光を出したのは光系だろう。
魔法抵抗スキルが高いから炎は平気だが、直接魔法を食らわない強い光や闇に対しては慣れるしかない。
次は目が見えなくなっても大丈夫なように、シャーマン二匹の位置をしっかり確認する。
炎と光が俺に迫ってきたが炎は無視して突っ込み、光は薄目で少し誤魔化せた。
しかしどうやら連続して魔法は使えないようでそれ以上何もしてこず倒せた。
残るはキングだけだ。
キング一匹と小さい奴だけなら五人居れば問題ないだろうと思ったが甘かった。
キングが一番の強敵だった。
キングはオーガほど力は無いが素早く、戦い方をしっている。
力任せのオーガとは違う。
そしてなにより雑魚だと思った小さなゴブリンを巧みに操って冒険者を翻弄している。
しくじった。
短剣の女性が腹を刺されてかなりの出血をしているではないか。
鎧の無い女性が必死に治療しているが追いついていない。
残っているのは小さなゴブリンが七匹とキング一匹。小さい奴を倒してしまおう。
小さな斧二本を投擲して残り五匹。
瞬間移動で裏に回りバトルアックスを一振りで三匹倒し、残り二匹。
ゴブリンの死体を蹴り飛ばして一匹に命中、よろけた所をバトルアックスで刺して残り一匹。
その一匹はアズベルが切ったから残りはキングのみとなった。
「俺がキングの剣を受けるから一斉に斬りかかってくれ」
「わかった、たのむ」
俺はバトルアックスを構えてゆっくり進み、キングの剣へ向けて攻撃をした。
キングは剣で受けるが俺は斧の柄と刃の隙間に剣を挟み込んで抜けなくした。
「いまだ！」
俺の合図で一斉に斬りかかる。
アズベルは喉に、鎧を着た二人は胴体に剣を突き刺していた。
キングの手から剣が離れ、大きな音を立てて後ろに倒れた。
これで……終わった。
「お願いしっかりして！ 目を開けて！」
ハッとして後ろを向くと、短剣の女性が息をしていない。
クソ、やっぱりプレイヤースキルが足りないと自分の事で手いっぱいになってしまう。
人並外れた力も全然役に立てていない。
どうする……最後の手段があるにはある。しかし死者蘇生をするのは危険すぎる……。
ええい！ 最悪ばれてもみんなには秘密にしてくれと頼みこめばいいだけだ！
治療セットをクリックして女性の傷口に触れる。二秒からカウントダウンが始まり０秒になったら魔法を使った。
「グレートヒール！」
回復魔法自体は偽装だ。“ただの”治療行為ではなく魔法を併用した“凄い”治療を行う事で瀕死から意識を回復させるほどの治療効果がでた、と思わせるため。
どうだ、この世界で蘇生は可能なのか？
「う……はぁ……ゴホッゴホッ」
意識は回復しないまでも顔色が良くなり呼吸を始めた。
成功だ、この世界でも死者の蘇生が出来るようだ。できてしまった……ゲームでもない世界で、死は終わりではなくなってしまった。
例えば神殿で神の力で蘇生させてもらうのとは意味が違う。一個人の裁量で蘇生させてしまった。
命が軽くなってしまった
「ユグドラ！！ ありがとう！本当に、本当にありがとう！」
「いや、なに、治療が間に合ってよかったです」
みんなの喜びとは裏腹に、俺は嫌な事を考えないようにするのに必死だった。
短剣の女性の意識が回復しないので、一晩キャンプする事にした。
たき火を囲んで食事をとり洞窟をどうやってつぶすか考えていると、短剣の女性が目を覚ました。
「あれ……私生きてるの？」
どうやら本人は死んだつもりでいたらしい。
「ああ、ユグドラが助けてくれたよ」
女性が体を起こして刺された腹を触っている。
「あなたにはお世話になりっぱなしねぇ」
「いえ、気にしないでください」
「気にするなといえば、ユグドラ、君はいつまで丁寧な話し方しているんだ？」
「え？」
「冒険者でそんな丁寧に話す奴はいない。自分が一番偉いんだ！って思っている奴ばかりだからな」
「そうなんですか？」
「だからその話し方！俺達はもう仲間だと思っている。あんたは違うのか？」
仲間。街に来る時の護衛も含めれば二回も一緒に戦ったし随分仲もよくなったと思う。
ロールプレイングで強いけどやたら腰が低いキャラ設定だったけど、この世界では好ましくない様だ。
「そう……だね。田舎から出てきてみんなとの距離感が掴めなかったんだ。ゆっくりで……いいかな」
「おうさ！その調子で頼むぜ！」
アズベルに背中を三回叩かれた。鎧の上からだったから手が痛かったようで、うめきながら叩いた手をブルブル震わせている。
「はっははは、何やってんだ」
「いてーよこの鎧！」
