第35話 判断が遅れる理由
詰所の朝は、静かすぎた。
帳簿をめくる音。
湯気の立たない冷めた茶。
巡回に出るはずの警察官たちが、なぜか立ち止まっている。
「……どうしました？」
佐津野 圭が顔を上げると、若い警察官が視線を泳がせた。
「いえ、その……」
言い淀む声の向こうで、扉の外がざわついた。
「喧嘩だ！」 「早く来てくれ！」
倉庫街の方角。
小さな騒ぎ――のはずだった。
＊ ＊ ＊
現場に着いた時、喧嘩はもう終わっていた。
倒れた木箱。
散らばった荷。
殴られた形跡はあるが、双方とも立っている。
「……遅かったな」
周囲の市民が、ぽつりと言った。
「警察が来るまで、
止めるしかなかった」
佐津野は、その言葉を否定しなかった。
「確認します」
そう言って、いつものように状況整理を始める。
だが――。
「さっき、どうして入らなかった？」
佐津野は若い警察官に、静かに尋ねた。
「……判断を待っていました」
「誰の？」
「……佐津野さんの」
一瞬、風の音だけが通り抜けた。
＊ ＊ ＊
詰所に戻る道すがら、セリーナが口を開いた。
「悪くはない判断よ」
「無理に割って入らなかった」
「怪我人も出てない」
「……でも」
佐津野は歩みを止めた。
「遅れました」
セリーナは眉をひそめる。
「結果論じゃない？」
「いいえ」
佐津野は首を振る。
「理由が、結果の前にありました」
＊ ＊ ＊
詰所。
ミーアが、報告書をまとめながら言った。
「現場対応まで、
二分遅れています」
「原因は……」
佐津野が続きを待つ。
「判断の保留です」
沈黙。
佐津野は椅子に座り、深く息を吐いた。
「……私ですね」
ミーアが、はっと顔を上げる。
「佐津野さん？」
「現場の判断が、
私に集まりすぎています」
佐津野は、壁に貼られた組織図を見た。
その中心に、自分の名前がある。
「『佐津野圭ならどうするか』」
「それを考えた時点で、
警察は止まります」
＊ ＊ ＊
「でも……」
若い警察官が、恐る恐る言う。
「間違えたら、
どうすれば」
佐津野は、少しだけ間を置いた。
「間違えます」
即答だった。
「それでも、
判断は現場で下してください」
「正解は、
後で記録が決めます」
ミーアが、ゆっくりと頷く。
「……責任は？」
「組織です」
佐津野は、はっきり言った。
「私ではありません」
＊ ＊ ＊
その日の夕方。
倉庫街の商人が、詰所の前で言った。
「……警察ってさ」
「佐津野さんがいないと、
動かないのか？」
佐津野は、正面から答えた。
「いいえ」
「動きます」
「今日からは」
商人は、少しだけ不安そうに笑った。
「……それ、大丈夫なのか？」
「分かりません」
佐津野は、正直に言った。
「でも、
必要です」
＊ ＊ ＊
夜。
詰所の灯りが落ちる前、佐津野は一枚の紙を貼った。
――判断は現場で行う
――理由は記録に残す
――正解は後から決める
派手でも、強制でもない。
だが――
これまでで一番、重い掲示だった。
ミーアが小さく言う。
「……怖いですね」
「はい」
佐津野は、頷いた。
「でも」
帳簿を閉じる。
「私がいないと止まる組織は、
警察じゃありません」
窓の外で、夜風が吹く。
この日、警察は一歩前に進んだ。
佐津野から、少しだけ離れる方向へ。
