第16話 国民が警察を試す日
それは、偶然を装って起きた。
「――警察さんよ」
昼下がりの市場。
果物籠を並べる商人が、わざとらしく声を張り上げた。
「この通りで、
前にも盗みがあったよな？」
周囲の視線が、
一斉に集まる。
「今回は、
どうするんだ？」
空気が、試すように尖った。
＊ ＊ ＊
「状況を確認します」
若い警察官が、一歩前に出る。
「被害は？」
「まだ無い」
商人は、口角を上げた。
「だが怪しい奴が、
うろついてる」
人々が、
一人の少年を見る。
痩せて、
服も擦り切れている。
「……俺じゃねえ」
少年が、震える声で言う。
商人は、肩をすくめた。
「知らんがな」
「警察が、
判断するんだろ？」
明らかな誘導。
明らかな“踏み絵”。
＊ ＊ ＊
詰所から少し離れた場所。
佐津野圭は、
少し離れて様子を見ていた。
「……来たわね」
セリーナが、低く言う。
「ええ」
「市民による、
警察の実地試験です」
＊ ＊ ＊
若い警察官は、
深呼吸した。
「少年、
名前は？」
「……ボブ」
「今、
何をしていた？」
「……仕事を探してた」
「証拠は？」
商人が、
被せるように言う。
「怪しいだろ？」
「はい」
警察官は、
はっきり答えた。
「怪しいです」
一瞬、ざわつく。
「でも――」
警察官は、続けた。
「怪しいだけでは、
捕まりません」
沈黙。
「被害は無い」
「目撃証言も無い」
「今は、
声掛けと見守りです」
商人が、
不満そうに言う。
「それで、
何か起きたらどうする？」
「起きないように、
ここに立ちます」
そう言って、
警察官は一歩、
少年と商人の間に立った。
＊ ＊ ＊
「……仕事、
探してるなら」
警察官は、
少年に小声で言う。
「港の倉庫で、
人手が足りない」
「紹介状、
書ける」
少年は、
目を見開いた。
「……本当か？」
「はい」
＊ ＊ ＊
しばらくして。
市場は、
何事もなく終わった。
商人は、
気まずそうに去っていく。
少年は、
何度も頭を下げた。
「……ありがとう」
警察官は、
少し照れたように言った。
「次は、
胸を張って歩け」
＊ ＊ ＊
夕方。
詰所。
「……合格ね」
セリーナが、腕を組んで言う。
「捕まえなかった」
「でも、
放置もしなかった」
佐津野は、
小さく頷いた。
「正解は、
一つじゃありません」
「でも――」
帳簿に、
一行書き込む。
――市場における
予防的介入、成功
「説明できる判断は、
正解になれます」
＊ ＊ ＊
夜。
苦情受付箱には、
一枚の紙が入っていた。
――今日の警察、
見てた
――悪くなかった
短い。
だが、確かだ。
ミーアが、
静かに笑う。
「……合格通知、
ですね」
佐津野は、
箱を閉じた。
「ええ」
剣も、魔法もない。
だが――
市民が試し、
警察が耐えた日。
信頼は、
静かに一段、積み上がった。
