「葉司君に悪い事したかな？」
薫と共に歩いている北斗がそう口走ると、その言葉を聞いて薫が言い返す。
「確かに。三人分はキツそうですが、葉司君なら大丈夫では？」
北斗は太耀の提案した賭けで恵理花に負け、恵理花のランドセルを代わりに持って帰る約束に成っていた。
しかし北斗は学校から直接、薫の父親が経営する開店前のラーメン屋に向かい、昼食を取る事になったので、恵理花のランドセルを持って行く役と、北斗のランドセルを葉司が引き受けてくれたのだ。
因みに今二人は、昼食を終え、薫の新しい家に移動中で有る。
「そう言えば、何で新しい家の事教えてくれなかったのさ」
不思議そうにそう聞いた北斗に、薫は少し恥ずかしそうに答える。
「いやぁ…… 仲良く成ったとは言え、言うの少し恥ずかしくてですね」
そんな二人が薫の新しい家の目の前に着くと、北斗が薫の家を見て言う。
「良いな新しい家」
「建前が出来なかったのが残念ですが」
薫がそう続けたので、北斗はクスクス笑って言葉を続ける。
「人前で、お菓子や五円玉拾うのは恥ずかしいけどね」
北斗がそう言った後、二人は薫の家にドアを開けて入る。
そして靴を脱ぎ、玄関に上がった。
「北斗君。ちょっと家の中を見て周って待っててもらえますか？」
薫の言葉に、北斗は『うん』と言って頷く。
すると薫 は、二階の自分の部屋に向かって行った。
北斗が家の中を少し探索した後、リビングのソファーに座って薫を待っていると、薫が一冊の手帳を持って戻って来る。
「お待たせしました。ちょっとコレを見て下さい」
そう言って、薫 が北斗の目の前のテーブルに広げた手帳には、こんな事が書かれている。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
はるか昔、太陽神に従わなかった星の神が、何処かへ封印されたらしい
その神の名は天津星神
天津星神は境群市と言う地方に封印されているらしいので、其処に移り住もうと思う
まつろわぬ民の神と言う事だが、いったいどんな神で有ったか興味は尽きん
はたまたＳＦの様な宇宙人で有ったなら、それはそれでロマンが有る
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
所々、薫が書いたルビが振って有った。
北斗は少し考える。
（つまり……）
「怖いから、この天津星神って神様を、ボクに一緒に探して欲しいって事？」
そう言う北斗に、薫は恥ずかしそうに反論を返す。
「怖い訳では……」
薫のその様子を面白く感じた北斗は、悪いと思いつつ、からかう事にした。
「それじゃ、ボク帰るね？」
言って立ち上がった北斗に、薫は慌てて自分の言葉を否定する。
「待って下さい！ 怖いです、怖いですから」
「冗談だから、そんなに慌てなくていいよ」
笑顔で北斗がそう言い返したので、薫は胸を撫で降ろした。
「でも……、ボクそんな神様知らないよ？」
少し間を開けてそう言った北斗に、薫は笑顔で言う。
「それは折込み済みです。図書館の郷土資料にも載ってませんでしたし」
「だったら何でボクに聞くのさ、人に聞く人海戦術だったら協力しないよ」
嫌そうな顔をした北斗に薫は言う。
「そうでは有りません。昔の伝承に詳しい方を知りませんか？」
（そう言われてもなぁ…… …… ……）
薫の言葉に、北斗が困っていると……
ピーン ポーン
家のチャイムが鳴り、北斗の思考を遮った。
そしてインターホンから、聞き覚えの有る男の子の声が聞こえて来る。
「ち～す。三河屋で～す」
更に聞き覚えの有る男の子の声が続く。
「おい。一応仕事の手伝いなんだから、真面目にやれ」
その声を聞き北斗と薫は、少し慌てて玄関に向かいドアを開ける。
すると其所には、箱入りの一升瓶を抱えた葉司、その隣りに太耀の姿も在った。
「薫、 コレ家からの開店祝いだって親父が」
葉司の言葉に、薫は葉司が何で家に来たのかを理解し尋ねる。
「ありがとうございます。でもよく、家の場所分かりましたね？」
「それは最初、店の方訪ねたんだ。家に帰ってから親父に、新しく出来たラーメン屋が薫の家だって説明したら、帳面とこの酒持って、お前ん所のラーメン屋に行く事に成ってさ。で、最終的にこの酒をこの家に届けて来れって、お前の親父さんが場所教えてくれたんだよ」
「で、父に何か用事だったんですか？」
「たぶん安くするから、家でまとめて酒買ってくれって相談だろ。まったく、子供出汁に使うなっての」
葉司がほんのちょっと不機嫌に成ったので、薫は葉司をなだめる様に行う。
「仕事ですし、大目に見てあげて下さい」
「分かってるけどさぁ……」
恥ずかしそうにそう言い返した葉司を尻目に、今度は北斗が太耀に聞く。
「太耀君はどうして此処に？」
すると太耀は、少し恥ずかしそうに北斗に答える。
「偶然葉司に会って、今日は午後から暇だったからな……」
そんな太耀に葉司は笑顔で言う。
「よく言うぜ。学校での話しが気になって、無理やり付いて来たくせに」
「葉司！」
恥ずかしくて太耀がそう怒ると、薫が葉司に教える。
「ケンカするならそのお酒、私に借して下さい。割れたらどうするんです？」
「わりぃ。でも渡す時に落とすと悪いし、オレがキッチンまで持ってくわ」
悪びれて葉司がそう答えると、北斗が靴を履いて玄関の外に出、代わりに葉司が玄関に入る。
無造作に靴を脱ぎ葉司は家に上がると、薫の案内でキッチンに向かった。
残された太耀が、北斗に聞く。
「北斗、薫の話し何だったんだ？」
「だったら、この町の伝承に詳しい人に心当たりない？」
質問に質問で返された太耀は、少し考えてから北斗に言葉を返す。
「紫織さんはどうだ？ 確かあの人、この地域の事は仕事で前に、一通り調べたって言ってた気がするけど」
「それじゃ決まりだ。これから恵理花ちゃん家に行くけど、太耀君も来る？」
聞いた北斗に、太耀は嬉しそうに言い返す。
「当然」
その言葉の直後、キッチンから葉司と薫が戻って来たので、北斗は葉司に聞く。
「葉司君。これから恵理花ちゃんの家に行くんだけど、一緒に来る？」
「何しに行くんだ？」
聞き返した葉司に、北斗は答える。
「紫織さんに、昔の伝承を聞きにだよ」
★★★
「石橋社長。ちょっと……」
部下の役所にそう呼び出され、石橋は役所と共にプレハブ小屋から出ると、パワーショベルの所に向かった。
其所にはパワーショベルで堀り起こされた空間と、堀り出した土に埋もれた、白い勾玉を身に付けた遮光器土偶。
そして同じく堀り出した土に埋もれた、錆びた三つの青銅製の装飾品。
遮光器土偶と三つの装飾品を見た石橋は、頭を抱えて悩んでいる。
（うわぁ、面倒臭い物が……）
石橋の会社は、この土地の所有者で有る紫織から、林地を更地にする様頼まれていた。
そして紫織から、何か出るかもと聞かされていた。
そして、どう考えても文化財的な物が発掘される……
（とにかく紫織さんに連絡か……）
そう考えている石橋に、役所が尋ねる。
「社長、如何しましょうか？」
「私が紫織さんに連絡を入れる。君は堀り出した物を壊さない様、小屋へ移動させてくれ」
それから三十分後。
「すみません。祖母の紫織の使いで、訪ねて来たんですけど？」
そう言った恵理花の他に、葉司、北斗、太耀、薫が工事現場に到着した。
天津星神の事を紫織から聞く為、黒沢家に向かった北斗、薫、葉司、太耀の四人は、事情を説明したら面白そうと、仲間に加わった恵理花と共に、紫織に天津星神の事を訪ねる。
すると紫織は、天津星神が関係している場所は今工事中で、自分の仕事を手伝えば、その場所に入れる様にしてくれると言った。
と言う事で、天津星神が封印されていると言う工事現場に、紫織の手伝いに恵理花達はやって来たのだ。
恵理花の声に気が付き、役所が子供達に近寄ってくる。
「御待ちしてました恵理花様。それとお友達も」
役所の言葉に葉司が呟く。
「コイツが様って柄かよ」
「何よ、文句有るの」
ケンカ腰にそう言い返した恵理花に、役所が優しく尋ねる。
「恵理花様。今は御祖母様のお手伝いですよ」
「分かってます」
すると恵理花は少しムッとしてそう答え、役所はそれを確認した後、葉司に向かって真剣な顔で注意をする。
「其所の君も、女の子に向かってああ言うからかい方は、男としてどうかと思うぞ」
すると、言われた葉司は恥ずかしそうに恵理花に謝る。
「……悪い、恵理花」
葉司が謝った事を確認した役所は、子供達に向かって言う。
「では、石橋社長の元に御連れします。皆さん、私に付いて来て下さい」
笑顔でそう言った役所に子供達が付いて行くと、石橋の居るプレハブ小屋に案内された。
小屋の床に引かれたブルーシートの上に、土を払われた白い勾玉を身に付けた遮光器土偶と、錆びた三つの青銅製の装飾品。
子供達が遮光器土偶に驚いていると、石橋が恵理花に挨拶をする。
「御足労掛けて申し訳有りません、恵理花様」
その言葉で恵理花は石橋に視線を向け、返事を返す。
「いえ。こちらこそ御忙しいのに、御邪魔をして申し訳ありません」
「それは構いません。紫織様から話しは伺ってますし、此方としても恵理花様が来て頂いて助かりました」
石橋がそう言い終わると、恵理花は少し不思議そうに聞き返す。
「どう言う事ですか？」
すると今度は、石橋が少し不思議そうに聞き返す。
「御祖母様から聞いていませんか？ 其所に有る堀り出した物を、御自宅に御持ち帰り頂きたいのです」
その言葉に驚いたのは太耀と薫。
二人は石橋に向かって言う。
「ちょっと待って下さい。そんな勝手な事したら……」
「そうですよ。もしバレたら……」
しかし石橋は笑顔で二人に言い返す。
「御上には、後できちんと報告しますので問題有りません。それにコレは紫織様からの提案です。私達で文化財の管理は出来ませんからね」
「それでは、遮光器土偶等を家に持ち帰れば良いんですね」
恵理花がそう石橋に聞くと、石橋は笑顔で返事をする。
「はい、宜しく御願い致します。私共で御自宅に御届けしても良かったんですが、紫織様が子供達に運ばせる様にと」
「分かりました。発掘品は、私達が御預かり致します」
真剣な顔でそう言い返す恵理花に、石橋は言う。
「それでは、中身が分からない様梱包しますので、暫く御待ち下さい」
更に役所に向かって続ける。
「役所君。悪いけど私の車から、遮光器土偶入れる弁当袋持って来てくれるか？」
「分かりました社長」
そう言って役所がプレハブ小屋を離れると、石橋は近くに有った気泡緩衝材で、遮光器土偶を包み始めた。
すると葉司と北斗が、恵理花に向かって話し掛ける。
「おい、恵理花？」
「恵理花ちゃん？」
呼ばれた恵理花は葉司と北斗の方を向くと、二人に向かって聞く。
「何、二人共」
その言葉に始めに返事を返したのは葉司。
「遮光器土偶、重そうだしオレが持って行ってやろうかと思って」
「ボクも……」
北斗もそう続けて言った。
そして今度は、葉司に向けて言葉を続ける。
「葉司君、学校終わってからずっと重い物持ってるし、疲れて落とすと悪いからボクがやるよ。付き合わせたのボク達だし」
その言葉に太耀はクッスっと笑い、薫に聞く。
「それじゃぁ錆びてる方は、薫の担当だな」
突然自分に話しを振られ、少し悩んだ薫だが、太耀の真意に気付いて話しに乗る。
「そうですね、元々私が言い出した事ですし」
薫 の言葉で、少し不機嫌そうな葉司を確認した太耀の耳に……
シャラン
不意に金属音が聞こえ、その音がしたプレハブ小屋の外に目を向けると……
「バァフ！」
顔だけが黒い、白い毛皮の小狗が物凄い勢いで、プレハブ小屋に向かって来る。
（何……）
そんな事を太耀が考えている間に、小狗はプレハブ小屋に侵入。
他の人間もその存在に気付く。
（（子犬？））
太耀以外がそう思った瞬間、太耀が他全員に向かって反射的に叫ぶ。
「皆、その犬は普通じゃ…………」
しかし次の瞬間、子狗の前足の爪は、石橋の遮光器土偶を持っている手を襲う。
「ぎゃ！」
そして石橋の叫び声と共に、遮光器土偶は包みの気泡緩衝材の間をすり抜け……
ガッシャン
地面に落ちた。
（（あ！））
その場に言た子狗以外がそう思いながら、一瞬の沈黙の後……
全員が叫ぶ。
「「あぁぁぁぁ！」」
特に恵理花と石橋の混乱ぶりは酷い。
「お祖母ちゃん、ゴメンなさい。ゴメンなさい。ゴメンなさい！」
「ぶ……、ぶ……、文化財がぁ！」
そんな中、太耀が恵理花に叫ぶ。
「落ち着け恵理花！」
その声で恵理花が少し落ち着くと同時に、割れた遮光器土偶から、ラメを含んだ様な黒い煙りが溢れ出て来る。
その煙りは、直径百五十ｃｍの球体へと姿を変え、壁を素通りして空に登り、何処かへと消え去って行った。
