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経緯

「大丈夫でしたか」

　水を汲んできた俊考が、おおよそ事の経緯《いきさつ》を聞き終えると、彼はやや顔を青くした。

　涼人は、まだ何か考えている風情のまま頷いて言った。

「山師という者について、俊考は知っているか」

　俊考は沙夜が用意してくれた餅飯《もちい》を食べながら、首を横に振った。

「彼らが寺の僧と交わることなど、なかったものですから。正直な話、山師と山賤《やまだち》の区別が私はつかないのです。

山で襲われるのは都から来る人ばかりで、それがなぜなのかも分かりません」

　首を振る俊考に対し、涼人も同じように餅飯を咀嚼《そしゃく》しながら、竹筒《たけづつ》の水を飲んで沈思した。

　——お登紀さんと、彼らは通じている。その理由も、直接聞かなければ分からないだろう。

　風汰という少年が見せた様子から考えても、あまり深入りしない方が身のためだという気はした。実際そう惟親《これちか》にも忠告されている。

　しかし、ここで逃げ帰ることはできなかった。

　皇女《ひめみこ》を助けるためだけとも違う、すべてを見はるかす何かが、この先に待っている気がする。それを見つけて初めて、涼人は自分の拠《よ》るべき場所が、真実分かるような気がするのだった。