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疑惑

　惟親は、少しあきれたように言った。

「お前は目が良いから、あいつが待ち伏せていることくらい、すぐに分かっただろう。面倒なことになると分かっていて、どうして相手をしたんだ」

　その言葉に、涼人は曖昧に答えた。

「なんとなく、逃げてはいけない気がしたんだ」

「その志《こころざし》は立派だが、あまり命を粗末にしてくれるなよ。下手にまわりを悲しませるだけだ」

　涼人は頷いたのち、考えるような調子でつぶやいた。

「私は、どうしてあれほどまでに恨まれているんだろう」

「そんなことまでいちいち気にするなよ。皇女のことで頭に血がのぼっているんだろう」

　そう。涼人もそう思っていた。

　だが左衛門督の言葉には、他に含むものもあったのだ。その正体のわからない模糊としたものが、かすみのように胸の底に滞(とどこお)っている。

　涼人の憂いをよそに、惟親は話題を変えた。

「山師がどうの、とかこの前から話していただろう。皇《すめらぎ》と山師はひと昔前から折り合いが悪いんだ。何でも、御所に招かれながら戻らなかった山師の女《おみな》がいたという話だぞ」

　急な話の展開に、涼人は一瞬声を失った。

「戻らなかった？いったいその時何があったんだ」

　惟親は首をわずかにすくめてみせた。

「くわしい話は知らない。ーーが、主上《おかみ》の期待を裏切ったことは確かだ。山師の力が必要などと、間違っても口にするものじゃない」

　その時、渡殿の奥から矢の鳴り響く音が聞こえてきた。惟親はその方角を見据えて言った。

「蟇目《ひきめ》役のものたちが鳴らす音だ。お前も宿直《とのい》人なら、早くあちらに行った方がいい」

　涼人は、それに軽く頷いた。

「ひとまずそうしよう。私はあの山寺にまた再びおもむくことにする。どういうことか、理由を知りたいんだ」

　惟親は否定もせずに、ただ頷いた。

「お前がそうしたいなら、そうすればいい。でもあまり危険なことに首をつっこむなよ」

　その言葉に対し、涼人はうすく微笑んだだけだった。惟親が肩をすくめるのを背後に、涼人は自分の持ち場へと駆け急いだ。