面倒なことは避けたいだけの俺が、世界で唯一の『運命干渉』スキルに目覚めてしまったので、全力で平穏な日常を守ることにした。〜とある事なかれ主義の現代異能物〜【未完】

第1話 境界線上のノイズ

　高槻涼（たかつき りょう）の人生は、彼自身が望んで選択した、完璧なまでの「凪」の状態にあった。

　風もなければ、波もない。ただ、どこまでも続く水平線のように、昨日と同じ今日が、そして今日と同じ明日が、静かに、そして退屈に続いていく。それが、彼の理想とする生き方だった。

　東京都下に位置する、可もなく不可もない私立高校の二年生。教室の窓から三番目、廊下側から二番目の席。そこが、彼の定位置。世界の中心でもなければ、隅でもない。その他大勢という名の、巨大なモザイク画を構成するための一つのピース。彼は、その役割に心からの満足を覚えていた。

「――だからさー、昨日ミカが言ってたんだけどぉ」

　放課後の、気怠い西日が差し込む教室。涼の前の席では、女子生徒たちが、今日もまた昨日と寸分違わぬ人間関係のグラデーションについて語り合っている。誰が誰を好きで、誰が誰の陰口を言っていたか。その会話には、友情と、嫉妬と、ほんの少しの悪意が、複雑なマーブル模様を描きながら渦巻いていた。

　涼は、その会話に耳を傾けるでもなく、ただ窓の外を眺めていた。彼の耳には、彼女たちの声は意味を失ったBGMとしてしか届いていない。彼は、知っている。あの会話に一歩でも足を踏み入れれば、面倒なことになるということを。「涼君はどう思う？」などと、意見を求められるのはご免だった。肯定すれば同調したと見なされ、否定すれば敵対したと見なされる。沈黙は、卑怯者の烙印を押される。正解など、どこにもない。ならば、最初から関わらない。それが、高槻涼が16年の人生で学び取った、最もクレバーな生存戦略だった。

　事なかれ主義。

　言うは易しだが、実践するのは存外に難しい。人間という生き物は、本能的に他者と関わり、群れ、そして面倒事を起こすようにできているからだ。だが、涼はその点において、一種の天才だった。彼は、卓越した観察眼と危機回避能力によって、あらゆる人間関係の地雷原を、まるで舞を舞うかのように軽やかにすり抜けてきた。クラスメイトの誰もが、彼のことを「悪い奴じゃないけど、何を考えてるかよく分からない奴」と認識していた。それこそが、涼が望んだ最高のポジションだった。

　チャイムが、一日の終わりを告げる。

　その解放の合図と共に、教室は一斉に喧騒に包まれた。部活へ向かう者、塾へ急ぐ者、駅前のファーストフード店での他愛のないお喋りの計画を立てる者。その、ありふれた放課後の光景を、涼はゆっくりと鞄に教科書を詰め込みながら、まるで遠い異国の風景でも眺めるかのように見ていた。

（……さて、帰るか）

　彼には、部活もなければ、塾もない。家に帰って、昨日の深夜アニメの録画を見て、ネットの海を少し漂って、そして眠るだけ。完璧な、凪の一日。

　彼が席を立とうとした、その時だった。

「――なあ、高槻」

　背後から、声をかけられた。

　涼の肩が、ほんの僅かに、しかし確かに強張った。振り返ると、そこに立っていたのはクラスのリーダー格である、バスケ部の鈴木だった。その隣には、サッカー部の田中もいる。二人とも、涼とは住む世界が違う、陽の当たる場所の住人だ。

「わりいんだけどさ、今日の清掃当番、代わってくんねえかな？ この後、練習試合でさ」

　その、あまりにも一方的で、あまりにも傲慢な頼み事。

　涼の脳内で、警報が鳴り響いた。

　面倒事だ。

　断れば、角が立つ。「付き合い悪い奴」というレッテルを貼られ、明日からの教室での居心地が僅かに悪くなるだろう。

　受け入れれば、自分の貴重な凪の時間が30分は奪われる。それは、彼の信条に反する。

　彼の思考が、神の速さで最適解を弾き出す。

「……ああ、ごめん。今日、歯医者の予約入れてるんだ」

　その、あまりにもありふれて、しかし完璧な嘘。彼の表情には、罪悪感も、動揺も、何の色も浮かんでいない。

「そっか。わりい、引き留めて」

「ううん、気にしないで」

　鈴木たちは、あっさりと引き下がっていった。

　完璧な、危機回避。涼は、心の中で小さくガッツポーズをした。

　そうだ。これでいい。こうやって、さざ波一つ立てずに生きていく。それが、俺の人生なんだ。

　彼は、誰にも気づかれることなく、教室の喧騒の中からすっとその身を抜き出すと、昇降口へと向かった。

　自分の人生の主役は、自分でなくていい。

　自分は、ただの観客でいいのだ。

　そう、彼は心の底から信じていた。

　まさか、その数十分後、自らが世界の理を根底から揺るがす物語の、ど真ん中へと引きずり込まれることになるなど、夢にも思わずに。

　§

　校門を出て、駅へと向かう、いつもの通学路。

　じりじりと肌を焼くような西日が、アスファルトの上の陽炎を揺らめかせている。涼は、ポケットからスマートフォンを取り出すと、イヤホンを耳に差し込んだ。外界のノイズを遮断するための、彼のささやかな儀式。画面をタップし、お気に入りの、歌詞のないアンビエントミュージックを再生する。

　これで、準備は整った。

　ここから自宅までの30分間は、誰にも邪魔されることのない、彼だけの聖域（サンクチュアリ）だ。

　彼は、周囲の景色が意味を失っていくのを感じながら、ただ無心で歩き続けた。

　やがて、彼の前方に、この辺りでは最も大きな交差点が見えてきた。数え切れないほどの自動車と、人々が行き交う、都市の血管が交わる場所。

　信号が、赤に変わる。

　涼は、大勢の群衆と共に、横断歩道の手前で足を止めた。

　彼の思考は、ぼんやりとしていた。今晩の夕食は何だろうか。昨日のアニメの続きは、どうなるのだろうか。そんな、どうでもいい、しかし平和な思索に、彼の意識は漂っていた。

　その、時だった。

　ふと、彼の視界の隅に、奇妙な「ノイズ」が映り込んだ。

　それは、色ではなかった。光でもなかった。

　それは、まるでこの世界のテクスチャが一部だけ剥がれて、その下のレイヤーが剥き出しになってしまったかのような、形容しがたい違和感。

　涼は、ゆっくりと顔を上げた。

　そして、それを見てしまったのだ。

「………………は？」

　彼の口から、間の抜けた声が漏れた。

　彼の目の前、群衆の最前列で同じように信号待ちをしていた、一人の少女。同じ制服を着ているから、おそらく同じ高校の生徒だろう。耳には、彼と同じように白いイヤホン。長い黒髪が、気怠い夏の風に揺れている。

　その少女の、心臓のあたりから。

　一本の、禍々しいほどに鮮やかな「赤い糸」が伸びていた。

　それは、比喩ではなかった。

　それは、あまりにも明確に、あまりにも現実的に、そこに「存在」していた。

　糸は、生きているかのようだった。それは、まるで剥き出しになった動脈のように、どく、どくと、不気味な脈動を繰り返している。その色は、ただの赤ではない。それは、乾ききっていない、生々しい血の色。その糸を見ているだけで、涼の魂の奥底で、原始的な恐怖と嫌悪感が警鐘を鳴らしていた。

　なんだ、これ。

　幻覚か？

　涼は、何度も瞬きをした。目を強く擦ってみた。だが、その赤い糸は消えない。それどころか、より一層、その存在感を増しているようにすら見えた。

　彼は、恐る恐る、その糸がどこへと続いているのか、その目で追ってみた。

　糸は、少女の胸からまっすぐに伸び、交差点の向こう側へと続いていた。そして、遥か彼方、数百メートル先の道路の向こう。交差点へと猛スピードで近づいてきている、一台の大型トラックの運転席へと、確かに繋がっていた。

「………………」

　涼の思考が、完全に停止した。

　なんだ。

　なんだ、これは。

　俺は、疲れているのか？ 最近、寝不足だったからか？ それとも、ついに何か、精神の病にでもなってしまったのか？

　彼の、その論理的で、常に冷静だったはずの脳が、目の前のあまりにも非現実的な光景を、処理しきれずにショートしていた。

「……あ、あの……」

　気づいた時、彼は、その少女に話しかけていた。

　彼の信条である「事なかれ主義」が、初めて、彼の制御を離れて暴走した瞬間だった。

　少女は、イヤホンから流れる音楽に夢中で、彼の声に気づかない。

　涼は、意を決して、もう一度、少しだけ大きな声で話しかけた。

「……す、すみません！」

　少女の肩が、びくりと震えた。彼女は、ゆっくりと振り返ると、片方のイヤホンを外した。その大きな瞳が、困惑の色を浮かべて、涼を見つめている。

「……え？ あ、はい。なんでしょうか？」

　その、あまりにも普通で、あまりにも可憐な反応。

　その少女の、そのあまりにも普通な日常の中に、自分だけが見えているこの異常な「糸」が存在しているという、そのあまりにも大きなギャップ。

　涼は、パニックに陥った。

「あ、いや……。その……」

　何を言えばいい？

『あなたの胸から、トラックに向かって、血みたいな色の変な糸が伸びているんですけど』とでも言うのか？

　言えるわけがない。

　間違いなく、頭のおかしい変質者だと思われる。警察を呼ばれて、終わりだ。

「……えーっと……。その、なんですか、それ？」

　涼は、震える指で、少女の胸元を、しかし直接は指ささずに、曖-昧に示しながら言った。

　少女は、きょとんとして、自らの胸元を見た。

　そこには、当然、何もない。ただ、制服のリボンが、風に揺れているだけ。

「……それ、とは……？」

　彼女の瞳に、困惑の色が、さらに深い不審の色へと変わり始めているのを、涼は敏感に感じ取った。

　まずい。

　これは、最悪のパターンだ。

　彼の、卓越した危機回避能力が、けたたましい警報を鳴らしていた。

　引け。今すぐ、ここから引け。

「あ、いや！ すみません！ なんか、服に糸くずでもついてるのかと思って……！ でも、見間違いみたいです！ すみません！ 本当に、すみませんでした！」

　涼は、自分でも何を言っているのか分からないまま、早口でまくし立てると、深々と頭を下げた。そして、彼女から数歩、後ずさるように距離を取った。

　少女は、まだ何か言いたげな顔をしていたが、やがてふいと前を向き直り、再びイヤホンを耳に戻してしまった。

　涼の心臓は、破裂しそうなほど激しく鼓動していた。

（……危なかった……）

　人生最大級の、コミュニケーションの失敗。

　彼は、額に滲む冷や汗を手の甲で拭った。

（……疲れてるんだ。そうだ、絶対にそうに違いない）

　彼は、自らにそう言い聞かせた。

（もう、考えるのはやめよう。家に帰って、風呂に入って、さっさと寝てしまえば、明日にはきっと、こんな幻覚は消えているはずだ）

　彼は、そう結論付けた。

　そして、二度と少女の方を見ることなく、ただひたすらに、信号が青に変わるのを待った。

　だが、それでも。

　彼の視界の隅で、あの禍々しい赤い糸が、どく、どくと、まるで嘲笑うかのように、その脈動を続けているのが、嫌でも見えてしまっていた。

　そして、彼は気づいてしまった。

　その脈動のスピードが、先ほどよりも、ほんの僅かに、しかし確実に、速くなっていることに。

　まるで、何かのカウントダウンが、始まってしまったかのように。

　信号が、チカチカと点滅を始めた。青に変わる、予兆。

　群衆が、僅かに前へと身じろぎする。

　涼の、その本能が、叫んでいた。

　危ないと。

　だが、彼の理性は、それを頑なに否定した。

（……関わるな）

（……見間違いだ。幻覚だ）

（……俺には、関係ない）

（……面倒なことになるのは、ご免だ）

　少女は、一歩、横断歩道へと足を踏み出そうとしている。

　あの、大型トラックが、明らかに速度を落とさずに、交差点へと突っ込んできている。

　運転手は、居眠りでもしているのか？

　赤い糸が、まるで張り詰めた弓のように、ぴんと伸びきった。

　その脈動が、最高潮に達している。

　――危ないッ！！！！

　涼の思考が、そう叫んだ、まさにその瞬間。

　彼の身体は、彼の意志とは全く無関係に、動いていた。

　右足が、地面を蹴る。

　人混みを、強引にかき分ける。

　彼の、その「事なかれ主義」という名の、分厚い理性の鎧。

　それが、生命の最も根源的な、生存本能という名の衝動によって、内側から粉々に打ち砕かれた。

「――っぶねえ！！！！」

　彼の口から、自分のものではないような、嗄れた声が飛び出した。

　彼は、少女の細い腕を、ほとんど暴力的に掴み取った。

　そして、ありったけの力で、自らの後ろへと引き倒した。

「きゃっ！？」

　少女の、小さな悲鳴。

　それと、ほぼ同時だった。

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！！

　一つの、巨大な鉄の塊が。

　凄まじいエンジン音と、空気を切り裂く轟音と共に、二人がほんの数秒前まで立っていたはずの空間を、猛烈な勢いで通り過ぎていった。

　トラックの巨体が巻き起こした暴風が、二人の髪を激しく揺らす。

　熱。

　匂い。

　そして、死の、圧倒的な気配。

　キキイイイイイイイイイイイイイイイイッ！！！！

　甲高い、タイヤの摩擦音。

　白い煙。

　周囲の車からの、けたたましいクラクションの嵐。

　そして、群衆の、悲鳴と怒号。

　世界が、一瞬だけスローモーションになり、そして次の瞬間には、現実の音と色を取り戻していた。

「………………え…………？」

　涼の腕の中で、尻餅をついたままの少女が、呆然と呟いた。

　彼女の視線の先には、交差点の中央でようやく停止した大型トラックと、その運転席から慌てて降りてくる、顔面蒼白の運転手の姿があった。

　涼は、まだ少女の腕を掴んだまま、その場に立ち尽くしていた。

　心臓が、肋骨を内側から叩き割るのではないかと思うほど、激しく、痛いほどに鳴っている。

　足が、震えている。

　彼は、ゆっくりと、少女の胸元へと視線を落とした。

　あの、禍々しい赤い糸は。

　いつの間にか、跡形もなく、綺麗に消え去っていた。

「……あ、あの……」

　少女が、おずおずと顔を上げる。

「……助けて、くれて……。……ありがとう、ございます……」

　その、震える声。

　涼は、はっと我に返った。

　そして、慌てて彼女の腕から手を離し、自らも尻餅をつくように、その場にへたり込んだ。

「……い、いや……。……俺は、別に……」

　何を言えばいいのか、分からなかった。

　周囲から、人々が集まってくる。

「大丈夫か、君たち！」

「今の、見たか！？ あの兄ちゃんが、女の子を！」

「ヒーローじゃねえか！」

　賞賛と、好奇の視線。

　涼にとって、それは、あのトラックよりも遥かに恐ろしいものだった。

　彼は、顔を上げた。

　少女が、まだ震える足で立ち上がりながら、それでも彼に向かって、深々と頭を下げていた。

　その、あまりにも真っ直ぐな感謝の視線。

　涼は、もう耐えられなかった。

　彼は、ふらふらと立ち上がると、人混みをかき分け、そしてただひたすらに、その場から逃げ出した。

　背後から、少女の「あ、待って！」という声が聞こえた気がしたが、彼は振り返らなかった。

　彼は、走った。

　何から逃げているのか、彼自身にも分からなかった。

　あの、赤い糸からか。

　トラックからか。

　それとも、少女の感謝の視線からか。

　あるいは。

　自らの意志を裏切って、勝手に動き出した、自分自身の身体からか。

　彼は、自宅までの道のりを、どうやって帰ったのか、全く覚えていなかった。

　気づいた時には、彼は自室のベッドの上で、制服のまま、大の字になって倒れていた。

　天井の、見慣れたシミ。

　だが、そのシミは、もはや昨日までと同じ、退屈な日常の象徴ではなかった。

　それは、彼が信じてきた「凪」の世界に、大きな、大きな亀裂が入ってしまったことの、動かぬ証拠のように、彼の目に映っていた。

（……なんだったんだ、一体……）

　彼の、その完璧だったはずの平穏な日常は。

　今日、この日、この瞬間をもって、永遠に、そして決定的に、終わりを告げた。

　その、あまりにも理不尽で、あまりにも面倒な物語の始まりを告げる、けたたましいファンファーレの音だけが、彼の耳の奥で、いつまでも、いつまでも鳴り響いていた。