シルベールの最期 宰相アルドベリク⑨
その日王都の中央広場は、イヴァンナとシルベールの処刑を一目見ようとする民衆で溢れ返っていた。
自分の思い通りになる傀儡王を誕生させる為、王弟一家を事故に見せかけて殺めた男と、自らの保身の為、王の子を宿した王妃に満足な食事も与えず餓死させた女。
その事実が国から公表された事により、漸く真実を知った民衆は、ジルハイムの怒りの本当の理由を理解した。
その日の処刑は、2人同時ではなく1人ずつ行われた。
先ずはシルベール。彼が王都へと到着してから、私はずっと彼の取り調べに同席していた。
「私はエラルド陛下に命じられただけだ。陛下がジュリアス様に王位を継がせる為、私に王弟一家を殺せと命じられたのだ。私はそれに従っただけだ。王の命に臣下の私が逆らえる訳がないだろう？ 本当だ。私は何も悪くない！ 全て陛下に命じられた事なんだ！」
当初シルベールは、まだそんな事を言い張っていた。
彼はエラルド陛下が既に故人であるのをいい事に、全ての罪を陛下に押し付けようとしたのだ。
自分の欲の為に何人もの人の人生を狂わせておきながら、自分は悪くないと言い張る。本当にこの男には反吐が出る。
「だったら何故、陛下はずっとリカルド様一家の死に疑問を持って探られていたのであろうな。自分自身が命じた事であるならばそんな事はしないだろう？ そもそも王弟一家の死は事故として扱われていたんだ。本当に陛下がお命じになったのなら、そんな事をすれば自らの罪を曝け出すに等しい。お前の言い分は誰が考えても辻褄が合わない！」
私は奴の余りの太々しさに怒りが湧き、拳で目の前のテーブルを思い切り殴りつけた。
ダン!!
テーブルが派手な音を立てた。普段の私からは想像も出来なかったのだろう。シルベールは目を大きく見開き怯えた様子を見せた。
「それは……。だが……本当なんだ。信じてくれ。どうか命だけは……どうか命だけは助けてくれ‼」
それでも彼は自身の命乞いに終始する。
「ほう。人の命は簡単に奪う奴が自分の命は惜しいのか？ なぁ、私の前で良くそんな口がきけるな？ だったらパトリシアを返してくれよ。知っているだろう？ 彼女は私の婚約者だったんだ。パトリシアはな、恐らく自分が何故死ななければいけないのか……そんな事すら分からないまま、頭から落ちてきた岩の下敷きになって死んでいったんだ‼ お前は私から愛する人と築くはずだった幸せな未来を奪ったんだよ。その私に命だけは助けてくれだと？ どの面下げてそんなことが言える⁉ ふざけるな!!」
私は怒りのあまり、目の前の男の顔を殴りつけた。人を殴るなんて、生まれて初めての事だった。
「……っ！ な…何をする！！」
シルベールは手を顔に押し当て、信じられない物を見る様な目をして後退り、私から距離を取った。
「何をするだって⁉」
私は笑みを浮かべシルベールの赤く腫れた顔を覗き込んだ。
「なぁ、知ってるか？ 私はな、シルヴィア様からお前には何をしても良いと言われているんだよ。その意味が分かるか？ シルヴィア様はな、お前に弟一家を殺され、挙句アルテーシア様まで失った。アルテーシア様のお腹にはシルヴィア様にとって初めてとなる孫が宿っていたにも関わらずだ！ 彼女はな、お前が処刑台にさえ上がれれば、手を引きちぎろうが、舌を引き抜こうが何をしても良いと言ったよ。それ程にシルヴィア様のお前への憎しみは強いんだ。さぁ、どうする？ 何から始めようか？」
私のその言葉を聞いたシルベールは、恐怖に顔を歪ませ、顔色を失いガタガタと震え出した。
「ああ、私はお前のその顔が見たかったんだよ。どうだ？ 虐げられる側の気持ちが少しは分かったか？ それからな、これから処刑されるその日まで、お前には毎日鞭打ち10回だ。少ないだろう？ だがな、その鞭を振るうのは、お前のせいで全てを失った侍女長の弟にして貰う事にしたよ。侍女長の父親はな、王弟一家殺害に手を貸した実行犯として毒杯を賜ったよ。当然の事だが、爵位は取り上げだ。だから、せめて侍女長と伯爵の恨みくらい晴らさせてやりたいと思ってな」
「……そんな事をすれば……私は……殺されてしまう……」
シルベールは震えながら反論した。
「殺されると思う程の恨みを買っている自覚はあるようだな？ だがな、安心しろ。先程も言った様にお前は中央広場で衆人環視の元、処刑されるんだ。だから、命までは奪いはしない。だがお前にも少しは辛い目に遭って貰わないと、お前に巻き込まれ、人生を狂わされた者達は納得出来ないんだよ。私やシルヴィア様を含めてな！」
「……少し？」
彼はこの世の終わりのような顔をして私に問いかけた。
「ああ、少しだよ。お前のせいで死んでいった罪のない人たちの苦しみに比べればな！」
その後、私は今日まで毎日、彼の生死だけは確認していた。
毎日10回の鞭。しかも憎しみの籠もった容赦なく振り下ろされる鞭だ。貴族として何不自由の無い生活を送っていた彼にとっては、耐え難い程の苦痛だっただろう。
シルベールはどんどん疲弊していった。
そして今日、シルベールは処刑される。
だから私は最後にシルベールが捕らえられている牢に赴き彼に聞いた。
「なぁ、教えてくれないか？ なぜイーニアだったんだ？ 彼女には共に暮らす愛する人がいた。何も彼女じゃなくても他に未婚の貴族令嬢なんてたくさんいただろう？ やはり彼女が側妃アイシス様の娘だったからか？」
するとシルベールは分かりやすく動揺した様子を見せた。その彼の態度だけで充分だった。
「気づくものなどいないと思っていたか？」
恐らく真相はこうだろう。
出産経験のある2番目の側妃アイシス様との間にも子を授かることが出来なかったエラルド陛下は、次の王太子を弟リカルド様に定め、叔母との穏やかな日々を過ごしておられた。だがそれでは高い金をロレット家に払い戸籍を偽造してまでアイシスを陛下の側妃にした意味がなくなる。
だからシルベールはエラルド陛下に泣きついたのだろう。実際、母であるアイシス様を奪われたイーニアはロレット伯爵の後妻ジェシカから迫害されて育った。彼はその事実を利用しエラルド陛下の同情と罪悪感を煽ろうと考えた。そのためにカイザードを攫い、イーニアを脅したのだろう。
『逆らえば、彼の命はない』と……。
こうして陛下のもとへと連れてこられたイーニアは美しく繊細で義母に迫害されていたという事実と相まって彼の庇護欲を誘った。
「己の野望のためならば、何をしてもいいのか。クズめ。とっとと地獄へ落ちろ！」
私は最後にそう言い残し牢を出た。
それから暫くして、手を後ろ縛られ、足に枷をつけられたシルベールは、歩くのもやっとの状態で中央広場に連れて来られた。
ふらふらと兵達に支えられなければ歩く事さえままならない様子の彼には、処刑台までの道すがら、民達からの容赦無い罵声が浴びせられた。
「この悪党め！ お前のせいでこの国は無茶苦茶だ！」
「人殺し！」
「お前のせいで俺は職を失ったんだ。どうしてくれるんだ！」
そんなヤジが飛び交う中をシルベールは俯きながら、おぼつかない足取りで歩く。彼はようやく諦めたのか何の言葉も発せず、ただ黙って民から発せられるその罵声を受けていた。
断頭台は民達から良く見える様、少し高く木で櫓を組みその上に設置されていた。そしてそれより更に一段高い場所に、ジュリアスや宰相である私の席が用意されている。
シルベールは兵に促されるまま櫓の階段を1歩づつ歩んだ。
そして、彼が断頭台に到着すると、彼の首が台に固定された。近くで見ていた私には、シルベールの体が小刻みに震えているのが分かった。
シルベールの処刑の執行を命ずるのは、今はまだこの国の王であるジュリアスだった。
「これより大罪人シルベールの処刑を執行する！」
彼は民衆に向かってそう叫ぶと、手を高く持ち上げ振り下ろした。
それを合図に、断頭台の刃を支えていた綱が切り落とされる。
次の瞬間、民衆の間から「ウォー」と言う歓声が巻き起こった。
私はただ呆然と、その様子を黙って見ていた。私にとってシルベールは、憎んでも憎んでも、まだ憎みきれない程の男だった。
だが、彼の処刑を見ても、私の心が晴れる事など無かった。
