私が処刑される意味 側妃イヴァンナ⑧
「……あの侍女が貴方の……妹……？」
愕然とした。
『憎いなんて簡単なものじゃない。今すぐにでもこの手で八つ裂きにしてやりたい位だ』
本当だとしたら、彼がそう思うのは当たり前の事だ。
だって私はこの人から、愛する人だけではなく妹の命まで奪ったのだから……。
体がガタガタと音を立てて震えだす。
馬車の中と言う密室の中。私達は今、たった2人きりなのだ。まして私は、貴族籍を失い今は平民……。例えこの人に本当に八つ裂きにされたとしても文句の言えない立場だ。
「ふっ。怖いか？ お前は本当に分かりやすい女だな」
するとまた私の思考を読み取ったのか、目の前の男が顔を歪ませた。
「なぁ、知っているか？ エリスはな、殺された時アルテーシアの食事を運んでいたらしい。そうだ。お前がアルテーシアの食事に薬を入れたからだよ。だから彼女の両手はその時、トレーで塞がっていた。そんな状態のエリスを、侍女長は背中から押したんだ。その様子を見ていた者がいた。侍女長がジュリアスに斬り殺されたのを見て、怖くなって漸く証言したそうだ。彼女の話ではエリスは何の抵抗も出来ず、そのまま真っ逆さまに階段を転げ落ちて行ったそうだよ。そしてエリスは死んだ。頭を強く打ち即死だったとアルドベリクに教えられたよ。その時のエリスの恐怖がお前に分かるか！？ 今のお前の比では無かっただろうよ。エリスはな、アルテーシアの側に居る事が出来ない俺に代わって、彼女を守るのだと言ってこの国へ来た。その妹をお前はたった邪魔だと言うだけの理由で殺した。なぁ、最期までアルテーシアを守りきれなかった彼女の無念がお前に分かるか！？ お前にとって人の命ってのはそんなに軽いものなのか‼︎」
彼は激昂して叫んだ。
そうだ……。確かに私は侍女長に命じた。
『そう。王妃付きの侍女が食事を用意しているの？ そんな事されたらお腹の子を始末出来ないじゃない。その侍女邪魔ね。貴方何とかしなさいな』
「アルテーシアが死んだ時もそうだ。お前は彼女の死を悼む事さえ無かった。それどころか、巻き添いになって死んだ侍女長を役立たずだと罵倒したそうだな。自分がその場にいればこんな事にはならなかったのにと！」
『はぁ？ 王妃に堕胎薬を盛っていた事がジュリアスにバレた？ あの女、本当に役立たずね。ああ、私さえその場にいたら、こんな不手際、起こさなかったのに……』
そうだ。あの日私は、義母の誕生日だからと言い訳を作って公爵邸に里帰りし、シルベールに抱かれていた。
王宮に戻ると王妃が亡くなり、侍女長がジュリアスに斬られたと報告を受けた。
あの時の私は、彼女達の死を悼むなんて気持ちは微塵もなかった。寧ろ、自分の行いがジュリアスに知られた事の方を悔やんだのだ。
そして思惑通り、ジュリアスが王妃様の死の真相を隠蔽し、自分がお咎めなしとなった事にほっと胸を撫で下ろしていた。
「人ってのは恐ろしいものだな。権力を失った途端、今までのお前達の悪事に対する証言が出るわ出るわ。公爵家の使用人達までもが、お前とシルベールの仲を証言したよ。お前とシルベールは男女の関係だったそうだな。側妃と言う立場にありながら他の男と関係を持つのは、それだけで極刑に値するんだぞ。それを知っていたからシルベールはお前を連れて逃げたんだ。なぁ、お前とシルベールはは一体何度死ねば、全ての罪を償えるんだろうな」
彼は嘲る様にそう私に言い放った。
「カイザードは言ったよ。お前は自分の罪を反省していると……。だがな、教えてくれよ。俺はどうやったらお前を許せる？ 反省したら許せるのか？ 許さなければいけないのか！？ そんなのは無理な相談だ。俺は王弟陛下の仇を取るためにお前達の馬車を襲わせた。カイザードとイーニアの仇を取るためにお前達をあの場所に閉じ込めた。そして、アルテーシアの仇を討つ為にお前達の食事を抜いた。俺はお前達から全てを取り上げた。地位も権力も全てだ。だがな、それでもまだ心が叫ぶんだ。まだ足りない。まだ許せない。俺だけじゃない。カイザードもアルドベリクも皆んな苦しんでる。愛する人を守れなかった自分を悔やんでいる。それが愛する人を失った者達の気持ちなんだよ。なぁ、お前にその気持ちが分かるか！？」
それは悲痛な叫びだった。気がつくと、目の前の男はそう言いながら拳を握りしめて、悔し涙を流していた。私もまた、そんな彼を見ながら両手を膝の上で爪が手の平に食い込んで血が出るほど、強く拳を握り締めた。
『私には謝る事しか出来ません』
さっき私は彼にそう言った。
でも違うのだ。彼は私に謝罪なんて求めてはいない。
俯く私に彼が問いかけた。
「なぁ、お前達2人が何故平民として公開処刑されるか分かるか？ 聡いお前ならもう既に分かっているのだろう？」
「……ええ。王妃様の死の真相を赤らかにし、今回のジルハイムのした行いに正当性を持たせるため。そして疲弊した国民達の不満の受け皿になること。それをジルハイムは望んでいるのでしょう？」
「ああ、その通りだ」
彼は頷いた。
「だがな、それだけではない。次の王位は我が国の第二王子シリウス様に継いで貰う。これでやっとこの国に正統な王家の血を取り戻す事が出来る。だがな、例えロマーナの王女であるシルヴィア様の産んだ子とはいえ、他国の王子が国を継ぐ事になるんだ。その不満を抑えるためにも、お前達2人には見せしめになって貰うんだ。そうして、シルベールの流した噂話に乗ってお前を持ち上げた国民達に自分達の犯した過ちがどんな結果を齎せたのかその目に焼き付けて貰う。そもそもお前さえジュリアスの側妃にならなければこんな悲劇は怒らなかったんだからな」
「ではジュリアスは…。ジュリアスはどうなるのですか？」
この時、私の口をついて出たのは彼の名前だった。男はそんな私を見てふっと鼻で笑うと、それでも私のその問いに答えてくれた。
「彼には王家の血は流れていない。だがな、それでも彼は今まで王位に就いていた。故に真実を国民に知らせる事は出来ない。その資格のない者が王であった事が知れれば、王家の……強いては王国としての国の正当性さえ失われてしまうからな。だから、彼は今回のアルテーシアの死の責を取る形で王位を退いて貰ったのち、幽閉する。我が国は彼の命まで奪うつもりはない」
それを聞いて少しだけほっとした。
私はこの時漸く自分の本当の気持ちに気付いた。
だって今、死を前にして気になるのはジュリアスの事ばかりだ。
そう……。私はジュリアスを愛していたのだ。
