彼女にも愛する人がいた

侯爵セオドリク・ウィルターン④

「命が惜しくばここから直ぐに立ち去れ！」

　御者や護衛達に向かってそう叫んだ俺だったが、その後、彼らがとった行動に拍子抜けした。

　確かに向かって来た者も何人かはいた。

　だが、何度か剣を交え跳ね返されるうちに、此方の実力を悟ったのだろう。

　彼らは直ぐに馬車を置いてさっさと逃げ出したのだ。

「お…おい！　逃げるな！　お前ら！なんの為の護衛だ！！」

　馬車の中から悲痛な叫び声が聞こえる。

　恐らく馬車の窓から外の様子を覗いていたのだろう。

　だが……。

「馬鹿か！　こいつらは本気だ！　お前みたいな奴の為に殺されてたまるか！」

「お前の為に命なんて張れるか！」

　護衛達は、口々にそう捨て台詞を残し走り去って行った。

　後に残ったのは馬車に乗っていた人間。つまり、シルベールとイヴァンナ。

　そしてシルベールの妻子だ。

　彼らは2台の馬車に分かれて乗っていた。

　俺は馬車の扉を1台ずつ開けていく。

　1台目の馬車に乗っていたのはでっぷり太った初老の男。恐らくこの男がシルベール。その隣に座っているのは恐らく彼の妻だろう。

「シルベール、お前を真剣に守ろうなんて者は、1人もいなかったな。まさか、これ程人望がないとは…。俺もがっかりしたよ」

　俺は奴を思い切り嘲笑ってやった。

　こんな奴のせいで、アルテーシアとエリスは死んだんだ。そう思うだけで悔しかった。

　ジルハイムから撒かれた1度目のビラで名指しされたにも関わらず、彼は国からの支援に応じなかった。震災から５年。貴族の中には未だ自領が復興途中にある者もいた。それに加え、今回の物流の停止だ。国からの要請に応えられない貴族がいたのも確かだ。シルベールはそれを、自分も支援要請に応じない理由にしたのだ。

　だが、それはシルベールという男の人望を失わせるには充分だった。

　今回の御者や護衛達の態度を見れば、彼が屋敷に仕える者達からでさえ、どれ程失望されているのか伺い知れた。

　だからこそ、領内の屋敷もあれ程簡単に制圧出来たのだろう。

「お前達は何者だ！　私にこんな事をしてただで済むと思っているのか！！」

　奴は顔を真っ赤にして怒りを露わにしていたが、俺は奴の事は無視した。俺は後をカイルに任せ、もう1台の馬車へと向かった。

　此方の馬車には男1人と女が2人乗っていた。

　どちらの女性がイヴァンナだ？

　女性のうち1人は、恐らくシルベールの娘か、息子の妻と言ったところだろう。彼らは皆、此方を怯える目で震えながら見ていた。

　俺は、3人に向かって語りかけた。

「俺たちが用があるのはシルベールとイヴァンナだけだ。それ以外に危害を加えるつもりはない。なぁ、教えてくれ。どちらの女性がイヴァンナだ？」

　俺のその言葉でもう1人は助かると思ったのだろう。

　突然、1人の女性がもう1人を指差しながら声を上げた。

「彼女よ！　彼女がイヴァンナよ！　ねぇ、そうでしょう？

「え？」

　その言葉を聞いたもう1人の女性は、驚いた様に目を見開き小さく声を挙げた。

　彼女のその様子を見ただけで、どちらがイヴァンナかなど明らかだった。

　指を刺された女性は、ただ信じられない者をみるような目で彼女を見つめた。

「ふうん。お前がイヴァンナか？」

　俺は最初に声を上げた女性に語りかけた。

「…ち…違う…」

　彼女は俺と距離を取る様に後ずさった。

「あんな言動で誤魔化せるとでも思ったか？　俺も舐められたものだな。だが、良かったよ。お前が人を蹴落としてまで助かろうとする様な心根の醜い女で。実を言うとな。まだ若い女を甚振る事に、少しだけ罪悪感を感じていたんだ。だがこれで迷いは無くなったよ」

　俺はニヤリと笑いながら馬車に乗り込んだ。残りの2人はどちらも俺を止めようともしなかった。

「……貴方たち……どうして！？　私たち、義兄妹でしょう？」

　そんな彼らを見て、イヴァンナが悲痛な声を挙げた。

「ああ、それな。大体お前が本当に私を兄だと思っていたのなら、私に向かって貴方なんて言わないだろう？　陛下の側妃になってからと言うもの、お前は私をずっと見下していた。　それを今更兄妹だって？　冗談はよしてくれ。私とお前は赤の他人だよ！　そこのアンタ。この女がイヴァンナだよ。こっちにいるのは私の妻だ。なあ、用があるのはこの女だけなんだろう？　だったらさっさと連れて行って、私たちを解放してくれ！」

　男はそう言ってイヴァンナを指差した。

　しかし、流石にシルベールの息子だ。とんでもないクズだな。この男は義理とはいえ、イヴァンナの兄なんだろう？　まぁ、人を蹴落としてでも自分は助かろうとするところは同じか……。

「……そうか……」

　俺はため息を吐いて頷くと、ハンカチに薬品を染み込ませ、イヴァンナの口を塞いだ。

「……な…たす…け…」

　イヴァンナは手をばたつかせ必死に抵抗するも、軈て力尽きた。

　丁度そこへカイルがやって来た。

「そっちも終わったか？」

「はい、拘束して例の場所に連れて行く様手配しました」

　カイルはそう言って頷いた。

「じゃあ、後はお前達の好きにして良いから」

　馬車に残った2人に最後にそう声を掛けると、俺とカイルはイヴァンナを攫ってその場を後にした。

「あいつらをあのままにして、良かったんですか？　あいつらも私欲の限りを尽くして来たと言うのに…」

　途中、カイルが尋ねた。

「ああ、どうせあいつらにはもう行く場所なんてない。屋敷に帰るだけだろう。だが、帰った所で屋敷は既に領民達に寄って占拠されている。俺たちが裁かなくても、領民達によって裁かれるだろうさ」

　＊＊＊＊＊＊

　 「……う…」

　シルベールが声を出した。

「お目覚めですか？」

　俺は奴に声を掛ける。

「…貴…様！」

　俺を見て、そう声を上げたシルベールは、何かに気付いたのか、軈て周りを急に不安そうに見渡した。

「…義父様…」

　イヴァンナが彼に声を掛け縋りついた。

　彼女はシルベールより少し早く目が覚め、俺たちを見て一頻り騒いだ後、漸く今は観念して大人しくなった。

「…此処は何処だ」

　シルベールが太々(ふてぶて)しい態度で問いかける。まだ自分の置かれている状況が理解出来ていない様だ。

　俺は苦笑いを浮かべながら問いかけた。

「さっき、お前を此処へ連れて来た男を覚えているか？」

「男？　何の事だ？　俺は此処が何処だと聞いている！」

　彼は声を荒げた。

「おや、分からない？　では、教えてやろう。彼はな。イーニア・ロレットの恋人だった男だよ」

　途端にシルベールの顔色が変わった。

「……っ！　そんな…。奴は死んだはずじゃあ…」

「ああ、やっと思い出したようだな。そう。彼の名はカイザード・ロッシ。お前は彼を此処に閉じ込め、彼から全てを奪った」

「…そんな…。まさか…生きていたのか…？」

　彼の顔が恐怖に歪んだ。

「だったら、此処が何処かお前なら分かるだろう？」

　俺は笑みを浮かべ、シルベールを見据えた。