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83 告白

日曜日。

葉阿戸から借りた制服をクリーニング店へと出した。

駅での待ち合わせに僕と葉阿戸は同時に着た。電車に２人で乗った。

「これ、月曜日渡そうと思ったんだけど、会えるかわからないから、今日持ってきた」

葉阿戸は紙袋を渡した。

中身を改めるといい匂いのする制服が入っている。

「はい、クリーニング代返すよ」

僕はウエストバッグから封筒を出した。

「いいって」

「いや悪いから」

「じゃあ、これで２人で遊ぼうか？」

「そうこなくっちゃ！」

僕は封筒から半額出して、葉阿戸に渡した。

「これで割り勘ね」

「うん」

葉阿戸は財布にお札をしまった。

「ホラーってなんのホラーなの？」

「普通のホラーだよ」

電車に揺られてついた先の駅ビル内に映画館があった。エレベーターで最上階まで上がった。

「高校生２人で」

カウンターでチケットを買う。

「あの子、めちゃくちゃ可愛いね」

遠くからささやき声がする。

「カップル？」

「いいや、どうせレンタル彼女だよ」

金髪のイケイケ系の男性が話す。

僕は葉阿戸の様子を覗き見る。

（嫌な思いしていないだろうか？）

葉阿戸はケロリとしている。

「それと、ポップコーンが食べたいな？」

「よし、買ってこよう」

「俺もついてくから」

葉阿戸と共に、ジュースやポップコーンを買った。

「席は？」

「真ん中らへんだよ」

「隣？」

「当たり前だよ」

葉阿戸は僕がドキドキしているのを見透かしているようだった。

「そういえばトイレ平気？　そもそも論だけど、その格好で男子トイレ入るの？」

「俺は普段は共用のトイレ借りてるんだ。店側にも客側にもややこしいからな」

「ほえー、でも、コンサートの時は」

「あん時は共用のトイレはなかったんだから仕方ないだろ。後１３分で始まるけど、トイレ行くの？」

「急いでいってくる」

「映画見てちびるなよ」

「すぐに戻るから待ってて」

僕は排出物を出すと手を洗った。鏡をよく見て、元の場所に戻った。

「葉阿戸お待たせ……って、えぇ？」

僕はサラリーマンにナンパされている葉阿戸と目があった。葉阿戸がクチパクで、”助けろ”と言ったのが分かった。

「す、スミャセン、この人僕の連れなんです！」

僕は葉阿戸の手をひいて、映画館のゲートに駆け込んだ。

サラリーマンは目を点にして僕らを見てきた。

僕らは明るいシネマの座席に座った。人はまばらだ。

「５５点かな」

「なんで？　ちゃんと助けたじゃん」

「噛んでたし、もっとスマートに退けろよ、バカ」

「バカ呼ばわりにするなんて、もう助けてあげないよ？」

「じゃあ、たいとはこれきりだから」

「……やだ！　バカって言っていいから、側にいさせて」

「嘘だよ。さっきはありがとねん。マジ泣きされるとこっちも泣けてくる」

「まだ映画始まってないぞ、うぅ」

「クスン、人気少なくない？　この映画不人気なのか？」

世界が黒くシネマの光が動き出す。

♪

始まりを告げる音楽がなった。

映画の世界に引き込まれていく。

僕は怖すぎて失神しかける。思わず葉阿戸の手を握った。

◇

エンドロールが流れて、半目で見ていた僕に救いをもたらした。

世界が明るくなった。

「対して怖くなかったね」

「いや十分だ、もう一生分の怖いを接種した。ホラー映画はしばらく見ない」

「俺は映画より、君の握力に驚かされたけど」

「あ、ごめん」

僕は葉阿戸の手を解いた。

「この後、どうする？」

「太鼓のゲームやろう」

「俺、上手いよ？」

「え？」

僕らは、下の階に降りていき、ゲームセンターに入った。

太鼓のゲームにありついた。

「葉阿戸、鬼選ぶのか？」

「うん、これじゃないとつまらないし」

「僕は普通かな」

『ノルマクリア成功だドン』

葉阿戸の方は叩くのが何がなんやらわからなかった。

観衆が集まってくる。

「さてと、次は車のゲームしよう」

葉阿戸は汗の一滴もたらさずに、太鼓のゲームを終えた。観衆は四方八方散った。

僕は車のゲームも葉阿戸に大敗した。

「きさまこのゲームやり込んでいるなッ！」

「答える必要はない」

葉阿戸は楽しそうに遊んでいて、僕の心を苦しくさせた。

「そろそろ帰るか？」

「いやー遊んだね！？」

葉阿戸は少し寂しそうな顔をする。

「送っていくよ」

「いいよ」

「いやいや、僕の言う事聞いて」

「はい」

葉阿戸は素直に従った。

僕は葉阿戸の手をとって、歩き出す。

「たい、もう大丈夫だよ」

「あんたはすぐにナンパされるから、僕が守ってやるよ」

そして電車から自転車に乗り換えた。手は離れてしまったが、葉阿戸とは心でつながっているような気がした。

「じゃあ学校で」

僕は葉阿戸の家の近所までついて行った。

「じゃあ」

「今日はありがとう、またね～」

葉阿戸は僕がいないくなるまで手を降ってくれていた。

「ああ、可愛い」

僕はぼそっと呟く。帰ると、また勉強を始めた。

明日は学校が待っている。

制服をハンガーに干していると紙袋の中から達筆な字の手紙が入っていた。

『たいへ　　　先日はヤキがごめんね。たいのこと、少し前からいいなとは思ってます。ドキドキする。君のことを愛してる！　　　葉阿戸より』

「わあああああ！」

僕は葉阿戸に通じた気持ちがまとめられず、叫んでいた。

「たいちゃんどうしたの？」

母が登場する。

「なんでもない！　小指をタンスにぶつけただけ！」

僕は焦ってベッドの上で丸まった。

「もう、びっくりするよ、まったく、何か不良行為したらだめだからね」

母は小言を挟んで退場した。

「返事、書かなくちゃかな？」

僕は便箋に向かった。深夜まで起きていた。