もしも学校の椅子がトイレの椅子だったら

64 共依存？

次の日、１２月２８日。

窓から見た小さな町は一見、お正月飾りでわざとらしくきらめいている。

僕は朝から勉強をしていた。英単語のそれだ。

ピンポーン

チャイムがなった。

僕は嫌な予感がした。

だんだんと階段を駆け上がる音が耳に障った。

「お兄ちゃん、おはよう！」

声の主はやはり風子だった。

「おはよう。僕は見てのとおり勉強してるから、遊ぶんなら１人で遊んでね」

「そう言うと思って、おもちゃいっぱい持ってきたんだ、さあ遊ぼう」

風子には邪険に扱っても、全く効き目がなかった。

「だから僕は、勉強を」

僕は振り返る。

泣き出しそうな風子がいる。

「わかったよ、僕は何すればいい？」

「お兄ちゃんは恐竜役ね」

「ごめん、僕、おままごとしたことないんだー、ゲームしよ？」

「うーん、わかったわ」

風子はリカちゃん人形を片手に言った。

「ぷよでいい？」

「いいザマスよ」

「リカちゃんはいいから！」

「お兄ちゃんはウチのこと嫌いなんだ？」

「そんな事ないよー、好きだよー（棒読み）」

僕は超高速でゲームをセットした。

「はい、これ」

僕はコントローラーを風子に差し出した。

「始めよう！」

僕はテレビとハード機をつけた。

♪

画面が明るくなった。

「遠慮はいらないよ」

「それだと大人気ないかなって」

「本気でかかってきなさい」

「風子先生、わかりました」

僕は対戦を選んだ。

♪

心がワクワクする音楽がなっている。

５種類のぷよが２つずつ落ちてくる。同じ種類が４つで消える。

『レディ、ゴー♪』

『１、２、３、４、５！』

音沙汰なかった風子はいきなり５連ダブルを打ってきた。

「嘘だろー、強すぎる」

僕も大連鎖を狙っていたが、待っていた緑が落ちてこなかった。

「ふっふっふ、まあねーん、よくやってるし？」

「でも、このくらいどうってことないよ。本気の力を見せてやる」

僕は気を取り直して、コントローラーを握った。

何度やっても、風子には勝てなかった。

「これはコントローラーが悪い！」

「じゃあ交換してみる？」

「いい！」

「お兄ちゃんって負けず嫌い？」

「……そうだよ」

「ぷえー」

「アルパカか！」

「お兄ちゃんって勉強ばっかりしてるけど、将来何になりたいの？」

「うーん、なれるものになるさ」

「ウチはねー、芸術家になりたいなー」

「ふーん、金がかかるよ。美大に入れてもらえるならいいけど」

「お金かー」

「無難に公務員、目指したほうがいいよ」

「たいちゃん、あんたもね！」

母が洗濯物干しにやってきたついでに、僕の部屋に入ってきたようだ。

「母さんは黙ってて、とりあえずは東京の大学に行くんだから」

「まあ、ちゃんと働いてくれたらそれでいいよ」

「僕はスキルアップして会社で精進するよ。係長クラスなら上り詰められると思ってる」

「夢だか妄想だか知らないけど、頑張ってね。誰に似たんだか？」

「それは未来だよ。とにかく僕はなれるものになるから」

「ゲームは程々にねー」

「はは、息抜きも必要だから」

僕はゲーム画面を消してテレビのチャンネルを回した。

（母さんにゲームしてるところ見せたくなかったんだけどな）

「ちょっと、お兄ちゃん、負けたからって切らないでほしいよ」

「もうゲームは終わり！　外出歩くよ」

「え？　何処かいい場所知ってるの？」

「そのへんを散歩するんだよ」

「ウチのこと犬かなにかだと思ってない？」

「あのさ、遊ぶのはいいんだけど、事前に連絡ほしい。部屋が散らかってるし」

「これの何処が散らかってるんだろう」

風子は辺りを見渡した。

ピシッとしたシーツに収納に収まっている衣類。そして背の順の本棚の本。ゲーム類はテレビの下に隠すようにおいてある。

「心の準備が必要だから！」

「そんなに遊びたくないの？」

「遊びたくないわけではないよ。でもほら、勉強があるし」

「嘘だよ、遊びたくないんだ」

「違うって、それに僕、彼女にバレたら怒られるからさ。女の子と遊んでたら」

「例の明日姉さん？」

「あ、それは……」

「じゃあ電話して？　明日姉さんと話すから」

「風子ちゃんに、ピーもピーも言ってきて、精神的に潰されるよ。まあ、散歩でもしながら帰ろうや」

「ピー？　わかったよ。お兄ちゃんがいつでも来れるように、歩きで１時間かけて帰るよ」

「帰りは母さんに頼もう」

「ダメ、走って帰ってね」

「そんなぁ、でも筋トレにもなるか！」

「おもちゃ置いてくね」

風子は両手で抱えるほどの量のおもちゃを僕の部屋の隅に置いた。

僕はジャージに着替えた。

「仕方ないな。じゃあ帰ろう」

「はーい」

風子は小柄な身体に合うリュックを背負って玄関まで行く。

「母さんちょっと風子ちゃん送ってくる」

「ちょっとこれ、食べながらでも」

母が僕の手で包めそうな大きさの焼き芋を風子と僕に渡した。

「お邪魔しました」

「はいはい、気をつけてね」

「ねえねえ、明日姉さんのこと聞かせてよ」

「１８歳になったらね」

「お兄ちゃんだってまだ１６でしょ」

「痛いとこ突くな。葉阿戸の女版って言ったらわかるかな？」

♪

「お兄ちゃんケータイ鳴ってるよ？」

「げ！　噂をすれば」

「明日姉さん！？」

「出たほうがいいかな」

「うん、首輪にＧＰＳあるんでしょ」

風子のごもっともな意見に少し落胆する。

『もしもし』

『あーら、飼い犬が飼い主に楯突こうとしてるのかな？　なんで５コール目で出るんだ？』

『ちょっと、従兄妹が来てて』

「お兄ちゃん、ウチが話すよ」

『要件は？』

僕は風子に目を向けることなく口早に言った。

『３１日、あーしも暇だから、混ざるからな』

『はい、かしこまりました』

『時に、女の子といるのか？　お兄ちゃん』

『従兄妹なんです、許してください』

『ふうん、そっかー、楽しそうだなぁ』

『今日は大学は？』

『ん？　冬休みだよ？』

『奇遇ですね、僕もそうです』

『ああ、これからは従兄妹とは会うなよ。もし２人きりになってたらお仕置きだからな』

『お仕置き？』

『ちゃんと言い聞かせなよ。じゃな』

明日多里少にぶち切られたケータイを耳に当てたまま崩れ落ちる。

「これからは遊べないの？」

「そうなるな、ごめん、風子ちゃん」

僕は気合で持ちこたえ、歩きだす。

「うーん、わかったよ」

「あ、後で、おもちゃ返しに行くよ」

「それはいいんだけど、なんで言い返さないの？」

「怒ると怖いじゃん」

「なんか、共依存みたいだね」

「よくそんな難しい言葉を」

僕は前を歩く風子の顔を見れなかった。

「ここまででいいよ、ばいばい」

風子は涙声で小さく発すると、走って行ってしまった。

「あ、ばいばい」

僕は立ち尽くして、意識がぼやける。そして向き直して自宅に帰っていった。帰宅する。

「早かったね？　風子ちゃんの家までいかなかったんだね」

「母さんまで、僕をいじめないでくれよ」

「そう？」

「後で、風子ちゃんの家に人形届けてくれ」

「喧嘩でもした？」

「いや、彼女の束縛が酷くてー」

「ふうん、なにか手伝うことない？」

母は僕を見ながら、大福を食べている。

「絶対思ってないだろ！　心配する気ゼロだろ！」

僕は口から毒を吐いて２階に駆け上がった。

（ああ、もう、なんで言い返さないのって、怖いだろうが。共依存か？　そういえばなんで付き合ってるんだろう。僕は葉阿戸の事が気になっていたのに。今更、別れることなんて出来ないし）

ベッドにうつ伏せで寝る。

１階からからくり時計の音がした。

「もう１２時か……！」

僕はその日１日何もする気になれなかった。

（まるで心に穴が開いたようだ）