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41 新たな家族

夕日が照らす中、僕は足の短い生き物になっていた。

 (ここはどこだろう)


『誰か! ここはどこですか?』

「ワン! くううん?」


僕は言葉がうまく発声できないどころか、犬の吠える声に変わる。不意に知っている匂いがする。


「ワン!」


目の前の家から求めていた人がいた。


「ミックスだ! こんなとこでどうしたの? 迷い犬? 捨て犬?」


僕の眼前に葉阿戸がいた。よく見るとここは日余と書かれた表札の前だ。車がないので物寂しい。外から見ると広くて豪華な家だ。3階までありそうな高さで、茶色い壁の天窓のある家だ。

僕は段ボールの中にいた。

(これは生まれ変わりなのだろうか? 僕は死んだのか?)


『葉阿戸! 気づいてくれ!』

「キャン! キャン!」

「何かご飯……ちょうどいい、あれがある。君、俺の家来る?」


葉阿戸に抱きかかえられて、自然と家に立ち入ることが出来た。

やはり、中は広い。

葉阿戸は僕の手足をアルコールティッシュで拭く。

僕は降ろされて、家の中を走り回ることが出来た。流石に階段を登るのは怖かった。

そして、ドックフードと鰹節が皿にのせられて出てきた。次に水もだ。

僕はドッグフードをバクバクと食べた。とても美味しく感じられた。


『なんでドッグフードが家にあるの?』

「ワンワンワン、クーーーン?」


声は伝わらなかった。


「よしよし、名前はどうしようかな」

『僕はたいだよ』

「ワンワン」

「なんかこの犬、たいに似てるな」


少し探ってみると姿見があった。

(何だこの間抜けそうな犬は)

黒色と白色の混ざったシーズーのような、トイプードルのような、雑種だ。目がでかく、顎はしゃくれている。汚れている小さな子犬だ。


「ヤキにしよう。たいとセットでたい焼きだ。ちょっとヤギっぽいし。おいで、ヤキ」

「ウー、ワン! ワン」


僕は身体が葉阿戸に引き寄せられて抗えない。


「身体、洗ってやる! 一緒にお風呂入ろう♡」


葉阿戸は上の階に行ったかと思うと、自分の寝間着と下着とタオルを持って2階から降りてきた。


『裸、見せてくれるの?』

「クーン」


僕は葉阿戸の裸を見るのに罪悪感を覚えるも、声は届かず葉阿戸から逃げようとするが、足の速さで負けて捕まってしまった。

風呂も広かった。ジャグジーがついている風呂だ。


「ところで、ヤキ、君はオスだよな。タマタマついてるよな?」


葉阿戸は引き締まった体をしていた。

僕は尻を触られる。びっくりして、葉阿戸に噛みつく。あまがみだった。


「良かった、オスで♡」


葉阿戸はたじろぎもせずにシャワーをつける。

僕は温かくなったシャワーを浴びせられた。

(誰かに体を洗ってもらうのはいつぶりだろうか?)


「ヤキ、俺さ、昔、ガキの頃、犬買ってたんだ。リョウタって柴犬。13年生きて、厨房の時に死んじゃってな、だから」


葉阿戸がそんな話している時、僕は葉阿戸の股間を見て驚く。


『葉阿戸! 勝手に見てごめん』

「くうん」

「嬉しくもあるというか。全然話聞いてないね。ヤキ、どこ見てんのよ! 君さ、なんかやっぱり、たいに似てるよ、そうだ明日たいに見せてみよう」


葉阿戸は僕をタオルで拭く。

僕はブルブルと身体の水分を水しぶきにして飛ばした。


「俺の助けはいらないのか」


葉阿戸は体を洗ったり、髪を洗ったりしている。

僕は隅っこでうずくまっていた。

葉阿戸は寝間着に着替えると、僕を持ち上げて、2階に運んだ。そこで大きな段ボールの中に入れられた。

僕は写真もとられた気もするが、眠くなって寝てしまった。





「は!」


僕は人間の姿に戻っていた。

(何だったんだ今の、明晰夢?)

「葉阿戸から着信だ」


僕は時間を見る、18時9分だ。


『もしもし? 葉阿戸、あんた』

『あ、たい、体調大丈夫?』

『ミックス犬を拾ったんでしょ! しかも名前はヤキ!』

『……君、俺の家に盗聴器でもつけてるん?』

『信じられないかもしれないけど、今、犬の中に入ってたんだ』

『え? それ、マジ?』

『今寝てるでしょ?』

『起きちゃったよ、たいが大声出すから』

『僕、葉阿戸と一緒に風呂入っちゃった』

『絶対嘘だろ、何勝手に妄想してんだよ』

『葉阿戸の葉阿戸、見ちゃった』

『あー、だからたいのようなアホみたいな顔してたんだ。納得』

『親はまだ帰ってきてないんだろ、いいのか?』

『前に犬を飼ってたんだ、俺の家の前の段ボールにいい人に拾われて下さいって書いてあるから多分大丈夫』

『”リョウタ”だろ』

『君さ、俺の大事なところ見てただで済むと思ってるの?』

『それはごめんて、不可抗力だって。僕だって犬の明晰夢、視ると思わなくて』

『明日また話そう』

『はい』

『眠ったときに犬の中に入ったら、3回、まわってお手からワンしろよ』

『頭いいな!』

『うん、じゃあまた明日』

『おう』


その後、僕は温かい風呂にはいる。

(葉阿戸に洗ってもらえた時気持ちよかったな)


「たいちゃん、お風呂ー!?」


母がいつの間にか帰ってきていた。


「そうだけど、何?」

「鮭焼いたんだけど」

「食う!」


僕は風呂から出て、ドライヤーで髪を乾かした。


「たいちゃん、熱あるんじゃないの? 早くご飯食べて寝なさいよ?」

「分かったって」


僕は赤くなった頬を鏡で見た。食事を済ませ、歯を磨いて、再び眠りについた。

そして、身体が幽体離脱するように世界がぐるぐる回る。



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