虹色の光をまとう転生少女は、神に生き様を見守られている。

◇01 異世界転生の謎。

2024/07/07◇

タイトル略して『虹色少女』

二年前の誕生日に思い付いたお話。

25話まで毎日更新。今日は3話まで。

---

　誰かが、自分を呼ぶ夢を見る。

　まるでそれは、遠い記憶にも思えてならない。

　でも、そんなわけがないのだ。

　この世界に生まれて、まだ五年。ここ三年の記憶ははっきりあるわけで、そんな遠くの記憶があるわけがないのだ。

　生まれる前の記憶だって、誰かが呼んでくれるような人生を送った覚えがない。

　温かい光の中、優しく呼びかけるような相手。

　前世にはいないはずなのだ。

「おっはよー！　愛しのエコーキャットちゅあああんっ！！」

　起き上がったところなのに、飛びつかれた私は、そのままベッドに押し倒された。

「おはよう、お兄ちゃん……こういう朝の挨拶は、やめてほしいと何度言えばいいの？」

「そんな！　つれない！！　我が妹が冷たい！！」

　頬擦りをしてくる兄に、うんざりしてしまう。

　私の名前は、エコーキャット・ハート。

　それが生まれ変わった私の名前である。

　死因は覚えていないのに、私には歪んだ家庭環境で生きた人生の記憶がある。ひねくれた性格で、苦しみながらも生きた。そんな前世。

　死んだ原因は知らない。死んだことだけは、わかっていて、私は暗闇にいたのだ。

　そこは、死後の世界だったのだろうか。確信はない。

　自分の存在の有無も、あやふやな空間は、時間の経過もわからない真っ暗闇。

　恐怖と絶望で、泣き叫んでいた気がする。それなのに、無音。

　恐ろしい闇の箱の中にでもいる気がした。

　そんな私に、光が差し込んだ。

　青年が、その光りの中から手を差し伸べてきて――――私は、その手を握った。

　そして、物心がついた三年前に、ようやく転生していることに気付いたのだ。

　エコーキャット・ハートとして。

　波打つ髪は、肩よりも長く、時折、赤みを帯びた艶に光る薄茶髪である。これは、母譲り。

　瞳は、青色。これは、父譲り。

　色白の肌で、頬はほんのりと赤みが差す薄い桃色だ。子どもらしい。

「苦しいんだもん」

「ハッ！　痛かったかい？」

　起き上がらせてくれる兄は、心配そうに顔を覗き込む。

　こげ茶に艶めく黒髪と、茶色の瞳を持つ兄の名前は、クロード・ハート。6歳年上の兄。

　母と父の色を持たない彼は、実の息子ではない。

　私が生まれるずっと前に、養子としてハート家に迎えられたのだ。

　それでも、母と父は実の息子として育てているし、クロードお兄さん自身も、私を実の妹として可愛がってくれている。

　……溺愛の域だけど。

「大丈夫」

「そっか。今後は、加減を気を付ける！　さぁ、支度をして。お母さんと一緒に朝食をとろう」

　だから、やめてほしいと言っているのに……。

　力加減の問題ではない。

　クロードお兄ちゃんは、ウインクをしては、部屋を出て行った。

　一息つくとともに、肩を落として、私はベッドから降りて、支度をする。

　自分の部屋の隣にあるバスルームに入って、土台を設置してから蛇口から水を出して顔を洗う。

　歯も磨いて、バスルームを出たら、クローゼットからワンピースドレスを取り出して、着替えた。

　ここは、間違いなく、異世界である。

　前世の世界でありふれた物語の異世界転生をしたのだ。

　その証拠に、私は差し出した掌から、ぷくりっと水を出した。

　たまに、ここが異世界だという実感を得るために、やる癖だ。

　渦巻くから、窓から差し込む光りで煌めくそれを、フッと蒸発させるように消す。

　魔法。

　魔力で操る魔法が実在するこの世界は、前世の世界の物語によくあった、なんちゃって中世風な世界観に近い。

　見た目だけは、一昔前の洋風のお屋敷や家が並ぶ街並みだ。

　けれど、魔法技術を活用して、快適な日常生活をしている。

　水を出す水道も、そして火を灯すコンロなどは、魔導道具と呼ばれていて、身近な物としてあった。

　魔導道具の作り方を、気になって尋ねてみたところ、魔物などを素材にして、あとは職人の適性属性の魔力を込めて仕上げるそうだ。

　適性属性。

　人には、一番得意な属性の魔法がある。それは感覚的に決まるけれど、結構、明確にわかるものだ。

　得意な属性が、適性属性と呼ばれる。

　例えば、私の場合だと、今出した水だ。

　属性は、火、水、風、雷、土、木。この六つだ。

　あとは、治癒系の魔法である白属性と呼ばれるものがあるけれど、これは誰もが使えるわけではない。

　六つの属性の方は、誰しもが不得意があれど、ほぼ使えるもの。

　別に、大それた呪文を唱える必要はない。

　魔法の発動に、必要なのは、魔力と技量。

　魔導道具職人や、魔物などと戦う職業の人々は、それを学ぶために学校に通ったり、弟子入りもするらしい。

　魔法を使わずして生活する他の人々は、必要最低限に身を守るための技を、身につける程度だ。

　私も水を盾にするという技をするけれど、私はまだ五歳。

　だから、練習していたら、父に怒られてしまった。

　なんでも水属性の魔法で、幼い子どもが誤って溺死する事例もあるそうで、それを酷く心配されたのだ。

　……こっそりしているけれどね、練習。

　だって、前世の世界にはないモノだ。

　魔法、使いたい。

　ハート家は、ちょっとしたお屋敷だ。四人家族には、広すぎる二階建ての洋風の屋敷は、週一に掃除の家政婦が来るくらい。

　二階は、家族四人の自室。そして、客室として空いている二つの部屋がある。

　中心にある大きな階段を下りた先の一階は、リビングルームとダイニングルーム、キッチン、談話室、執務室。

　大きい屋敷だけれど、貴族ではないと、父は笑い退けた。

　単に、お金持ちだった先祖代々から引き継いだ、ちょっとだけ大きな屋敷だ、と言ったのだ。

　ただし……それは、疑わしい。

「おはよう、エコーちゃん！」

「おはよう、お母さん」

　おっとりと笑う美人な母・ナキャリーナ。少々天然なところを披露する母は、見た目通りのおおらかな性格。

　近所の友だちとお茶会でお喋りを楽しむことが、趣味である。

「おはよー！　エコーちゅあああん！！」

「うっ！　さっき挨拶したでしょ、お兄ちゃん……」

「何度でもしよう！？　朝のハグ！」

　一度で十分だと思う。せめて。せめて、一度で留めてよ。

　そう思っていれば、抱き締めてきたクロードお兄ちゃんに、ひょいっと抱え上げられては、椅子に座らされた。

「ほら、クローくん。学校の時間よ」

「あっ、はーい！」

　自分の席に戻ったお兄ちゃんは、お母さんに急かされて、食事を慌てる。

　そして、登校していくので、母と見送った。

「エコーちゃん、今日はどうする？　今日は、お隣のマリアーナさんのお茶会に行くのだけれど」

「んー……。今日も、お留守番する。本読みたい」

「今日も？　そう。わかったわ。いい子で、本読んでね」

　たまには、お母さんについていってお茶会に参加するけれど、歳の近い女の子達とキャッキャッとお人形ごっこするのは、退屈なのである。

　お人形ごっこするような精神年齢ではないので。

　彼女達の精神年齢に合わせるのも、わりと疲れてしまうのだ。

　それに、用もある。本を読むことに変わりないのだから、嘘ではない。

　母も見送ったあと、私は執務室へと真っ直ぐに向かった。

　執務室と言っても、そう昔から呼んでいるだけで、父の仕事場ではない。

　父・カロスは、隣の国で警備兵として出稼ぎに行っているので、家では仕事をしないのだ。

　もっとも……本当に警備兵かは、疑わしいが。

　真ん中に置かれたのは、古びた机。

　壁には、本棚がずらりと並ぶ。小説から、歴史の本まで、ぎっしりだ。

　まだそれらを読破していないが、今はそれらが目的ではない。

　この部屋だけは、家政婦に掃除させることなく、父が自分で掃除するらしい。

　生前この執務室を使っていた父のためだ、とか。そう言っていた。

　ちょっと違和感を覚えたのだ。

　そもそも、出稼ぎ警備兵だということも、怪しいと思っていた。

　生まれ育ったこの国・コラーラは、小さいながらも、比較的安全で豊かだ。

　警備兵なら、大きい隣国・イターリーの方が稼げる。大きい隣国ならば、犯罪はそれなりにあるのだ。

　だから、理解が出来るのだが……。

　先ず、気になったのは、不規則な出勤と退勤だ。

　警備兵の仕事は、汗水垂らして人々を守るのだと言ってはいた。

　お母さんもお兄ちゃんも、そうだと肯定。仕事内容は、そう把握した。

　だが、おかしい。

　帰宅するとお父さんは、一週間以上も、まったりと家に過ごすことが多いのだ。

　どんな仕事のシフトなんだ、とずっと疑問だった。

　コラーラ国とイターリー国は、転移装置でひょいっと移動出来るらしいから、もっと帰ってもいいと思う。どうして、仕事で長く家を空けては、ひょっこりと帰ってきては家で何日も過ごすのだろうか。

　子どもだから、どうして？　なんで？

　そういう好奇心の質問をするのは、変ではないだろう。

　だから、私は直接尋ねた。

　そうすれば、お父さんは「そういう仕事なんだ！」と言い退けたのだ。

　納得出来なかった私は、つい先日に見付けた。

　真ん中に置かれた机の裏側にある壁の本棚。

　本を落としてしまい、拾ったところで、引きずったような跡が床にあると気付いたことがきっかけだ。

　右から三番目の奥ばった本棚の端を両手で掴み、思い切って押す。

　ガタンガタン、と本棚は揺れながらスライドして開く。

　現れたのは、新たな本棚だ。

　本だけではない。

　ひと昔のものであろう銃とナイフと剣も、飾ってあった。

　中心には、肖像画がある。

　古びたその絵の人物は、見覚えがあった。

　凛々しい面差しの青年。

　前世の死後の暗闇から、光りとともに現れて、手を差し伸べた人物。彼と顔が重なる。

「……ご先祖様、らしいけど……」

　彼の正体は、ハート家のご先祖らしい。

　だが、そんなご先祖が、なんでまた、私の転生に関わってくるのだろうか。

「ワンナ・ハート……」

　肖像画の下の額縁に書かれた名前。

　しかし、妙なことに、ワンナという名前の神が、この世界にいる。

　しかも、イターリー国が信仰する神だ。

　どんな繋がりだろうか。

　私を転生させたであろう青年。

　ご先祖であろう人物画と同じ顔。そして、神と同じ名前。

　父はその神を信仰する国で働いているようだが、職業を疑う武器がご先祖の絵とともに密かに隠されていた。

　――――この転生。

　深い意味があるようだ。

　調べないわけには、いかないだろう。

　前世の家庭環境は、最悪だった。

　父親に暴力を振られたこともあるし、離婚されたくせに借金残して死んだ。母親は子に見返りを求めた。子のためだと再婚をしたと言い、そしてまた不安定な家庭に置いたのだ。

　それで、私を含む子達は、当然素直にいい子には育たなかった。

　長女の私は、温かな愛など感じた覚えのない、酷い生活の場。

　けれど、生まれ変わった現世は違う。

　血の繋がりがなくても、兄は可愛がってくれるし、母も父も熱々に愛し合っていて、私は温かな家庭で過ごせている。

　このまま、ぬくぬくと育っていってもよかった。

　だが、こうして、父の秘密を知ってしまった以上、それを放置するなんて、気持ちが悪い。

　私の転生自体も、何か意味がある。

　それを知りたくもなるのは、しょうがない。