もしも友人ガチャがあるとしたら……。私が引き当てたのは間違いなく超神引きの大当たり！！

火曜日後編 明日の下見してこ～

「里香、シャルちゃん、この後時間ある？」

「シャルは大丈夫です」

「あたしも大丈夫だけど、なんで？」

「ちょっと寄り道していかない？　明日スケッチする場所の下見しようよ」

　スケッチするのに良さそうな場所を見て回ろうと提案する。

「Oh～、Good idea！」

「いいね、描く場所決めときたかったし」

「じゃあ決まり」

　というわけで、校門の所で場所の候補について話し合うことに。

「どうしようか、ここから近いのは公園かな～」

「そうだね～、シャルちゃんはどこがいいと思う？」

「シャルは神社がいいです」

「神社か～、鳥居とか立派だもんね」

「おきつねさま、可愛いです」

「あ～確かに、あの神社の狐様は可愛いもんね」

　うちの地区にある神社には、ちょっとめずらしいお狐様がおわす。本堂前の右側のお狐様は、足元に子狐を連れているのだ。

「じゃあまず公園行ってみて、その後に神社行こうか」

　私たちは最初に公園へ向かった。

「一緒に来るの久しぶりだね～」

「だね～、いつぶりだろう」

「リカ、ユズキ、ふたりと友達になった日、一緒に遊んだこと覚えていますか？」

「もちろん、学校の帰りに三人で遊んだよね」

「シャル、日本に来たばかりの時、本当は心細かったです。でもユズキとリカが日本で最初の友達になってくれました。Thank you！　ふたりともありがとうです」

「こちらこそだよシャルちゃん、ねっ里香」

「そうだよ、シャルちゃんのおかげであたしたちも毎日が楽しいよ」

　あらためて言うとちょっと照れくさいかも。

「あっ！　そういえば柚ね～」

「えっ!?　ちょ、里香」

「シャルちゃんが転校してきたあの日、『あの子と友達になりたいけど、うまく話せないかもしれないから一緒に声かけて』って、あたしに頼んできたんだよ」

　当時のことを本人にばらされてしまった。

「も、もう～、いわないでよ～」

「そうだったんですかユズキ、なんだか可愛いです」

「う～、シャルちゃんまで～」

　顔が熱くなってきた、たぶん耳まで赤くなってる。

「柚どうした～、顔が赤いよ」

「あぅ～、誰のせいだよ～」

「な～んか柚って、定期的にからかいたくなるんだよね～」

　………………。

「……もう公園内は見たよね、次神社行くよ」

「ごめん冗談だって、あっ、ちょっと待ってて」

　そういって里香は公園の端の方に駆けていき、そこで売っていたジェラートを三つ買って戻ってきた。

「はい、好きなの選んで柚」

「あ、ありがとう、じゃあイチゴで……」

「シャルちゃんもどうぞ、好きなの選んで～」

「Oh～ありがとうですリカ、シャルはチョコにしま～す」

「こ、こんなことで……。あっ、おいしい」

　我ながらちょろいな、そう感じた。そして、食べながら次の目的地の神社へと向かった。

「柚、ひとくち食べる？」

「うん！　おいしい～、バニラもいいね」

「でしょ～」

「はい里香、イチゴもおいしいよ！」

「ありがとう、うん、こっちもおいしい」

　いつのまにか、機嫌もすっかり直っていた。

「ユズキとリカだけずるいです、シャルもシャルも～」

「もちろんだよ、は～いシャルちゃん」

「Delicious！　すごくおいしいです。ユズキ、チョコもおいしいですよ～」

「ありがとう～」

　こうして食べ終わるころに、ちょうど神社に着いた。

「へぇ～、鳥居もだけど、本堂とかもスケッチにぴったりかも、でも、ちょっと難しそうだな～、里香はどう？」

「あたしはそうだな～、この御神木とか」

「ユズキ、リカ、こっちで～す」

　少し離れた所でシャルちゃんが大きく手を振っている。

「何々シャルちゃん？」

「良い場所見つけた？」

「ハイ、これです！」

　シャルちゃんがビシッと指差す先には二匹のお狐様が。

「あ～、お稲荷様だね」

「はい、シャルおきつねさま描こうと思ってます」

　そういえば、神社にするって言ってたのはシャルちゃんだったけ。

「ちなみに里香、シャルちゃん、知ってる？　その狐がお稲荷様ってわけじゃなくて、狐はお稲荷様の使い、眷属なんだよ」

「あっ、そうなんだ～」

「Oh～ユズキすごいで～す、他に知ってることはありますか？」

　シャルちゃんは興味津々の様子だ。

「そうだね～、じゃあお稲荷様って、なんの神様かわかる？」

「う～ん、シャルはあまり知らないです」

「じゃあ里香は？」

「え～と確かお米、稲作の神様じゃなかったけ？」

「まぁ、一応正解かな」

　スチャとおもむろにメガネをかけた、そして説明を続ける。

「付け加えると五穀豊穣、商売繁盛の神様。正式な名前はね、宇迦之御魂大神《うかのみたまのおおかみ》って言うんだよ」

「それだけ長い名前だと、お互いを呼びあう時とか、大変そうだね」

「たぶん、あだ名とかあるんじゃない」

「すごいです、ユズキとても物知りです」

「エヘヘ、それほどでも～」

「あれっ、じゃあなんでその神様の使いが狐なの？」

「それはね、コホン、色んな説があるんだけど、狐って農事が始まる春先から、秋の収穫期にかけて里に降りてきて、収穫が終わる頃に山へ戻っていくの。そのおかげで他の草食動物が田畑に近寄りにくくなるんだ～だから狐は田畑を見守っている存在だと考えられていたんだよ。いつしか人々はそんな狐を霊獣白狐《れいじゅうびゃっこ》として信仰して、豊穣の神の使いって呼ぶようになったのです」

「へぇ～、なんか感心した。てか何でそんなこと知ってるの？」

「何年か前に見たアニメの知識だけど」

「まぁ、そうだとは思ったけど、途中からメガネかけたのは？」

「なんかソレっぽいかな～と思って、ほら専門家の先生みたいなさ」

　たぶんこれは、アニメオタクあるある。好きなジャンルにもよるが、マニアックな知識を意外とたくさん持っている。……役に立つかは置いといて。あと、私の場合はちょっとした雰囲気作りにもこだわったりする。たとえば何かを説明をする時はメガネをかけたりとかね。

「Oh?」

　シャルちゃんは首をかしげていた。

「ユズキ～、後半の説明、言葉が難しいです」

「あっ、ごめんねシャルちゃん、ちょっと難しかったかな？　じゃあ～最後にちょっとした豆知識、教えるね」

「Oh～どんなことですか？」

「その狐様、よ～く見ると何かくわえてない？」

「丸いのと……。う～ん、ユズキこっちのは何ですか？」

「それは鍵だね、丸いのは宝珠。この二つは、江戸時代の二大花火師の屋号《やごう》、あの有名な『たまや～』、『かぎや～』の由来になってるんだよ」

「Oh～シャルも花火を見に行った時、聞いたことあるです、あれは昔の花火屋さんの名前だったんですね」

「ということは、本来の掛け声は、花火大会に参加してる花火屋の名前を言うのが正解ってわけか～」

「おっ、そこに気づくとは、さすが里香～」

「まぁ～ね～」

「ユズキ、リカ、いつか一緒に花火大会行きたいです」

「私も、折角だから三大花火大会みたいな、有名な所に行ってみたい」

「いいね、夏休みにでも三人で行こうよ、浴衣とか着てさ」

　ちょっとした豆知識を披露したところで、本題に戻る。

「ねぇ、明日のことだけど、三人でひとつの絵になるように描いてみない？」

「ユズキ、どういうことですか？」

「例えば一人が本堂、二人が狐を描く。そしたら並べて一枚の大きな絵になるでしょ」

「なるほど～、良いと思います」

「あたしも良いと思う、おもしろそう」

　ふたりとも賛成のようだ。

「ところで柚さんや、元々描きたいって言ってたシャルちゃんは狐で決まりとして、あたしたちはどう決めるつもり、本堂ともう一匹の狐」

　…………。

「ちなみに、里香はどっちが良い？」

「もちろん狐！」

「ですよね～」

　即答だった。

　ここは提案した私が、大変な方を引き受けるべきだと思うが……。改めて本堂をじっくりと眺める、造形が複雑でけっこう難易度が高そうだ。

　困った様子の私を見て、里香が提案する。

「柚、おみくじで決めよう、恨みっこなしで」

「そ、そうだね」

　───その結果

「柚がんば！」

「あははは、はぁ～」

　私は凶、里香は大吉だった。

「ユズキ、シャルが本堂でも大丈夫ですよ？」

「だ、大丈夫だよシャルちゃん！　難しそうではあるけど絵を描くのは嫌いじゃないから」

　心配したシャルちゃんが変わってもいいと言ってくれたけど、でもシャルちゃんには描きたいものを描いてほしいと思う。

「じゃあ、明日はシャルちゃんと里香が狐さま、そして私が本堂」

「無事に決まったね」

「ハイ」

　明日描くものが決まった。

「じゃ、時間も良い頃だし、そろそろ解散しよっか」

　というわけで、その場で解散することにした。去り際に、里香が耳元でささやいた。

「柚、良いとこあるじゃん！　見直したよ。」

「じゃあ～、変わって～」

「それはまた別の話」

「はぅ～」

「柚、また明日」

「うん、じゃあね～」

「ユズキ、See you tomorrow」

「シャルちゃん、また明日～」

　ふたりを見送った後、もう一度本堂をじっくりと眺める。これは久しぶりに気合いれなきゃな、そう思った。

「よ～し、私も帰ろうっと」

　帰ろうとしたその時、突然近くの茂みから野良猫が顔を出し、私の足元を勢いよくスルッと通り抜けていった。

「わっ!?　あっ、やば、きゃ～～～」

　驚いた拍子に足をすべらせてしまい、そのまま尻もちをついた。

「うぅ～痛～い。もう～急に出てこないでよ～」

　草が多い場所だったから特に怪我はなかったけど、制服が少しよごれてしまった。

「え～とハンカチなかったけ、んっ？　何これ、ってさっきのおみくじ……。コレが凶ってやつなのかな、はぁ～早く帰ろう」

　折角やる気になっていたのに、最後の最後で削がれてしまうのだった。