【第８話・花を咲かせてみようか】
「ここは、俺に任せな。」
草相手に、どこで情報を仕入れたのか、心の金庫に、がっちりしっかりしまっておいたハズの、思い出したくない過去を、ほじくり返され、力尽き、項垂れていると、いつの間にかレーベンが横に来て私に言った。
思わず、顔を上げると、私の肩に手を置いた。
「レーベン？」
「リステル、コイツは『セイカクガモノスゴクワル草』と言ってな、元々は、ただの薬草だったんだが、学者が色々といじくって、万能薬として、改造した草なんだ。効き目は抜群なんだが、まぁ、アレだ、薬としての効能を追求したあまり、その他の所に、悪いところが凝縮してしまったらしくてな、簡単に言うと、草自身の性格が、ひん曲がってしまったってヤツだ。平たく言うと、『物凄い美人なんだけど、性格が残念』、そんな感じか。」
「へぇ・・・この草って、薬なんだ。」
「あぁ、ちゃんと開花させた時の花びらを、煎じて飲むと、風邪だろうが、切り傷だろうが、イボだろうが、内臓の疾患だろうが、失恋の心の傷だろうが、厨二病だろうが、たちどころに・・・って噂だぞ。」
「・・・すごいね。」
「まぁな、でもそれなりの効果を得るんだ、リスクは伴うのさ。」
と、言いつつ、レーベンが、蕾に戻ってしまった草の茎をつまんだ。
「あれ？レーベンも、『樹木使い』なの？」
「違ぇよ、そういえば、お前に言ってなかったな。俺は『変換師』じゃないが、ちょっと特殊な体質でな、リステル、俺の手首を握れ。」
「あ？え？・・・えぇ。」
彼に言われたまま、手首を握った。すると
「そのまま、いつもやってるように、力を使うんだ。ただ、今までの半分以下の力だ、やれるか？」
「どういう意味？」
「俺自身、変換の力は使えない、俺の能力は、『増幅』ってヤツだ。」
「ぞうふく？」
「簡単に言うとだ、俺自身じゃ変換師の力は使えねぇ、でも、俺の体を通すとだ、アラ不思議、能力が倍以上になるんだよ。本来は、力の弱い変換師のための力なんだがよ、こういった使い方も出来るとは思ってなかったぜ。まぁ、物は試しだ、俺の心がいくらブレようが、術者はお前、邪魔が入んなきゃ、集中力は途切れないだろ？」
「そういうことなのね・・・。」
彼の言葉に頷くと、弱めに力を開放する。
『サブスタンスチェンジ。』
すると、私の力に呼応するかのように、蕾が膨らみ、花が咲いた。
そして、案の定、花の中心から、一杯歯の生えた、口が現れる。
「・・・来た。」
見ていると、その口が、モゴモゴと動くものの、何を言っているのかは私には、聞こえない。
彼に、何か言っているのだろう、すると、彼が涼しい顔をしながら、独り言のように呟いた。
「だからどうした？」
その後も、花が変化をする度に、彼に何かを言っているのだが、当の本人は、人事のように『ふぅん。』とか『あー、そんなこともあったっけ、忘れてたなー。』とか、全く気にしていない様子だった。
終始、そんな調子が続き、気が付くと、目の前には、金色の花びらを纏った、一本の花が出来上がった。すると
「リステル、もういいぜ。」
レーベンが私を見て、笑った。
「え？あ、はい。」
彼の言葉に、手首を離すと
「やれやれ、こんなもんか、一体何を言われるかと思ってたけどな、あっけないもんだな。」
「レーベン、一体、何を言われたの？」
「ん？聞きたいか？」
「聞きたい。」
「じゃあ・・・」
と、彼が喋り出した。それはもう、聞いている私でも小っ恥ずかしくなるような、厨二病前回の思い出話。
「いや、もういいです、お腹いっぱいになりました。」
「そうか？」
「アンタ、そんな痛い話、よく恥ずかしげもなく人に話せるわねぇ。」
すると
「はぁ？リステル、考えてみろよ、大体、生きてりゃ、色々やらかすだろ？みんなそうだ、でもよ、お前、元の世界、『日本』っていったか？友達とか、色々とやらかしてんの、見てるだろ？でも、すぐに思い出せるか？」
彼の言葉に、友達がやらかしたことを、思い出してみる。うーん、イマイチ覚えてないんだよなぁ。
そんな私の表情を見て
「思い出せねぇだろ？大概、周りってのは、自分のことなんて、見ているようで見てねぇもんだ。さっきすれ違った人すら、ちゃんと覚えてねぇくらいさ。今した話だって、明日になりゃ、ほとんど忘れてるはずさ、そんなもん、いちいち気にしてたら、身が持たねぇよ。」
そう言って笑っていた。
確かに、いちいち気にしていても、しょうがないのか。
まぁ、反省はすれど、後悔はしない、そんな風に思っていればいいのかな？そう、思うことにした。
□■□
「おぉ！ありがとうございます！お二方には何とお礼を申し上げていいのやら！」
金色に色づいた花を見て、歓喜の声を上げる、食堂の店主、テカテさん。
これで、依頼はこなしたことになるんだろう、食事代もチャラになって、無罪放免、しかも報酬も入って、心もサイフの中身もホックホク。
しかし、気になるのは、この万能薬と言われるこの花びら、店主はどこを見ても、健康そのものなんだけど、一体、何に使うつもりなのかしら。
まぁ、あまり、人のプライベートに踏み込むのは良くないのか、異次元の世界とはいえ、この辺は、一緒みたいだし。
その後、テカテさんのはからいで、報酬を貰い、ここに併設されている、宿の代金までタダにしてもらった。
もう、願ったり叶ったり、今回は、野宿は避けられないと思っていただけに、私にとっては、ビッグなプレゼントになった。
とりあえず、宿と、食事の心配をしなくてよくなった私は、レーベンに言った。
「ありがとね、レーベン、お陰で助かったわ。また、どこかで会ったら、お茶くらいは付き合ってあげるわよ。」
すると
「何言ってんだ、さっきお前、言ったろ？『彼はパートナーです。』って。決めた、俺はお前についていく。色々と面白そうだしな。」
「はぁ？それって確定なの？」
「あぁ、そんじゃこれからもよろしくってことで、リステル、とりあえず、飯でも食うか！」
そう言いつつ、レーベンは私の腕を引っ張った。
「ちょっ！ちょっと何でよ！どうしてそうなんのよー！」
そんなわけで、ひょんなことから、パートナーが出来た。
余談だけど、その後、二人でご飯を食べているときに、店の外から若い男性の大声がした。
「いよーっし！体に力が漲るっ！今日から、バリバリ働くぞー！そんで、ついでに彼女も作って、リア充街道まっしぐらだー！もう、引きこもり生活とはオサラバするぞ！うっひょー♪」
その声に続いて
「おぉ！やっとこの店を継いでくれる気になってくれたか！息子よ！」
どこかで、聞き覚えのある声がした。
「勿論さ！父ちゃん、色々苦労かけたな！今日から俺は、この『42ビロウ』を大きくして、楽させてやるから！」
・・・うん、すごい効き目だなぁ、あの薬。
つづく
今回のお酒の紹介。
『42(フォーティツー)ビロウ』(ニュージーランド)
ウオッカでね。
今まで、使ったお酒の名前の、元となるものは、飲んだことのあるお酒でしたが、今回は、飲んだことがありません。
まぁ、ワタクシ、毎日、仕事をしながら、小説の筋書きを考えつつ、何か物語に使えないかと、酒の並んだ棚を眺めとるわけなんです。
今回のお酒、前々から、ずっと気になっていたんですよ。
デカデカと、『42』って書いてありますし、瓶も綺麗だなーって思ってました。
しかも、種類が多くて、パッションフルーツや、キウイフルーツの風味がつけてあったりします。
何とも不思議な感じのお酒ですが、機会があれば、飲んでみたいと思ってます。
それではまた、作者でした。
