ハロワに行ったはずなのに、なりゆきで『変換師』になっちゃった。

【第25話・訪ねてみようか】

　「お帰りなさいませ、ご主人様。」

　働き始めて三日目、フラリと現れた、ラフなスーツをちょっと着崩したオジサンが入ってきて、私の前に腰を下ろした時を見計らって言うと、その男は

　「ベンティアドショット、ヘーゼルナッツ、バニラアーモンド、キャラメルエキストラホイップ、キャラメルソース、モカソース、ランバチップチョコレート、クリームフラペチーノ一つ。」

　「は？」

　思わず目が点になる私、しばしの沈黙、その後、私が困り果てた姿を見て、笑いながら

　「はっはっは！ジョーダン、冗談だよ、ラテのトール。後、マシュマロ＆チョコレートクッキーで。」

　「え？あ、はい。かしこまりました。」

　ってゆうか、ここの店、メイド喫茶・・・いや、使用人喫茶のはずなのに、メニュー全てがどこかのコーヒーチェーンと、名前が似てるのよね。

　とりあえず、注文通り、飲み物を作る。それをマリブに渡し、耳打ちした。

　「マリブ、ちょっとあのナイスミドルにコレ、持ってってくんない？」

　「わかった。」

　と、私から、飲み物を受け取り、お盆に乗せ、プルプル震えながら運んだ。そして、例の男性の前まで来ると

　「おまたしぇしました。」

　カツンと、コップを置いて、頭を下げた、その時

　【ゴンッ！】

　身長のせいか、カウンターの角に、頭をぶつけた。

　「ひぐっ！」

　結構痛かったのか、涙目になるマリブ、と、その時。

　「おいおい、大丈夫かい？お嬢ちゃん。」

　男が、手を伸ばし、カウンター越しに、マリブの頭をさすった。その時

　「オーナー、お帰りなさいませ、そして、視察、お疲れ様です。」

　と、間に入って来たのは、私達に、仕事の流れを教えてくれた、先輩。

　すると、今度は先輩に笑いかけつつ　

　「何だよ、そんなに固くならなくてもいいって、いつも言ってるだろ？それに、視察するつもりなんか無いし、君は良くやっている。僕からは、何も言うことは無いよ。ただ・・・新人が入ったって聞いてな、どんな娘か見に来ただけだ。今回は、随分と、小さいのが入ったんだな。」

　そう言った、するとマリブがそれに返す。

　「子供じゃないもん、あたし、こう見えても、ひゃく・・・じゃなかった二十歳だもん。」

　ああぁ・・・また、だれそれ構わず噛み付くんだらから、この子は。すると

　「あぁ、悪かったな、お嬢さん。何も子供扱いしようなんて、思ってないさ。ま、短期だって言うし、二人共、短い間だけど楽しんで働いてくれよ。」

　お、意外な反応。ってゆうかこの世界のお金持ちって、心が広すぎやしないか？まぁ、色々と余裕があるから、こういう物の言い方なのかもしれないな。

　他に客が居なかったこともあり、いつの間にか、奥に引っ込んでいく先輩を、横目で追いながら

　「あ、ありがとうございます。よろしくお願いします。」

　挨拶が終わって、顔を上げると、オーナーは、私と、マリブの顔を、交互に見ていた。そして静かに言った。

　「もしかして・・・君達、この間、家に来ていなかったか？」

　「は？」

　「そうだったな、ただ、『家』・・・と言ってもわからないか、と、そういえば、もう一人、背の高い、フードを被った人の姿が見えないが。ウチの使用人に追い返されていただろ？」

　その時、感ずいた。もしかして、このオーナーの家って、例の泉があるという噂の・・・

　息子とは、この人のことなのだろうか、想像と全然違う。こう・・・もっと、こう、甘ったれで『働いたら負け』とか、平気で言ってしまうような、子供を想像していたんだけどな。

　「あの・・・どうしてそれを？」

　「たまたま窓から見ていたんだよ。ウチは、人が訪ねて来ること自体、珍しいことだからね。そして・・・この辺りの人間じゃないとすると、目的は、例の泉の事を聞きつけた・・・ってところかな？」

　そう、静かに話終わると、ジっと私の事を見つめていた。

　その瞳を見ていると、変に嘘をついても全部、バレてしまう。そんな力をたたえた目だった。

　・・・しょうがない、目的の人物には、出会えたわけだし、正直に話すか。ま、到底、断られるだろうけど。

　「実は・・・その通りです。貴方が、ここに現れると聞いて、待ってました。」

　「ふぅん、それで？泉に何をお願いするつもりなんだい？」

　「信じて貰えるか、わからないですけど・・・」

　と、前置きして、彼に言った。

　自分は、この世界の人間ではなく、気がついた時には、日本という、この世界からみると、異世界というところから、この世界に飛ばされていたとうこと。

　そして、亜人の先生の事、獣人のレーベンの事や、住処を追われたマリブの事。

　もしかしたら、日本に還る手段が見つかるかも知れないということも、話た。すると

　「そうか、話の内容はわかった。それは大変だったな。」

　笑い飛ばすわけでもなく、頭ごなしに否定するわけでもなく、私の話を聞き終わると、難しい顔をしながら目を閉じて、腕組みをしていた。そんな彼に訊いた。

　「もしかして・・・今の話、信じてくれました？」

　「あぁ、嘘をついているような目じゃなかったからな、しかし、不思議なこともあるものだ、君の話が本当なら、この子は、精霊ということなんだよな？」

　と、マリブを見た。すると彼女がカウンターに、身を乗り出し、言った。

　「そうだよ。」

　「だからマリブ、この方はこのお店のオーナー、簡単に言うと、すっごく偉い人なの。ちゃんと丁寧な言葉を使いなさい。」

　頭をペチっと叩きながら言うと

　「いいからいいから、僕はただこの店の持ち主なだけだ。偉くも何ともないさ。本当に偉いのは、この店を支えてくれるスタッフだからね。」

　何と、理想を絵に書いたようなオーナーなんだろう。

　そういえば、ここに来る前、働いていたところのオーナーは酷かったなぁ・・・。

　こんな人が上司なら、辞めずにすんだのに。ってゆうか辞めなきゃハロワに行くことも無く、ここの世界に飛ばされることも無かったんだよなぁ。

　「とりあえず、後の話は家で聞こう。その時は、もう一人のお友達も連れてくるといい。それじゃあ、お茶もいただいたし、そろそろ帰るとするよ。仕事が終わったら来なさい。ウチの者には、話をしておくから。時間によっては、門の前に、誰も居ないかもしれない、もし、そうなら、門の鍵は開けておくから、入ってすぐ、右側の詰所に人がいる。まず、そこを訪ねなさい。そのまま家の方に、来てしまうと、不審者と間違われるから。」

　それだけ言うと、立ち上がり、私達に背を向けゆっくりと歩きだした。

　・・・あれ？最初、気付かなかったけど、この人、ちょっと足を引きずってるな。

　　□■□

　「・・・ってなことがあってね。」

　仕事が終わり、ギルド直営の酒場で待っていたレーベンと合流した。

　そして、店であったことを彼に話すと

　「ふぅん、ってゆうか随分あっさり事が運んだな。何だか少し、怪しい気もするが、行ってみないことには、何とも言えんな。」

　「でもでもっ！すっごく、いい感じの人だったわよ。ねぇ、マリブ。」

　と、レーベンの横に座っているマリブに言うと

　「うん、でも・・・あのおじさん、体のどこかが悪いみたい。」

　確かに、店を出るとき、ちょっと足を引きずっていたような・・・。

　「でも、どうして、そんなことわかっちゃうの？やっぱり、精霊としての力か、何か？」

　「うん、何となくだけど、わかるんだ。体から、ぼやーっと、見えるというか。でも、あたしはまだ、そんなにはっきりとはわからいけどね。」

　「ふぅん。」

　そんなわけで、三人で、軽く食事を済ませ、オーナーの家へと、向かった。

　日が、とっぷりと暮れているということもあって、私達が以前、追い返された門の前には、人は立っていない。

　さすがに以前来たときは昼間。その時開いていた門は、夜ということもあり、固く閉ざされていた。

　分厚い木の扉に力をこめると、オーナーの言っていた通り、鍵はかかっていない様子で、ゆっくり、ゆっくりと内側に開いていった。

　人が通るのに、十分な程、扉を開けたあと、詰所へ行き、扉をノックする。すると

　「はいはい、旦那さんが言っていた来客ですかね。今、開けますよーっと・・・あ！貴様等っ！」

　この間、私達をすごい剣幕で、怒鳴って追い返した屈強な男。私達を見た途端、いかつい顔が、ますます怖さを増した。

　しかも、室内の明かりに照らされた、スキンヘッドが、光を反射している。

　とりあえず、おずおずと、彼に言った。

　「えー・・・っと、私は、『ミス・ピーチ』でお世話になっている、リステルです、そして、隣の子は、同じくマリブ、後ろの男は、私の連れのレーベン、オーナーの方から、話は伝わっていると思うのですが・・・。」

　すると、ランタンの光を私達に向け、顔を確認するような、素振りを見せた後

　「おー、『ヘーゼルバーン』様から、話は聞いている。黒髪、ツインテールの子と、髪が緑のちっさいの。そして、フードの・・・お前、獣人だろ？別に獣人だからって、追い返したりはしねぇって。フード取ってもかまわんぞ。」

　あ、見た目からは、想像もつかないけど、この人、結構いい人かも。

　とりあえず、守衛のオジサンに、軽く挨拶して、家の扉の前に、ついている、鉄の鐘を鳴らした。

　すると、中から、メイド服を着た、ちょっとトシの行っている女性が、中からドアを開け、言った。

　「随分遅いお着きで、旦那様が、客間でお待ちです。」

　と、中に通された。

　これまた、以前、マイヤーズさんの家で、見たような、中世ヨーロッパを思わせる、造りとなっていた。

　・・・これだからファンタジーは、どうしてこうも、似たような造りになるんだろうな。

　まぁ、もし、この世界で、うっかり通された家が、鉄骨や、打ちっぱなしコンクリートのデザイン住宅だったら、違和感ありまくりなんだろうけど。あー、自宅の畳が恋しいなぁ。やっぱり私は、根っからの日本人なんだと、つくづく思っていると、また

　「階段を上って、すぐ右の客まで、旦那様が待っていますので。ただし、階段の左側の部屋では、大旦那様が、すでにお休みですので、騒がないように。」

　さっきの女の人が、丁寧だけど、ちょっとキツめな感じで言った。

　それを受けて、小声で『失礼します』と言い、私はマリブの手を引いて、歩きだした。

　絨毯敷きの階段を、音を立てないように、そっと歩く、マリブだけは、何が起こっているか、わからい様子で、私に、手を引かれながら、黙って付いてきていた。

　その後、さっきのメイドさんが、言っていた扉の前に着いた。大旦那さんが、寝ているということもあり、ちょっと遠慮気味に、ノックすると

　「おぉ、やっと来たか。鍵はかかってないから、入って来ていいぞ。」

　と、オーナーの声がした。

　ゆっくりと、扉を開いて、中に入ると、豪勢なソファーに一人、オーナーが腰掛けていて、私達の姿を見ると、にこやかに笑って言った。

　「まぁ、掛けたまえ、話はそれからだ。」

　「あ、えぇと、失礼します。」

　と、三人並んで、彼の目の前にある、ソファーにテーブルを挟む感じで、腰掛けた。それを見計らって、オーナーが私たちに話しかけた。

　「リステル君に、マリブ君、お疲れ様。そして・・・獣人の君が、レーベン君だね？話は聞いている。何でも、凄い物知りだとか。世の中の見聞も、広いと聞く。」

　その言葉に、レーベンが、頭を下げつつ

　「恐れ入ります。」

　そう言った。

　「ははは、そうかしこまることは無いって。そういえば、僕の方がちゃんと名乗ってなかったな、僕の名前は、『ヘーゼルバーン』という、よろしく。」

　頭を下げた。

　とりあえず、オーナーの挨拶が済んだところを見計らい、私は話を切り出すことにした。

　「あの・・・。昼間の事は、ありがとうございます。そして、突拍子もない話を信じてくれて。それにこんな夜遅いのに、招き入れてくれるなんて。もうちょっと早く来れば良かったです。」

　すると

　「もしかして、ウチの家政婦長のロッテンマイヤーに何か言われたのか？それなら、気にすることはない、彼女は、いつもあんな感じなんだ。」

　そう言いつつ、オーナーが、笑っている。

　それを聞いて、まず思った。

　執事のセバスチャンに、家政婦長のロッテンマイヤー、どうしてこう、ベタな名前が私の前に、現れるんだろう。

　これだからファンタジーは・・・。

　つづく

---

　今回のお酒の紹介。

　【ヘーゼルバーン】

　シングルモルトウィスキーですね、説明としては

　『年間の生産量は6000本、60％がバーボン、40％がシェリーで、3回蒸溜されたスピリッツは華やかな香りを持ち、熟成が早く進む』

　・・・ということらしいです。　

　限定品とのことで、日本には、数百本しか入ってこないそうですね。

　限定品って、いい響きですよね。えぇ、わかりますとも。それではまた、作者でした。