ハロワに行ったはずなのに、なりゆきで『変換師』になっちゃった。

【第19話・反撃してみようか】

　「何も起こらないね。」

　「そうだな。」

　部屋に入り、すでに小一時間くらい、経っただろうか。

　だだっ広い部屋に、テーブルと、椅子と、ベッド。それに、化粧台、マイヤーズさんの、亡くなった奥さんが使っていた部屋なのだろう。

　主を失って、結構な月日が流れたであろうこの部屋だけど、使用人が定期的に、掃除をしているのだろう、今すぐにでも、使うことの出来る感じだった。

　それにしても、何も起こらない。ただただ、無音の時間だけが、いたずらに流れた。

　そして、レーベンがの予想も外れた。部屋に入り、最初にレーベンが、問題の観葉植物を調べたんだけど『さすがの俺でも、何の植物だかわからんな。ヨナカニウゴキマワリ草じゃないことは、確かかな。』なんて、呟いていたっけ。

　さすがに、時間を潰す物も、何もない中、ただただボーっとしていることに飽きてきたその時、あることを思い出し、ポーチの中を探った。

　「え・・・っと、確かこの辺に・・・。」

　変換師になった時に、ギルドから支給された、いくらでも物が入るポーチ、通称『四次元ポケッツ』の中を探る。私が探しているもの、それは、この世界に飛ばされる時に持っていた

　携帯電話。

　もう電波もなく、ただのプラスチックの塊となってしまったのだけど、不思議と電池が切れないコレ、とりあえず、メニューを開いて、カメラを起動させた。

　そして、問題のひとりでに動く、鉢植えの観葉植物に向け、携帯を構えようとした時、レーベンが話しかけてきた

　「リステル、何だ？その赤いの。」

　「え？あ、コレ？携帯電話よ。・・・っていってもわかんないか、遠くの人と、喋ったり、手紙みたいなものを、送ることの出来る道具よ。」

　「凄いな、さすが異世界人だ、色々不思議なモン、持ってんだな。」

　そう言いつつ、納得しつつも、物珍しそうに私の携帯を見ていた。そして続けた。

　「で？どうやって、喋るんだ？」

　「ん・・・まぁ、こうやって耳にあてるだけなんだけど、ここでは、というより、この世界じゃ使えないわね。コレと同じようなものを、相手が持っている必要があるし、そもそも電波が無いもの。」

　「言っていることの大半は、意味不明だけどな、とりあえず、使い物にならないことだけはわかった。なのに何で、お前、それ取り出したんだ？」

　「それはね・・・。」

　そう言いつつ、携帯をレーベンに向けて、『カシャッ！』とやった。すると当の本人は、慌てた様子で一歩引きつつ

　「わわわわわっ！いきなり何すんだ！」

　「大丈夫よ、アンタには何も起こらないって、ただ、写真を撮っただけ。」

　「写真？」

　「そっ、アンタの顔を写・・・えぇと、一瞬で、似顔絵を描いたの、見る？」

　と、画面を彼に向けると

　「おっ・・・俺だ、鏡に写ってるみたいだな。しかし、異世界人ってのは、すごいんだな。」

　レーベンは、そう言うと、マジマジと、さっき撮った写真を眺めていた。

　その言葉を聞いて思う、ここに来て数ヶ月。今ではもう、すっかり慣れてしまったけど、何もないんだよな、テレビも、ゲームも、車も、そして、電気すら。

　凄く不便なはずなのに、私には、こっちの世界での、のんびりとした雰囲気が、合うような気までするから、不思議だ。

　『まぁね。』そう彼に呟きながら、今度は問題の、観葉植物の傍に寄って、携帯を向けた、その時

　【パチッ！パチッ！】

　指を鳴らすような音が、周囲に響く。これは・・・もしかして、もしかすると『ラップ音』というモノだろうか？

　その瞬間、背筋が、凍りつくのを感じ、思わずレーベンに飛びついていた。

　「おっ・・・おい、リステル、どうした？」

　慌てつつも、ギュっと私のことを抱きしめてくれている。

　「レーベン、怖いよ・・・何か、この部屋、妙な気配がするの。マイヤーズさん呼ぼうよ！」

　震える声で、彼に訴えるも、平然とした顔で私に言った。　

　「落ち着けって、まだ、何も起こっちゃいねぇ。こんな真夜中にたたき起こして、ハイ、何もありませんでした。なんてなってみろ、さすがに迷惑だろ？もうちょっと、様子を見ようぜ。」

　レーベンは、平気なのだろうか？胸に押し付けた顔に聞こええる心音は、全く早くなっていなかった。

　「でも・・・。」

　「何だ？幽霊が怖いのか？お前から色々と聞いた話じゃ、元居た日本って世界からすると、俺や、お前の先生、そしてホワイト＆マッカイなんて、化け物じゃねぇか、なのに、どうして今更。」

　「そりゃあ日本で、獣人や、亜人の姿を見たら、悲鳴の一つでも上げるわよ、でもね、ここは異世界、それが常識ならちゃんと生きてるんだもん、怖くは無いわ。でも、何でもアリのこの世界だって、死んだら生き返ることは出来ないのよ！」

　「わかった、わかった、とにかく落ち着け。ここで、何かあったら、俺にゃあ何も出来ん。変換師としての、お前の力が頼りなんだ、とりあえず、何があってもいいように、草、ちゃんと握っておけよ。」

　レーベンの大きな、毛むくじゃらの掌が、私の頭に触れた。と、その時、どこからか

　【オマエタチ・・・ナニモノダ・・・。】

　掠れたような、男とも、女ともとれるような、声が、周囲に響いた。

　彼に、抱かれていることもあり、恐怖はいくぶん和らいだけど、これは、ガチだ。

　思わず念仏を唱え・・・って、念仏って、どうやって唱えるんだっけ？

　とりあえず、見知った言葉を呟く

　「なんまいだー・・・なんまいだー・・・」

　すると

　「おいっ、いきなり皿を数え始めるなんて、どうしたんだ!?」

　とんちんかんな事を言う、レーベン。ということは、この世界では、この念仏とうものは、通用しないのか。するとまた

　【ベタっ！ベタッ！】

　壁の方から、何かが這う音、それと同時に、壁にかけられた燭台の炎が、静かにユラユラと揺れている。

　「キャーーーーーーー！何かいるっ！この部屋、絶対何か居るって！もう嫌っ！マイヤーズさん呼んでくる！」

　ドアに駆け寄り、ノブを勢い良く回す。が、しかし、無情にも、いくら押しても、ドアは、固く閉ざされて、開かなかった。

　「何よ！何なのよ！」

　更に、閉ざされたドアに向けて、体当たりをしようとした、その時

　「リステルっ！危ねぇ！」

　レーベンの声と同時に、私は、床に押し倒された。

　倒れながら、目に映ったもの、それは、さっきまで、テーブルの傍にあった、椅子が、真っ直ぐに私に向かって飛んで来ていた。

　それが、目標を失い、ドアに当たって、落ちる。

　「何か、やべぇぞ、コレ。」

　レーベンが、そう呟くと、私を担ぎ、壁につけてあった、タンスを乱暴に倒すと、その影に隠れた。

　私達が、その影に滑り込むのと同時に、今度は、　ベッド脇や、部屋の隅の引き出しが開き、中から、細かな小者が、私達を狙って、襲いかかってきた。

　『カツン、カツン』と、乾いた音が、タンス越しに響く。その音がするたびに、私の小さな心臓が、キュッと握り締められる感じを覚え、あまりの恐怖に、吐き気までしてきた。

　「レーベン・・・もう・・・私・・・限界・・・。」

　壁と、タンスの隙間に作った、狭い空間に、必死に隠れるために、しゃがみこむ体勢にも、疲れ果て、ゆっくり仰向けに倒れ、天井を見上げる形になった、その時。目に映ったもの、それは

　私達を見下ろすように、悲しげにジっと見つめている、女。

　「ヒッ！レーベン・・・レーベンっ！あっ・・・アレ・・・っ！」

　咄嗟に、レーベンの肩を叩き、カタカタと、震える手で、天井を指さす、それに彼も気づいたのか『なっ・・・!?』と声を上げるも

　「俺も見るのは初めてだが、正体がわかれば、こっちのもんだ。」

　そう言いつつ、脇から短剣を抜くと、飛び上がって斬りつけた。

　しかし、その体を捕らえたはずの剣は、虚しく空を切るだけだった。あまりの手応えの無さに、首を捻るレーベン。そんな彼を見て思う、幽霊にいきなり斬りつけるとは、獣人っていう種族は、平然と無茶生き物なのだろうか？

　そのうち、彼が、全くといっていいほど、幽霊を怖がっていないのに引きずられて、私もどんどん冷静になっていった。

　ここはファンタジーの世界、もしかしたら・・・そう考えを巡らせる私に

　「リステル、どうした？恐怖のあまり、声も出なくなっちまったのか？」

　未だ、フヨフヨと漂う幽霊に、短剣で斬りつけるレーベンの声がした。

　「え、いや、ちょっと試したいことがあって。」

　「何だよ。」

　ゆっくりと立ち上がると、幽霊に向かって手をかざし

　「この世に未練を残す人の子よ、ここはお前が居ていい場所ではない、成仏せよ・・・。」

　『ニフラムっ！』

　・・・。

　・・・。

　周囲に流れる沈黙、と、いきなり

　【ヒュンっ！】

　という風を切る音と共に、ペーパーナイフらしきものが、私の頬をかすめ、後ろの壁に突き刺さった。

　「わー！やっぱダメだったー！レーベンっ！もうムリっ！」

　慌ててタンスの影に隠れる私に向かって

　「お前、一体何がしたかったんだ！」

　「だってー、頑張ったら魔法の一つくらい、即興で使えるかと思ったんだもんっ！」

　「アホかぁ！魔法なんて、そんなファンタジックな技使えるか！」

　「アンタがファンタジーなんて言うなぁ！ニフラムってのは、対幽霊用の魔法で・・・。ん？ケアルの方が良かったのかな？」

　と、言葉が終わると同時に、【カカカカカッ！】と音がして、私のすぐ真上の壁に、ペンやら、ナイフやらが、突き刺さった。

　畜生、何か、幽霊にまで、突っ込まれている感じがして、腹立つんですけど。

　するとその時、レーベンが頭を覆いながら叫んだ。

　「リステルっ！お前には、草使いの才能があンだろ？どうせ勝負するなら、そっちど勝負しろよ！」

　「『草』って言うなぁ！『樹木』って言ってよ！」

　と、その時、この騒動が起こる前、見張っていた鉢植えが、目に入った。

　それを見て、ふと思う、これだけ、椅子やテーブルで襲ってきているのに、鉢植えだけは、その場から微動だにしていないのだ。

　これって・・・もしかして・・・。

　次の瞬間、私は隙間から這い出で、鉢植えに向かっていた。

　「リステルっ！どうしたっ！危ねぇぞっ！」

　後ろからレーベンの声がしたが、お構いなしに走り、草に触れた。そして

　「サブスタンスチェンジっ！」

　次の瞬間、私の声とイメージに、呼応するかのように、勢い良く伸びた草が、何本も、宙を漂う幽霊に向かって伸びていった。

　つづく

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　-ここから後書き的なものです-

　ここに転載するにあたり、色々と加筆、修正をする機会が多くなりました。

　改めて読み返してみると、色々なことに気がつきますね。

　本来、メインで連載しているところは、このお話より、大分話が進んでおりますし、勢いで書いているだけなので、設定自体、色々と忘れてしまっている部分も結構ボロボロ出てきている始末。

　まだまだ経験が足りないなぁ、なんて思いつつ、書いているわけでした。　

　そして

　今回、『恒例となりました、お酒の紹介』のコーナーはお休みです。

　今度は、どこから引っ張ってこようか、カタログを見ながら考え中です。

　そんなこんなで、作者でした。