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【第18話・飛び込んでみようか】

　「レーベンの嘘吐きいぃぃぃぃぃっ！」

　【ガコォ！】

　「うわわわわわ！俺だって、ここまでとは思ってなかったんだ！」

　【ズドォ！】

　ギルドの依頼で訪れた、屋敷のとある部屋の一室、私たちは、宙を舞う、椅子やテーブルの猛攻を、タンスの陰に隠れつつ、防いでいた。

　こんなことなら、ギルドの依頼掲示板の隣にあった依頼『芝生の再生です。』にしておけば良かったんだ。

　確かに、その依頼の報酬は安かった。

　前回の件で、多額の賞金を手に入れた私達、最初は良かった。街から街への移動は馬車を使い、宿は、ちゃんと風呂がある、ちょっとランク上の宿。いいものを食べて、観光気分で日本に還る手段を探していた。

　悪銭身につかず。

　とはいったもの・・・いや、悪いことをして稼いだわけじゃないから、この例えは変か。とにかく、自らと釣り合わない、多額のお金は手元に残らないとは、良く言ったもので、一ヵ月も経たない内に、ほぼ、使い切ってしまった。

　しょうがないので、ふらりと訪れた変換師のギルドで、久々に、手頃な依頼を探していた時に見つけた、この件。そこには

　『観葉植物の位置が、日が変わると、別のところに移動しています。原因追求のため、樹木の変換師、求む！』

　そう、書いてあった。何か、嫌な感じはしたものの、他の属性と比べ、報酬がデフレスパイラル真っ只中の、樹木使いの依頼としては、破格だった。

　「・・・レーベン、どうしよう。」

　隣に居る、シベリアンハスキーと、人間の合の子、獣人のレーベンに意見を求めた。すると

　「ま、大丈夫だろ？樹木ってのは、危険な依頼ってのはほとんど無いっていうし。それに、この報酬の額は破格だな。入ったばっかりの依頼だし、他のヤツに取られない内に、さっさと契約しちまおうぜ！」

　彼は彼で、すごく乗り気だった。

　「本当に、大丈夫かなぁ・・・。」

　何か引っかかる、女の勘が、心の奥底で警鐘を鳴らしていた。すると

　「何だよリステル、お前にしては、随分慎重じゃねぇか。大丈夫だって、どうせ『ヨナカニウゴキマワリ草』とか、夜行性の草だろ？それなら、他の生き物に危害は加えねぇって言うし、一晩で原因究明。何なら、お前、寝ててもいいぞ。」

　不思議と草の生態に詳しいレーベンが、そんなことを言うものだから、それに乗って、依頼を受けたのだった。

　　□■□

　「すご・・・いね。」

　「すご・・・いな。」

　ギルドがくれた、地図を頼りに、依頼主の家を訪れると、大きな屋敷にたどり着いた。

　その屋敷は、以前、テレビで見たことのある、ビバリーヒルズのお金持ちが住む、屋敷そのもの。

　正面から、数を数えただけでもクラっとくる窓の多さだった。

　「あの窓が、全部部屋だったら24ＬＤＫはあるわね。」

　思わず呟く私に、レーベンが

　「『ＬＤＫ』？何だそりゃ？」

　「リビング、ダイニング、キッチンよ、厳密に言うと、24個の部屋に、それぞれ足して、27部屋。日本じゃありえないわ、これだからファンタジーの世界は・・・。」

　「リステルって、たまに変なことを口走るよな。」

　「放っておいて頂戴。」

　そんなこんなで、門をくぐり、一歩中に入ると、玄関の外に立っていた執事らしき人が、やってきて

　「お待ちしておりました、樹木の変換師、リステルさんと、剣士のレーベンさんですね？旦那様がお待ちです。ささ、どうぞ。」

　ドラゴン何とかにありがちな、杓子定規な挨拶をして、屋敷の中に通された私達。

　玄関のドアから、一歩、中に入ると、目の前には、上へと続く階段、と、そこに敷かれているのは、フカフカな赤い絨毯(じゅうたん)。

　それを見て思う、フアンタジー世界のお金持ちって、個性を無くすんだろうか？

　そんな私の思いをよそに、さっきの執事らしきヒゲのオジサンが

　「私はこの『ダーク家』に仕える執事、セバスチャンと申します。ささ、旦那様がお待ちです、二階の書斎へどうぞ。」

　・・・セバスチャン!?

　思わず、全身の力が抜け、その場にへたり込む私に、レーベンが

　「いきなり膝から崩れ落ちるなんて、どうしたんだ!?腹でも痛いのか？」

　私のことを心配して、顔を覗き込んできた。

　「あ、ありがと、でも、私が何かあるごとに、腹具合を探るのは、やめてくんない？」

　「何だ？腹じゃないのか、じゃあ、腰か？」

　「腰でもないから。」

　冷たく言い放つ私に、不思議そうな顔をするレーベン、しかしまぁ、どうして執事の名前って、ことごとく『セバスチャン』なんだろうか。

　日本に還ったら、まずコレをググってみよう。

　何とか立ち上がり、執事、セバスチャンの後に続いて、二階の書斎の前に着いたところで

　「さ、旦那様がお待ちです、中へどうぞ。」

　そう言いつつ、セバスチャンが、『ギギギィ・・・』っと、重たそうな、ドアを開けた。

　そのまま、中に入ると、窓を背にして、大きな机を前に、これまた黒髪の、ナイスミドルというのだろうか、40歳前後の男性が堂々と、座っていた。

　その、彼が放つ、何とうか、威厳ともとれる、そんな雰囲気に、思わず会釈をすると、彼が言った。

　「待っていた。ギルドの方から、既に名前は聞いている、『樹木』の変換師、リステル殿に、剣士のレーベン殿ですな。私は、この館の主で『マイヤーズ＝ダーク』という『マイヤーズ』と呼んでくれて結構。」

　「あ、よろしくお願いします。」

　「とりあえず、そこのソファーに腰掛けてくれないか？話はそれからだ。」

　「それじゃあ、失礼して・・・。」

　と、一歩踏み出した時、レーベンが

　「お・・・いや、私も座っていいのか？」

　あぁ、獣人だとうことを、気にしているのかな。そう思ったとき、マイヤーズさんが、笑いながら言った。

　「構わん、座ってくれないと、ゆっくり話も出来んだろ？今、セバスにお茶の用意をさせるから、ちょっと待っていてくれ。と、質問に答えていなかったな、レーベン殿は、剣士だから立っていろ、そう思われたのかな？」

　「あ、いえ、その・・・。私は獣人ですので。」

　「獣人だから何だっていうのだ、もしかして、獣人は、痔(ぢ)病持ちか何かで、椅子に座れないとかなのか？それなら穴の空いたクッションをだな・・・。」

　レーベンが、獣人だということを、全く気にしていない様子だった。

　それにしても、この世界にも、痔病持ちの人のための『穴空きクッション』が存在することに、ちょっとびっくりしていると

　「いえ、大丈夫です。それじゃあ、遠慮なく。」

　そう言いつつ、私が座るのと同時に、レーベンも、腰を降ろした。

　それを見計らったのか、マイヤーズさんが、真剣な目つきで私達を見ると

　「早速だが、仕事の話をしよう。依頼の内容は知っていると思うのだが、観葉植物の配置が、毎日変わっていてだな、最初は数センチ動いているくらいだったのだが、日を追うごとに、動きが大きくなっていってだな、この間は、ベランダへ続く窓の鍵が開いていて、その外に置いてあったんだ。最初、物取りを疑ったのだが、泥棒が入った形跡も無くてな、困っているのだ。アレは二年前、亡くなった妻が、大事にしていたものでな、うっかり割れで、枯れてしまったりしたら、私が死んだ時に、顔向けも出来ん。草ということもあってな、『樹木』の変換師殿に、何とかしてもらいたいのだ。とにかく、動かないように、何とかして欲しい。」

　その話を聞いて思う、この人は、奥さんを本当に愛していたんだな。

　「わかりました。とりあえず、原因究明に勤めてみますね。それで、動き出す時間帯とかは、わかりますか？」

　私が、マイヤーズさんに言うと

　「それが、わからんのだよ、日が沈んでからということは、間違いないのだが、セバスや、私が徹夜で見ている時には、一向に動かないのだが、監視の目を休めると、次の日には、動いているんだ、不思議なものだ・・・。」

　遠い目をしながら、呟くように、言った。

　とりあえず、有力な情報は無し・・・と、ま、昼間には動かないみたいだから、勝負は夜中か。

　「わかりました、早速、今晩から、私と、レーベンが、見張ってみます。その時、異変があったら、どうしたらいいですか？」

　私がマイヤーズさんに、そう言うと

　「すぐに知らせてくれ、私の寝室は、同じフロアにある。鍵は開けておくから、どちらでもいい、すぐに来てくれ。」

　「わかりました。」

　その後、イチ客人には豪勢すぎるほどの、晩ご飯のもてなしを受けて、とっぷり日が沈んだ頃、私と、レーベンは、問題の部屋に二人、待機することになったのだった。

　つづく

　-ここから後書き的なものです-

　今回から、ワタクシ得意(？)の幽霊物です。とはいえ、ほんのさわりの回となりました。

　次回から、盛り上がりますよー・・・と、言いたいところですが、ワタクシの文章力でどこまで出来るかわかりませんが、頑張ってみますね。

　そして

　以前、読者の方から、『、』が多いのでは？という指摘を受けましてね、三回程前から、こっちに転載するにあたって、若干ではありますが、句読点を減らしてみました。

　いかがだったでしょう？読みやすくなっているでしょうか？

　そして、意見をお寄せいただいた方には、大変感謝しております。基本、一人で書いているので、至らない点がありましたら、お寄せください。

　とはいえ、ワタクシ、精神防御力が、事のほか弱いので、やんわりと、そして、ソフトに、お願いします。

　最後になりましたが、恒例となりました、お酒の紹介のコーナー

　今回は、貴族男性の名前に使った『マイヤーズ・ダーク』

　ラム酒です。

　これが、飲み物だと知ったのは、つい最近のこと

　それまでは、家にも、小さなボトルがありましたし、ケーキを作る、調味料だと思ってました。

　ワタクシは、直接、お酒として、飲んだことはありませんが、これを愛飲する方には、ラムというお酒は、美味しいらしいですね。

　そのうち、堪能してみたいと思っております。

　それではまた、次回をお楽しみに！作者でした