【第11話・パーティを組んでみようか】
「農夫です。」「花屋です。」「力持ちです。」
「は？良く聞こえなかった、もう一回いいですか？」
「農夫です。」「花屋です。」「力持ちです。」
「・・・レーベン、もう私、帰っていいかしら。」
「まぁ、とりあえず、何とかするしかないだろ？」
どうしてこうなった・・・。
そう、あれは、変換師ギルドで『ヘッジズ』という、嫌ーな火の変換師に絡まれた後、気を取り直して、依頼を物色していたまでは、普通の依頼だと思っていた。
□■□
「レーベン、やっぱり『樹木』関係は、ショボい依頼しかないわねぇ、数も少なめだし。」
樹木の変換師用の依頼板前で、ため息をついた。
やっぱり、地味なのがいけないのだろうか、大きな街とはいえ、依頼内容といえば、『芝生の再生です～』とか、『道を塞いでいる大木を何とかして～』とか、まぁ、それはいいとしてだ、やっぱり貰える報酬も少なめ。
さっき、なにげに『火』の変換師用の依頼板を覗いたのだが、どれもこれも、桁が一個違う。なんなんだろう、この差は
「しょうがないさ、お前が思っているほど、この世界の治安は良くないんだ、超攻撃的な能力を持つ『火』の変換師は数も少ないしな、重宝されるんだ。」
私の表情を察してなのか、レーベンが言った。
「まぁ・・・無いものねだりをしてもしょうがないか、それに、危険なことは御免だしね。ってなわけで手頃なヤツをこなして、当面の資金を稼がないとね。」
と、物色していたその時
「リステル！何かいいのあったぞ！」
レーベンの声、振り向くと、別の掲示板の前で、手を振っていた。
「レーベン！そっちは私とは関係無い所じゃないの！」
と、彼に近寄ると
「そうでもねぇんだ、さすが、デカいギルドだけあって、剣士の俺でも受けることのできる依頼があんだよ、ホラ。」
と、指した方を見ると
「『ペリエ撃退願う！腕に覚えのある方、急募！』」
・・・ぺりえ？
何だろう、『ぺりえ』って、わざわざ撃退しないといけないってことは、獰猛な何かなのだろう、そのまま依頼内容を読む、この街から、さほど遠くない、村外れの林に群れを作っていて、家畜を襲ったり、畑を荒らしたり、するそうだ。
「林ン中の戦闘となりゃ、火は使えねぇってことか。それに、誰も受けてねぇってことは・・・やっぱりな、多少、危険が伴う依頼にしては、報酬が少なすぎるぜ、まぁ、村人が出し合ったと考えりゃ、これでも相当な金額だろうけどな。」
「とはいえ・・・私の所の依頼よりは、高いわね。」
「ま、文句は言えねぇわな。俺は獣人だし、マトモな依頼は受けられねぇ、樹木の依頼は報酬が少ない、と、なれば、これっきゃねぇか。」
レーベンが、そう言うと、掲示板から依頼を書いた紙をひっぺがし、受け付けに持っていった。
□■□
ギルドの依頼ということもあり、移動は手配された馬車だったので、すぐに着くことが出来た。
私達が着くや否や、村人全員が歓喜の声を上げながら、私達を迎えた。
さすがに最初、レーベンの顔を見て、一歩身を引く村人達だったけど、彼が剣士の格好をしているのを見たとたん、どうでも良くなったのだろう、すぐに、村長の家に招かれ、話を聞いた。
「・・・と、言うわけなんじゃが。」
まんまファンタジーに出てくる、てっぺんがハゲたお爺さん、それが村長、しかも喋り方もRPGに出てくる村長まんまの喋り方。
多分、家の隅に置かれた壺とか探したら、『小さなメダル』の一つや二つ、出てくるんじゃないだろうか？
そして、タンスには薬草や、まさかまさかの『おなべのフタ』とか入っているのだろう、後で調べさせてもらおうかしら、そう思っていると、不意にレーベンの声がした。
「リステル、お前、ちゃんと話聞いてるか？」
「あ？え？うん、大丈夫、ちょっと考え事してただけ。」
「それならいいが、で、村長さんよ、ギルドで見た依頼内容を見たんだが、俺達に何人か、人員を割いてくれるんだって？」
すると村長さんが
「おぉ！そうじゃったそうじゃった、既に現場に向かわせている。好きに使ってくだされ。それじゃ、怪我せんと、頑張ってくだされ。」
笑いながらそう言った。
□■□
と、いうわけで、現場に着いた私達、村長が声をかけておいてくれた人達と、合流した。
手には、棒やらクワやら持っていて、それとすぐにわかったけど、凶暴な何かを相手にするには、ちょっと不安の残る格好だった。
と、まぁ見かけだけで、判断するのはアレなので、自己紹介をお願いしたときの事、その内容が
冒頭。
「・・・帰りたい。」
「まぁ、集落の規模が小さいんだ、こんなもんだろ？」
私の落ち込みをよそに、さらりとそんなことを言うレーベン。
「何『それが当然。』みたいに言ってんのよ！こういう時にはね、普通『戦士』『僧侶』『魔法使い』、もしくは『武闘家』、百歩譲って『商人』とかじゃないのよ！ばかぁ！レーベン、聞いた？いま聞いた？私は『魔法使い』、そしてアンタは『戦士』のポジションとして、残りが『花屋』に『農夫』に、最後は『力持ち』って、職業ですらないじゃん！どうすれっていうのよ！これから魑魅魍魎と、やり合おうってのよ!?どーすんのよ。これじゃやパーティ全滅街道まっしぐら、気づいた時には教会、神父さんの前で、持ち金半分にされるのがオチよ、フフ・・・フフフフフフ・・・。」
「リステル、落ち着け。後半は言っていることの意味がさっぱりわからん。とりあえず、落ち着け。大事な事なのでニ回言うぞ。」
「だってー！だってー！」
と、半分涙目になりながら、レーベンに訴えかけていると
【ビチビチビチ・・・ビチビチビチ・・・】
目の前の林から、以前、父とたまたま行った漁港で、ちょうどその時、水揚げされる魚を見た時に、聞いたことのある音がした。
「何だろう、この音・・・。」
林の方に目を向ける、その時
「来た・・・とうとうやってきた。」
「みんな・・・死ぬ気でやるぞ！」
「お・・・おう・・・。」
不安の表情を見せる、村人たち。
もしかして・・・これが噂の『ペリエ』と呼ばれるヤツなんだろうか？
目を凝らしていると、どんどん、その音が大きなうねりとなって、近づいてくるのがわかった。これは・・・相当な数だ。咄嗟に、私は体勢を低くして、草を掴み、いつでも変換師の能力を、発動出来るように、身構えた、その時。
【ズザアァァァァッ！】
林の中から、飛び出る物体。それが、太陽の光に照らされ、銀色に光り輝いていた。ってゆうかあれって・・・。
『鰹』？
周囲を包む、温暖な気候から察するに、これは『初鰹』。
いやー、めでたい。今日は鰹のタタキが食べたいね、酒のツマミにポン酸でツルっと・・・って
ばかぁ！
つづく
-ここから後書き的なものです-
今回、季節に真っ向から喧嘩を売る形になった本編でしたが、いかがだったでしょうか？
ワタクシも、初めて知ったのですが、『初鰹』の季語は『立夏』、夏の始まりだそうです。
回転寿司でも、定番のネタですね。ワタクシも、大好きです。
と、ここで
定番となりましたお酒の紹介
とはいえ、今回は『割り物』です。
『ペリエ』
炭酸水です。
ただの炭酸水のクセに、オシャレな小瓶に入っております。あぁ憎たらしい。
そうそう、この存在を知ったのは、以前、記念日に奥さんと、フランス料理を食べに行った時のこと
車だったこともあり、「どっちが酒を飲むか？」ということになり、じゃんけんの結果、ワタクシが飲むことになり、奥さんは、ハンドルキーパー。
その時に、奥さんが、飲み物として頼んだのが、この『ペリエ』
最初は、その風体から、レモンジュースか何かと思って、一口飲ませてもらったところ、ただの炭酸水。驚くワタクシに奥さんが
「オット、ペリエってもしかして初めて？」
「うん。ってゆうかただの炭酸水飲んでおいしい？」
「おいしいとか、おいしくないの問題じゃないの、これって、スナックとかで飲まれてるわよ、オット、メンパで働いてたのに知らないの？」
「知らん。」
よくよく訊くと、諸外国の水っていうのは、マズいらしく、炭酸でごまかして、水代わりに飲まれてるのだとか。
ふぅん・・・ってなわけで、今に至ります。でも・・・
やっぱただの炭酸水は何かで割らないとマズいよ。
そんなことを思っとる次第です。それでは、作者でした。
