愛を教えて ―輪廻―

第二章

（7）初めてのひと

　茜は自分の心の奥が見たくなかった。

　父が亡くなったときも、母が倒れたときも、自分がどれだけ頑張ったか。誰のおかげであの店を守れたのか……感謝するどころか、自分を追い出した家族が憎くて堪らない。

　それでも、弟を変えたのは、五歳も年上のくせに妊娠して妻に納まった里美という女。そう思うことでしか、茜は悔しさを振り切ることができなかった。

　そして、英介の妻も年上。しかも、妊娠という罠にかけ、大学生の英介を婿にしたのだ。酷い女に決まっている。

「だから……お前も妊娠したわけか？」

「違うわっ！　私はそんなことはしない。こんなはずじゃなかったの……だって、ピルも飲んでたし」

　ピルのひと言に、太一郎は眉を顰めた。

　それは……そこまでして妻帯者の男とセックスしたかったのか。そんなふうに茜を責めているようだ。

　でも、理由は他にあった。妊娠中期の流産は母体にも負担が大きく、経過も良くなかった。安定して生理が来ず、コントロールするために病院で服用を勧められたのだ。

　それを説明しようとして茜はやめる。

（そんなこと……太一郎に説明したって）

　どうせ他の人たちと同じだ。

　最初のときも、本当は知っていたに決まっている。二十五や六にもなって、そんな男の嘘に騙されるなんてありえない。

　きっと太一郎も言うのだろう――正直に言え、と。

「なぁ、茜。そんなに大原氏が好きだったのか？」

　太一郎の質問は茜の予想外の言葉だった。

「太一郎は思わないの？　私が……嘘を言ってるって。本当は最初からわかってて、不倫したんだろうって……言わないの？」

「言わないよ。お前は一生懸命すぎて無茶するヤツだけど、嘘は下手だし、すぐにばれるタイプだろ？」

　少し笑って太一郎はペットボトルのドリンクを飲み干した。

　彼はそのまま立ち上がると冷蔵庫を開け、発泡酒の缶を取り出す。

「お前も飲むか？」

　声をかけられたが、茜は首を横に振った。

「お酒は飲めないから……授乳中っていうのもあるけど、苦手なの。太一郎は飲んでもいいの？　だって車の運転……」

　太一郎には小学生の娘がいるはずだ。昔馴染みの女のために、娘を放り出して外泊などできないだろう。

　茜の話だけ聞いて、いくらかの金を持たせて、彼は娘のもとに帰るつもりでいる。だからアルコールを飲んでいないのだ、そう思っていた。

「いいんだ。俺も泊まるから」

「でも……娘さんは？　ひとりなんじゃ」

「大丈夫だ。藤原の本邸で預かってもらった。電話もかけたし、車の故障って嘘ついちまったけどな」

　一番小さな缶を開けつつ、太一郎はソファに戻り、ひと口飲んだ。

「お酒……たくさん飲むの？」

「いや。仕事が営業だからな、付き合いで少しだけ……。普段は全く飲まない」

　普段は飲まないという彼が、どうして今は飲んでいるのだろう。

　茜はそんなことを考えつつ、さっきの太一郎の質問を思い出していた。

「好き……だと思ってたよ……英介さんのこと。結婚してるって知るまでは、普通の恋人同士ってこんなふうなんだって楽しかった」

「茜、それって」

「覚えてる？　えーっと……新田ってヤツ、本名は忘れちゃったけど」

　茜の母を騙して金を引き出した結婚詐欺師の名前だ。

　酔っ払った新田に襲われ、フェラを強要された。結果的には、そのせいで大事な場所を茜に噛み付かれ、逮捕のきっかけとなったのだが……。茜にすれば最悪の思い出だ。

「しばらく、アノことを思い出して、男の人が汚らしく感じて近づけなかった。でも、それじゃダメだと思って。家を出たとき、最初に声をかけてくれた人とデートするって心に決めたの。それが……英介さんだったから」

「じゃあ……お前、ひょっとしてアイツが最初の？」

　太一郎の言葉は正解で、茜の胸に突き刺さりズキズキ痛む。

「……笑えるよね？　ファーストキスは殴られて無理やりされちゃうし、経験もないのに男のアレを口に押し込まれたりさ……。この人こそって思ってバージンを捧げたら、妻子持ちなんて。オトコ運なさすぎだって。お祓いしてもらったほうがいいかな？」

　痛みをごまかそうと、茜は笑いながら言った。

「好き……か。太一郎は？　奥さんのこと好きだった？　愛してた？」

「ああ」

　少し照れたように横を向き、短く答える。

　茜はすぐに後悔した。聞かなければよかった、と。どうしようもない嫉妬心が沸き上がり、それは太一郎へと向かう。

「へぇー、随分勝手だよね。散々女を食いモノにして、傷つけて……。お邸で働いていたときに聞いたわ。どっかの代議士のお嬢様に手を出して、妊娠させて捨てたって。なのに、そんな過去なんてなかったかのように、今は立派な重役様？　子煩悩なパパとか言われてるんでしょうね。傷つけられたほうは……死ぬまで癒えない傷を抱えて、生きていかなきゃならないのに」

　太一郎の罪を責め立てても、自分の罪が消えるわけじゃない。

　わかっていても、茜は言わずにいられなかった。

　そんな茜をじっと見つめ、太一郎は目を伏せて答える。

「それが……奈那子なんだ」

「え？」

「代議士のお嬢様で、一服盛って身体を奪った。妊娠がわかって……俺と結婚して子供を産みたいっていう彼女を捨てたんだ。だから……」

「だから、二回目に妊娠させたときは責任を取ったんだ」

「……」

「あなたの子供なんでしょ？」

「……ああ」

　太一郎は従兄の妻、万里子のことが好きなのだと思っていた。

　万里子に言われて改心したのだと思っていたのに、本当は、奈那子のためだった。奈那子に子供ができたから、藤原を出て真面目に働く気になったのだ。

　それがきっと愛なのだろう。

　酷い目に遭わされても奈那子は太一郎を愛し続け、二度目の妊娠が彼を変えた。本物の愛なら報われる。

　そして、茜の愛は報われることはなかった。

「好きかどうかなんて……わからない。英介さんのこと、好きだって思ってたけど……ホントは初めてのヒトだから、どうしても結婚したかっただけ」

「そこまでして、こだわる必要があったのか？　その……“ハジメテ”ってやつに」

　男にとってはそんなものなのだろう。とくに、太一郎のような男にとっては。無神経な太一郎の言葉に、茜はカッとなる。

「そうよ！　夢だったの。初めて付き合った人とキスしてゴールインできたらって。高校生の頃は、キスしたい、エッチしたいって思えるほど好きな人はいなかったんだからっ。そんな私に無理やりキスして、嫌な記憶を刷り込んだのは太一郎じゃないっ！」

　嫉妬は新たな憎しみを生み、茜をさらなる闇に突き落とす。

「どうせ、たかがキスくらいって思ってるんでしょ？　でも、私の男性観を狂わせたのはあなたよ！　全部、あなたのせい！　あなたにさえ会わなかったら……」

「……悪い」

（もう、これ以上は無理。太一郎といたら、どんどん自分がイヤになる。死んだほうがマシだって思えるくらい、惨めになる）

　茜は立ち上がり、濡れたスーツに手をかけた。

「おい！　どうする気だ？」

「雨も上がったし……どうにかするわ」

「どうもならないから、子供を置いていこうとしたんだろうがっ」

「じゃあ、どうにかしてくれるの？　仕事でも世話してくれる？　それとも……愛人とかはどう？　十年前より楽しめるようになったと思うわよ。試してみる？」

「……よせって。俺は真面目に話してるんだ」

「私も真面目よ。奥さんのこと今も愛してるんでしょう？　大事な娘さんが待ってるんでしょう？　私は……誰にも愛されたことがないの。結局、誰にも選ばれなかった。だから……太一郎を見てたらムカつくのよ。酷いことを言って、傷つけてやりたくなる」

「言って気が済むなら、なんでも言えよ」

「そう？　じゃあ、私と結婚して！　してくれないなら、会社でぶちまけてやるわ。十七歳の私を殴ってレイプしようとした男だって。それがいやなら、結婚してよっ！」

　言っても言っても気が済まない。人を傷つける言葉は自分に跳ね返り、どれだけ傷つけても、自分の心が痛むだけだった。

　英介にも、こんなふうに喚いたことなどない。

　なのになぜ、太一郎の前では大人になれないのだろう……。十八歳の女子高生のままだ。

　謝ろう、そう思って茜が口を開こうとした。

　そのとき――。

「わかった、結婚しよう」

　太一郎は答えたのだった。