第５話（シャノーラ視点）
「はぁ……それで結局、何の用なの？ あんたの言う『手順』ってやつを踏んでいいから、早く用件を言いなさい。まったく……私が必死に結界の維持をしてるのが、わからないわけでもないでしょうに……」
「えっ？ でも、結界の維持って、多少は疲れるけど、別に必死にならなきゃできないほどのことじゃないんですよね？ 前の聖女様は、そう言ってましたよ～？」
ぐっ……
この女……
人がムッとすることを、平然と言ってくれるわね。
そりゃ、姉さんにとっては、『必死にならなきゃできないほどのことじゃない』でしょうよ。でも、私にとっては大変なことなのよ、この汗だくの顔を見れば、それくらい分かるでしょ？ 私、こういう無神経で図々しい奴、大っ嫌い！
あっ。
しまった。
さっきから心が荒れ気味ではあったが、今の怒りが最後の一押しとなり、大きく集中力が乱れ、結界が弱まってしまった……
一度弱くなった結界を再び強固にするには、倍の集中力がいる。
急いで、集中しないと。
私は侍女を無視し、真剣に祈りを捧げ始めた。
そんな私の気持ちなど知らずに、侍女はペラペラと話し続ける。
「えっと、シャノーラ様～。用件なんですけど、前の聖女様に頼まれてためずらしいお菓子が、今日、やっと手に入ったんですよ～。でも、ほら、前の聖女様、国を出ちゃったじゃないですか～。それで、このお菓子、どうすればいいかなと思って、聞きに来たんですよ～」
やかましいわね！
こっちは真剣に集中してるのよ！
くだらない質問してんじゃないわよ！
私は『どっかに行け！』と言うように侍女を睨み、祈祷を続ける。しかし、鈍い侍女には私の気持ちが伝わらず、それどころか、侍女は、ゴソゴソとお菓子の包みを開け始めた。
そして、露になったお菓子を、ゆっくりと私の口元に差し出してくる。
私は、叫んだ。
「い、いらないわよ、そんなもん！ あんた、馬鹿じゃないの！？ 祈祷中にお菓子なんて、食べられるわけないでしょ！？」
「えぇ～、でも、前の聖女様は、適当にお祈りしながら、ムシャムシャおやつを食べてましたよ～。だから、シャノーラ様も、おやつを食べたがっているのかと思って、サービスしたんですけど～……」
おやつを食べながら、適当にお祈りしてたですって！？
嘘でしょ！？
食事をすると、ぼおっとして、どうしても集中力が低下するから、私なんて、この二日間、ほんのちょっとの精進料理と水しか口にしてないのに。だいたい、おやつを貪りながらお祈りするって、聖女のふるまいとしてどうなのよ……
い、いや、この際、『聖女のふるまい』については、どうでもいい。重要なのは、そんなふざけたお祈りの仕方で、高度な結界を維持し続けていた、お姉様の凄まじい才能だ。
……やっぱり、お姉様と私じゃ、ものが違うって言うの？
そんな。
そんなの、認めないわ。
いいわよ、私だって、おやつを食べながら、結界を維持してやるわよ。
私は顎をしゃくり、侍女に言う。
「わ、わかったわ。口までお菓子を運んでちょうだい。ただし、ゆっくりよ」
「はーい、では、どうぞ。召し上がってください～」
「ちょっ、馬鹿っ！ ゆっくりって言ったでしょ！ ああっ、もうっ！ 唇のまわりが、ベトベトになっちゃったじゃない！」
「えぇ～、だって、シャノーラ様が動くから～、人のせいにしないでくださいよ～」
「私は少しも動いてないわよ！ あんたが乱暴に……」
あっ。
ああああ。
しまった……
くだらないことで言い争いをしているうちに、完全に集中力が切れてしまい、結界が、消えてしまった。一度、ゼロになってしまった結界を、広範囲に張りなおすには、相当の時間がかかる。
私は涙目になり、いまだにぶつくさと文句を言っている侍女を無視して、血眼で祈りをささげる。しかし、思うようにいかない。これまでの疲れのせいか、スムーズに結界が構築できないのだ。
しばらく経った頃、神殿の入り口に、衛兵がやって来た。
衛兵は、息も絶え絶えだ。ここまで、走って来たのだろう。
彼はずかずかと私の元まで近づき、怒鳴った。
「聖女様！ 何をしておられるのですか！ 国を包んでいた結界が、消滅してしまいましたよ！」
うううう。
あんたに言われなくても、そんなこと、わかってるわよ！
だから、必死に張りなおそうとしてるんでしょ！？
集中力が乱れるから、黙っててよ！
しかし、衛兵は黙らない。
彼は、私の正面にまで回り込んで、思いっきり叫ぶ。
「間の悪いことに、魔物の大軍が、すぐ近くにまで迫っています！ このままでは、この国はおしまいです！ ふざけてないで、早く結界を張ってください！ ああ、もうっ、今までこんなこと、一度もなかったのにっ！」
魔物の大軍ですって！？
ちょっ、それって、本格的に大ピンチじゃない！
なんという、不運。
どうして、私が聖女になった途端に、こんなことになるのよ！
……いや、たぶん、不運とはちょっと違うわね。
魔物たちは、ずっと見てたんだ。
お姉様の完璧な結界が消え、その代わりに、私の作る、不安定な結界が国を包むようになったから、『この様子なら、すぐに侵攻できるチャンスがやってくるかもしれない』と思い、じっと、機会をうかがってたんだわ。
どうしよう。
どうしよう。
今すぐ結界を張らなきゃ、私のせいで、国が亡んじゃう！
