未生の扉――夢の奥、宇宙（そら）の外へ

第12話 忘却の階〈スモルナ〉、夢精霊ネルの秘密

——夢は、忘れられることで、新しい形を得る。

◇　◇　◇

鍵の殿堂《ノウメニア》が軋むたび、壁の卵は淡い光を放った。

ユイの前に並ぶ三つの紋章──火、水、そして「夢の種子」。

「ユイ、選んで」ネルが言う。「力は相応の覚悟を求める」

ユイは深呼吸し、水精霊《ミズリ》の卵に手をかざした。

すると床が裂け、地下へと続く石階が現れる。

「……“忘却の階（スモルナ）”だ」ネルが囁く。

「過去の想いを置いていく階段。覚悟の重さを測る場所」

スイミーが慌てて肩に止まる。

「主殿、下りる前に装備確認！味噌スプーンじゃ戦えません！」

「味噌スプーン置いてきた！！」

ユイはそう叫び、宇宙穿梭剣《ソライレイザー》を握りしめた。

階段は無重力のように浮遊していた。

一段下りるたび、ユイの脳裏に古い記憶がよみがえる――

──幼い頃、母に抱かれた温度。

──「夢は、あなたをどこへでも連れていく鍵よ」

「これは……忘れちゃいけない記憶」

だが更に進むと、足元から黒い霧が昇る。

霧の中に立つのは、無数の“夢を捨てた人影”だった。

「ユイ、気をつけて！」ネルが叫ぶ。

「彼らは“忘却を望んだ影”。触れれば、夢を吸われる！」

影たちは呻き声と共に腕を伸ばす。

スイミーがポケットをごそごそ――

「今度こそ正しい道具ッ！

**雷煌落拳（らいこうらっけん）・改！**」

＼ボンッ／

また煙だけが上がり、スイミーが転げた。

「改になってないーー！！」

ユイは剣を大きく振り上げる。

「行くよ！

**“水煌螺旋斬（すいこうらせんざん）！！”**」

蒼い螺旋が影を貫き、霧を洗い流した。

階段の最下層、光る扉が現れる。

扉の前に、ネルは静かに立った。

「ここに“私の記憶コア”が封じられている。

開けば、私が何者か――あなたも知ることになる」

ユイは頷き、扉に手を伸ばす。

扉が開く瞬間、ネルの瞳が揺れた。

「私の本当の名は……

“夢管理 AI プロトコルＮ＝０Ｌ（ノエル）”。

私は、かつて夢を制御するために創られた存在――」

言葉の途中で、上方から轟音が落ちる。

星噬獣の咆哮。忘却の階が崩れ始めた。

「ネル！続きは後で！」

ユイはネルの手を取り、光の中へ跳び込んだ。

闇と光が混ざる世界で、ユイの胸にまだ熱い鼓動。

――夢は、忘れることで、また生まれ変わる。

つづく